五日期限，转瞬即至。
龙潜谷外，朝廷大军壁垒森严，如同铁桶，将联盟腹地围困。而海面上，那支悬挂着海蛇旗与陌生西洋商旗的混合船队，已出现在远方的海平线上。最大的那艘西洋商船侧舷，数个黑洞洞的炮口清晰可见，散发着令人心悸的寒意。
决战的时刻，到了。
楚骁站在龙潜谷临海的一处高崖上，身后是刚刚完成编练的联合水军——三艘靖海营的中型帆船，以及黎母峒提供的二十余艘大小战船、快艇。与敌方相比，无论在数量、吨位还是火力上，都处于绝对劣势。
“总兵头，‘水底龙王炮’已准备就绪，共十五具，由黎母峒最精锐的‘水鬼’携带。”黎母峒新任水军头领，一位名叫“沧”的汉子沉声禀报。这些原始的水下爆破装置，外形如同巨大的橄榄，以熟铁密封，内装火药，依靠点燃的香柱延时，充满了不确定性，携带者更是九死一生。
楚骁看着那些眼神决绝的水鬼，重重拍了拍沧的肩膀：“一切小心！听我号令行事！”
“是！”
海面上，敌船开始调整队形，那艘西洋商船缓缓转向，将侧舷对准了联盟水军所在的港湾。他们意图明显，要利用火炮的射程优势，在安全距离外，将联盟这支弱小的水军连同港口设施，一同摧毁。
“传令！所有船只，分散开来，呈游击阵型，避开炮火直射！沧，带你的人，下水！”楚骁果断下令。
联盟水军的小船立刻如同受惊的鱼群，四散开来，在海面上划出杂乱的轨迹。与此同时，十余名水鬼抱着沉重的“水底龙王炮”，悄无声息地滑入海中，如同暗流，向着那庞大的西洋商船潜去。
“轰——！！”
一声震耳欲聋的巨响，拉开了海战的序幕！西洋商船的一门火炮喷吐出炽热的火焰和浓烟，一枚沉重的铁弹呼啸着划过海面，砸在距离一艘联盟快艇数丈远的水中，激起冲天水柱。
威力惊人。
紧接着，第二门、第三门火炮相继发射。炮弹落入联盟船队之中，虽然因目标小而分散，命中率不高，但那恐怖的威势和溅起的巨大浪涛，依旧给联盟水手带来了巨大的心理压力。一艘黎母峒的战船被近失弹掀起的巨浪拍中，船体受损，开始倾斜。
“稳住！不要慌！继续机动！”各船头领声嘶力竭地呼喊着。
海面下，沧带领的水鬼们，正拼命向着西洋商船游去。海水冰冷，阻力巨大，怀中的“龙王炮”更是沉重无比。他们必须计算好香柱燃烧的时间，在爆炸前将其固定在船底。
然而，海蛇帮的战船也发现了水下的异常，开始用弩箭向水中漫射，更有水性好的帮众跳入水中拦截。
惨烈的搏杀在水下展开。不断有水鬼被弩箭射中，或被海蛇帮众缠住，同归于尽……鲜血染红了碧蓝的海水。
沧凭借着超人的水性和勇力，连续格杀了两名拦截的敌人，终于靠近了西洋商船那巨大的木质船底。他奋力将“龙王炮”吸附在船底，点燃香柱，然后拼命向远处游去。
在他身后，又有几名水鬼成功安置了爆炸物。
时间仿佛凝固。海面上的炮击还在继续，联盟船只艰难地躲避着。
突然——
“轰！！！”
一声沉闷至极、仿佛来自深海巨兽咆哮的巨响，自那西洋商船的船底猛地传来。巨大的船体剧烈一震，侧面被炸开一个巨大的窟窿，海水疯狂倒灌。
“轰轰轰！！” 接二连三的爆炸声响起。尽管有不少“龙王炮”因各种原因未能引爆或炸偏，但成功起爆的几具，依然对这艘巨舰造成了致命的创伤。
西洋商船以肉眼可见的速度开始倾斜，船上的水手和炮手惊慌失措，乱作一团。海蛇帮的战船见状，也顾不上攻击，急忙上前试图救援。
“机会！全军突击！”楚骁见状，立刻下令。
分散的联盟船只如同闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方围拢上来，用火箭、拍竿、接舷跳帮战术，向陷入混乱的敌船发起了猛攻。
海战，瞬间进入了最残酷的接舷阶段。
就在岭南海域爆发决定命运的海战之时，西域西州的王宫内，西州王麴文泰与王子张掖，正对着来自东方的最新情报，面色凝重。
“父王，赵元朗对岭南志在必得，攻势如潮。苏家遭难，楚将军后方不稳。若岭南有失，我西州在玉门关的投资，恐将前功尽弃。”张掖语气沉重。
麴文泰踱步片刻，缓缓道：“我西州如今在西域势如破竹，诸多小国依附，商路畅通。然，若中原始终由赵元庚这等枭雄掌控，我西州终究难获真正安稳，更别提重现祖辈荣光。楚骁，是我们打破僵局的关键。”
他停下脚步，眼中闪过一丝决断：“不能再局限于物资支援了。张掖，你亲自去一趟瓜州，以‘巡边’为名，接管商团护卫军指挥权。然后陈兵玉门关外，做出随时可能东进的姿态。”
张掖闻言，先是一惊，随即了然：“父王的意思是……围魏救赵？以此牵制赵元庚，减轻岭南压力？”
“不错！”麴文泰目光锐利，“要让赵元庚知道，若他敢倾尽全力南下，我西州的铁骑，不介意去他的关中腹地逛一逛。即便不出兵，也要让他如鲠在喉，不敢将全部精力放在岭南。”
这是一步险棋，近乎直接的军事威胁。但为了保住岭南这个重要的战略支点，西州决定不再隐藏自己的锋芒。
海面上的战斗已接近尾声。那艘西洋商船在进水和水鬼的持续破坏下，缓缓沉没。海蛇帮的战船在联盟水军的拼死攻击下，也损失惨重，最终拖着残破的船体，仓皇向南逃窜。
联盟付出了不小的代价，数艘战船被毁，水鬼伤亡殆尽，沧也身负重伤，但终究是守住了海疆，摧毁了那致命的西洋火炮。
海战的胜利消息传回龙潜谷，军民欢腾，极大地鼓舞了被围困的士气。
然而，楚骁还来不及庆祝，一个来自陆上防线的噩耗便接踵而至——赵元朗利用围困期间，竟暗中策反了联盟内部一个名为“黑蚊峒”的中等部落！黑蚊峒突然倒戈，引朝廷精锐一部，突袭了龙潜谷东北方向的重要关隘“石笋隘”！守隘的俚人战士猝不及防，血战至最后一刻，关隘……失守了。
石笋隘一失，龙潜谷的东北门户洞开，朝廷大军可直接威胁到联盟的核心腹地。
内忧外患，在海上威胁解除的瞬间，以另一种更凶险的形式，骤然降临。
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