此时洛阳城内
西街巷角一个小院，灰扑扑的土墙，低矮的屋檐，与街道中央那些彩绘雕梁的府邸格格不入。
深夜，一名身着漠北皮甲的士卒，脚步匆匆地穿过院门，径直走向主屋。
只是眼神里带着惶恐。
他推门而入，屋子里，光线不算晦暗。
主位上，坐着一位年纪颇大的老者，身穿漠北贵族传统袍服，领口和袖口镶着深色的貂皮，手指上一枚硕大的狼头戒指，象征着他的身份。
此刻，他正半闭着眼，像是在养神，但微微皱起的眉头暴露了他内心的不平静。
在老者下首，坐着一个文士模样的人。约莫四十上下年纪，面皮白净，留着中原人常见的三缕短须，身上却穿着一套纹样精美的漠北服饰。
但这身打扮穿在他身上，总带着几分不伦不类。
他叫柳廷，曾是晋国边境一县的县尉，因贪墨事发，又自感在晋国前程无望，便投奔了漠北。
如今在乌木罕帐下充当幕僚，颇得倚重。
那漠北士卒单膝跪地，头颅低垂：“首领……我们……失手了。”
“什么？！”
乌木罕闻言，猛地睁眼，脸上血色迅速褪去：“怎么可能？这么多人，怎么会失手？！”
他确实被吓到了。截杀一事一旦泄露，他恐怕都回不到漠北。
一旁的柳廷，在听到“失手”二字时，执杯的手微微顿了一下，眼中闪过一丝精光，但很快又恢复了平静。
他放下茶盏，不等老者继续发作，便从容开口：
“首领，稍安毋躁。”
他转向那名士卒，语气平稳地问道：“详细说说，如何失的手？东丹的援兵到了？”
士卒连忙回答：“先生明鉴！我们已将马车合围，射伤了驾车的护卫，眼看就要得手。”
“谁知……谁知东丹的骑兵突然出现，人数不少，大人为免与东丹人正面冲突，只好下令撤退。”
柳廷听罢，轻轻“嗯”了一声，转头对乌木罕说道：“首领，此事虽未竟全功，但并非绝路。”
“当务之急，需清除首尾，特别是参与此次行动的人，一个不留。以免落下把柄！”
他顿了顿，语气更加笃定：“首领放心，即便失手，也不会有人怀疑到您身上。”
“王后那边，不也一直视他为眼中钉吗？这盆污水，怎么也泼不到咱们这里来。只要手脚干净，便是死无对证。”
乌木罕听着柳廷分析的话语，剧烈的心跳逐渐平复下来。
是啊，只要把执行任务的人都处理掉，谁知道是他乌木罕动的手？
他微微颔首，那士卒就被一直藏在暗中的几名亲卫捂住嘴拖走！
随后他看向柳廷，心下愈发安定下来。
“先生所言极是！所言极是！”乌木罕长长舒了一口气，脸上甚至挤出了一丝笑容。
“多亏有先生在旁筹谋，否则老夫方才真是方寸大乱了。”
他为了进一步表达自己的信任和倚重，同时也是为了笼络，大手一挥，豪爽地说道：
“先生此次献策有功，虽事未成，然忠心可嘉。老夫再赏你五百户牧民，连同他们的草场、牛羊，一并划归你名下！”
柳廷闻言，眼中瞬间爆发出难以抑制的喜色，他随即离座，深深一揖到地，声音因激动而微微发颤：
“柳廷，谢首领厚赏！柳廷必当竭尽全力，为首领效犬马之劳！”
五百户！这在人口稀少的漠北，是一笔极大的财富和势力基础。
他一个中原人，能在短短时间内获得如此厚赏，如何能不欣喜若狂？
正当柳廷沉浸在获得厚赏的喜悦中时，乌木罕脸上的笑容却倏地一收，换上了一副沉痛、愤怒的神情。
他重重一拍案几，震得杯盏乱响，语气变得严厉起来：
“唉！说起来，真是愧对先生！”
柳廷一愣，抬起头，不明所以地看着乌木罕。
只见乌木罕痛心疾首地说道：“都是老夫教子无方！家中那个逆子乌特尔，昨日竟……竟敢在酒后调戏了先生的妻子！”
“实在是无法无天，丢尽了我乌木罕的脸面！”
