天理院议事厅内，包拯将案上的文书反复翻阅，烛火在他棱角分明的脸上投下斑驳光影。
天河河畔仙民的哭诉犹在耳畔，而王勃治军严明的名声又与指控格格不入，这桩案子就像一团缠绕不清的乱麻，让他心中疑云密布。
“备马，即刻前往天河河畔。”
包拯突然起身，将官服下摆一甩，语气斩钉截铁。
当包拯带着衙役们抵达天河河畔时，暮色已经笼罩大地。远远望去，曾经生机勃勃的村落如今一片死寂，断壁残垣间荒草丛生，唯有几面军旗在风中猎猎作响。千余名士兵正在空地上操练，整齐的步伐声在寂静的原野上格外刺耳。
“包大人，前方有军营驻扎！”一名衙役上前禀报。
包拯微微颔首，策马向前。待走近时，他勒住缰绳，扫视着正在训练的士兵。
“本官乃天理院包拯，尔等何人统领？为何在此驻军？”
操练的士兵们闻声停下动作，一名伍长模样的汉子快步上前，单膝跪地行礼。
“卑职见过包大人！我等原是猪成能将军麾下，将军被王勃将军斩杀前，便奉命驻守此地，日常在此训练。”
“猪成能？”包拯眉头微皱，这个名字他略有耳闻，此人曾是天河水师中臭名昭着的莽夫，因恶行累累被王勃依法处置。
“是谁下令让你们驻守此地？这片土地本是百姓居所，为何成了军营？”
伍长神色略显犹豫，吞吞吐吐道：“回大人，我等驻守此地乃是遵循军令。至于这土地……在我们来之前，这里就已是一片废墟。”
“胡说！”一名随行的衙役怒喝，“分明是你们强占民田，将百姓驱逐！”
“冤枉啊！”伍长急忙辩解，“我等绝无此等恶行！当初我们奉命前来时，这里的百姓早已不见踪影，房屋也都被损毁。后来才听说，是一伙村匪恶霸干的好事！”
“村匪恶霸？”包拯眼神一凛，“详细说来。”
伍长擦了擦额头上的冷汗，娓娓道来。
“据说这些匪盗勾结官府中人，打着建设的名义，强行征收百姓土地。他们不仅毁坏房屋，还逼迫百姓签署不平等的协议，给的补偿款少得可怜。那些不愿搬走的村民，还遭到了毒打……”
“放肆！”包拯怒拍马鞍，惊堂木般的声响吓得周围士兵浑身一颤，“朗朗乾坤，竟有这等恶行！那这些匪盗如今何在？”
“回大人，匪首已被王勃将军斩杀。”伍长答道，“将军得知此事后勃然大怒，亲自带兵剿灭了匪帮。只是……只是那些百姓已经四散而去，土地也被破坏得不成样子。将军为了防止匪患再起，这才下令让我等驻守此地。”
包拯沉默良久，心中思绪万千。若伍长所言属实，那这其中的误会可就大了。但事关重大，仅凭一面之词难以定论。
“带我去看看你们的驻地。”包拯沉声道。
在士兵的带领下，包拯一行人穿过残败的村落。断墙颓壁间，依稀可见打斗留下的痕迹，破碎的农具散落一地，几处焦黑的废墟诉说着曾经的惨烈。当他们来到一处较大的院落时，一块歪斜的石碑引起了包拯的注意——上面刻着“天河村议事堂”几个大字，却被人用利器划得面目全非。
“包大人请看，”伍长指着地上的一片狼藉，“这些都是那些匪盗的恶行。我们驻守后，曾试图寻找那些村民，但始终没有下落。”
包拯弯腰捡起一块碎砖，仔细端详着上面的刻痕。
就在这时，一名衙役突然喊道：“大人！这里有发现！”
众人循声望去，只见那衙役从废墟中挖出一个铁盒，里面装着一叠文书。
包拯接过文书，就着夕阳的余晖仔细查看。这些正是当初的征迁协议，上面的字迹歪歪扭扭，还有多处修改的痕迹，补偿金额更是少得离谱。更令人震惊的是，协议上的印章竟然是伪造的！
“果然有蹊跷！”包拯神色冷峻，将文书递给身旁的师爷，“立刻将这些文书带回天理院仔细查验。”
离开河畔时，夜幕已经完全降临。包拯骑在马上，望着远处点点星火的军营，心中暗自思忖：这桩案子恐怕远比想象中复杂，背后定有一股势力在暗中操纵。而王勃在此事中究竟扮演了什么角色，看来还需要进一步调查……
“回天理院！”包拯一声令下，马蹄声划破夜空，向着真相疾驰而去。
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