中军大帐内，气氛凝重却透着一种英雄相惜的热络。
种师道端坐主位，其下左右分坐着几位种家军的核心将领，皆是从尸山血海中杀出的悍将，此刻目光都聚焦在客位的武松身上，带着审视、好奇，以及方才辕门外那一拳带来的震撼与认可。
武松挺直脊背，坦然承受着这些目光。潘金莲、白玉堂等人则被安排在稍后侧的位置，有屏风略作遮挡，既显尊重，也合礼数。墨心似乎被帐内肃穆的气氛感染，乖乖趴在母亲怀里，睁着乌溜溜的大眼睛好奇地打量。
“武壮士真乃万人敌！”种师道再次赞叹，方才王渊那试探性的一拳，结果反而让他更加看重武松，“不知壮士日后有何打算？”
武松抱拳，声音沉毅：“武二一介草莽，蒙老相公不弃。如今辽金肆虐，边关不宁，武二愿凭这身力气，在老相公帐下效力，略尽绵薄，驱除胡虏，保境安民！”他话说得直白，却掷地有声，正是军人最喜欢的爽利风格。
“好！”种师道抚掌大喝，眼中满是激赏，“如今朝廷…唉，多有掣肘，边军弟兄们苦啊！正是用人之际，得武壮士这等豪杰，乃种家军之幸，边关百姓之幸！”他当即看向身旁一名文书官，“即刻起草文书，授武都头…嗯，先任踏白使（侦察先锋官）兼领一都指挥，可自募勇士百人，一应军械粮饷，按制拨付！”
这任命可谓破格重用，踏白使需极精锐勇悍之士担任，更是心腹之职，可见种师道对武松的信任与期望。
帐内诸将也无异议，武松的实力有目共睹。
“武松，领命！谢老相公信任！”武松起身，郑重抱拳行礼。
种师道笑着让他坐下，神色却又渐渐转为严肃：“武壮士既已入我军中，有些军情，也该让你知晓。”他示意了一下身旁一位面色沉静、目光睿智的青衫文士，“季明，你来说。”
那被称为“季明”的文士起身，乃是种师道的首席幕僚，公孙策。他取出一幅巨大的北疆舆图悬挂起来，上面密密麻麻标注着敌我态势。
“武都头，诸位将军，”公孙策声音清晰冷静，“据多方探报，西辽近来与金国勾结日益紧密，其动向颇为诡异。除频频越境袭扰外，其国内似有重大变故，大量资源人力正向西北方向的‘黑风沙海’深处调动，并由国师摩尼教首座‘净光使者’亲自坐镇。”
他手指点向舆图上那片代表着死亡沙漠的广阔区域：“他们似乎在沙漠深处，大规模搜寻某样东西…或者说，某个传说中的地方。”
武松心中一动，与屏风后的潘金莲对视一眼，都想到了那座楼兰地宫。
公孙策继续道：“更令人不安的是，我军斥候多次发现，有西辽精锐小队护送一些身份特殊、身着白袍之人潜入边境，这些白袍人手段诡异，能驱使毒虫猛兽，甚至…操控尸体，极难对付。昨日追击武都头你们的，想必便是此类人物。”
帐内诸将闻言，脸上都露出凝重和厌恶之色。战场上真刀真枪他们不怕，但这种邪门手段实在令人头疼。
“此外，”公孙策语气愈发沉重，“根据截获的零星情报和边境异象推断，西辽与金国所图恐非简单劫掠。他们似乎在酝酿一个极大的阴谋，可能与某种古老的祭祀或邪法有关，意图…动摇我大宋北疆根基，甚至…引某种不祥之力入关！”
此言一出，帐内温度仿佛都降了几分。就连种师道，眉头也紧紧锁死。
武松沉声问道：“先生可知他们具体在找何物？又在何处祭祀？”
公孙策摇摇头：“西辽对此保密极严，核心信息只有国师和少数亲王知晓。我们只知道，他们寻找的目标，似乎与一副失传已久的‘星陨秘图’有关，据传那秘图指向沙漠中一座古老的神殿遗迹。而祭祀之地…种种迹象表明，很可能就在…”他的手指重重地点在舆图上一个位置——鹰愁涧。
那是一片地势极其险恶的峡谷，易守难攻，且传闻常有怪异之事发生。
帐内陷入沉默，气氛压抑。
屏风后，潘金莲听到“星陨秘图”和“古老神殿”，心跳不禁加速，手下意识地握紧了衣袖。她袖中，那枚得自地宫石碑、后来一直由她保管的古老皮质残片，似乎微微发烫。那上面模糊的线条和星点，难道就是…