他越说越气，仿佛真的怒不可遏，对着门外厉声喝道：
“来人！去把那个逆子给我绑来！今日我非要当着先生的面，宰了这个畜生，给先生赔罪不可！”
柳廷的心猛地一沉。他当然知道乌木罕的三儿子乌特尔是个什么货色，骄横跋扈，好色成性。
他也知道自己的原配妻子冯氏，虽已色衰爱弛，但终究是明媒正娶，代表着他曾经在中原的身份。
乌特尔调戏她，无疑是对他柳廷极大的羞辱。
然而，这丝羞辱感只存在了一瞬，便被更大的理智压了下去。
他瞬间明白了乌木罕此举的用意——这或许是一种试探，看他是否会因一个女人而与主家产生芥蒂。
几乎是瞬间，柳廷已经做出了选择。
他脸上迅速堆满了惶恐，几乎是扑着上前，连连摆手，声音带着急切：
“首领！首领息怒！”
随即，他脸上挤出一种近乎讨好的笑容：
“少主年轻气盛，不过是酒后无心之举，当不得真，当不得真啊！”
“若因这等小事，伤了首领与少主的父子之情，那柳廷真是万死莫辞了！”
他本就是贪恋权势、背弃故国之人，又怎会真的在乎一个早已厌倦的女人？
为了权势，什么尊严，什么夫妻情分，他都可以毫不犹豫地踩在脚下。
乌木罕紧紧盯着柳廷的脸，似乎想从他每一丝表情中判断真伪。
看到柳廷那毫不作伪的谄媚与急切，他眼中闪过一丝满意的神色，但脸上依旧佯装怒意：
“哼！今日便看在先生为他求情的份上，饶他一命！”
一场风波，看似平息。
柳廷又说了许多感恩戴德、表忠心的话，见乌木罕面露倦色，才识趣地告退。
他揣着那赏赐五百户的喜悦，以及方才强压下去的一丝复杂心绪，回到了位于这小院不远处的一处屋子
然而，他刚走到小屋门口，门一推开，一个身材粗壮、面色倨傲的年轻男子昂头从里面走了出来，险些与他相撞。
柳廷定睛一看，心中猛地一凛——此人不是别人，正是乌木罕口中那个的三儿子，乌特尔！
乌特尔见是柳廷，脸上露出毫不掩饰的轻蔑与不屑，径直从他身边而过，扬长而去。
柳廷僵在原地，脸上那习惯性的谦卑笑容瞬间凝固。
乌特尔从他屋里出来……这意味着什么？
方才乌木罕那番“绑来杀了”的做派，果然是一场彻头彻尾的戏！
而乌特尔此刻出现在这里，其用意，不言自明。
一种被彻底玩弄于股掌之间的屈辱感，混合着对权势的渴望，在他心中翻腾。
他深吸一口气，将这些情绪压了下去。随后才走进小屋。
帐篷内，气味混杂。
一股羊奶的腥膻气尚未散去，又混合着一种男女之事后特有的气味。
角落里，一个他新得的、乌木罕赏赐的漠北女人，正背对着他，慢条斯理地穿着皮袍，露出健康的小麦色脊背，动作带着一种漠北女子特有的野性。
而在小屋另一侧的矮榻上，他的原配妻子冯氏，衣衫不整，双目空洞无神地望着屋顶。
她的脸颊上，似乎还有未干的泪痕。
眼前这一幕，结合方才屋外遇到的乌特尔，发生了什么，已无需多言。
柳廷的目光在冯氏身上停留了不到一瞬，便漠然地移开。
他心中甚至没有升起多少愤怒，反而有一种扭曲的平静。
“不过几个女人罢了……”他在心底冷冷地想到，像是在说服自己，“身外之物，何足挂齿。”
他不再看那两个女人，径直走到案几前，拿起银壶，给自己倒了一杯冰冷的马奶酒，一饮而尽。
那腥涩的液体滑过喉咙，带来的是一种近乎自虐的清醒。
屋里，只剩下漠北女人穿衣的窸窣声。
而柳廷的身影在跳动的油灯光晕下，显得格外扭曲。
他的奴性，在此刻，一展无遗！
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