她强压下立刻拿出来的冲动，决定稍后私下再与武松和种师道说明。
种师道打破沉默，声音铿锵：“不管辽狗金虏耍什么花样，耍什么妖法，我种家军唯有死战到底！武都头！”
“末将在！”武松起身。
“你新军初立，本应休整操练。但军情紧急，给你三日时间，整备人马，三日后，着你率本部为先锋，汇同王渊部，前往鹰愁涧一线侦查！务必查明辽军动向，若遇小股敌军，可相机歼之！若遇其邪法祭祀…尽力破坏！可能做到？”
“末将领命！必不辱命！”武松没有任何犹豫，眼中战意燃烧。
“好！”种师道又看向其他将领，一连串命令发出，调兵遣将，加固防线，整个种家军这台战争机器开始高效运转起来。
军议结束，诸将各自领命而去。
武松正欲告退去整军，种师道却叫住了他，目光柔和地看向屏风后：“武都头，让你嫂嫂和侄儿留下吧。军中粗陋，但老夫营后尚有几分清净院落，可让女眷孩童栖身，总好过随军奔波冒险。”
这是极大的关照了。武松心中感激，抱拳道：“谢老相公！”
种师道摆摆手，又叹道：“非常时期，也就不拘那些俗礼了。武家娘子，”他看向走出来的潘金莲，“一路辛苦。老夫观你似也非寻常女子，武都头出征期间，若营中有需女眷协助之事，或许还要劳烦娘子。”
潘金莲盈盈一礼：“民妇惶恐。但有所需，敢不尽力。”她举止得体，落落大方，让种师道和公孙策都微微点头。
待众人离去，帐内只剩种师道、公孙策、武松和潘金莲（墨心已由扈三娘先抱去休息）时。
潘金莲才从袖中取出那枚古老的皮质残片，双手奉上：“老相公，公孙先生，此物乃我等在沙漠中偶然所得，上面似有星图地貌，或许…与方才先生所言‘星陨秘图’有关。”
种师道和公孙策神色一凛，立刻接过残片，仔细查看。越是细看，两人脸色越是震惊！
“这…这地貌…确是黑风沙海深处！”公孙策手指颤抖地指着残片上一处标记，“这里…这里标注的…莫非就是楼兰…？”他猛地抬头，看向潘金莲和武松，眼中充满了难以置信。
种师道深吸一口气，目光锐利地看向武松：“武都头，你们在沙漠中，究竟遇到了什么？”
武松知道此事关系重大，不再隐瞒，将遭遇西辽术士、发现地宫、获得泉心石和星髓之事（略去潘金莲发动神魂冲击的细节）简要说明，只说是凭借武勇和运气才逃脱，并意外得到此图。
即便如此，也已让种师道和公孙策听得目瞪口呆，如同听天书一般！
“楼兰地宫…生命之泉…星辰核心…”公孙策喃喃自语，猛地抓住武松的胳膊，“武都头！那地宫入口在何处？可能再找到？”
武松摇头：“我等逃出后，入口已被流沙彻底掩埋，再无痕迹。”这是他们事先商量好的说辞，以免引来无穷麻烦。
种师道和公孙策闻言，脸上都露出极度惋惜的神色。
良久，种师道才缓缓道：“天意…天意啊！如此看来，西辽所欲，定然便是这地宫中之物！甚至可能…是这星髓之力本身！他们想用其行邪恶之事！”
他看向武松，眼神无比凝重：“武都头，你此行鹰愁涧，责任重大！不仅要查清敌军动向，更要尽可能阻止他们的图谋！若事不可为，以保全自身和将士为要，速回禀报！”
“末将明白！”
走出中军帐，武松和潘金莲心情都无比沉重。没想到沙漠奇遇，竟牵扯出如此巨大的阴谋。
“嫂嫂，营中安全，你与心儿安心住下。”武松看着潘金莲，嘱托道。
潘金莲点头：“二叔万事小心。”她顿了顿，轻声道，“那星髓之力，或能克制邪祟，二叔若有需…”
武松明白她的意思，重重点头：“俺晓得。”
新的征程，即将开始。鹰愁涧，等待他们的将会是什么？
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