定鼎七年的盛夏，靖朝的怒火如同东海席卷而来的风暴，灼烧着万里之外的波斯湾。巴士拉的血债，必须用血来偿还。皇帝楚骁的意志，化为西洋水师都督沧手中冰冷的炮口，指向了所有参与或纵容那场屠杀的敌人。
巴士拉港外，昔日帆樯林立的景象已不复存在。取而代之的，是靖朝舰队如同黑色礁石般森严的封锁线。任何试图靠近或离开港口的奥斯曼船只，都会遭到猛烈的炮火驱逐甚至击沉。港口贸易彻底瘫痪，堆积如山的货物在仓库中腐烂，依赖贸易为生的巴士拉城，经济命脉被死死扼住。
但这仅仅是开始。
沧的复仇之剑，精准地挥向了那些双手沾满靖军鲜血的军阀据点。
祖拜尔堡。此地是参与袭击的保守派军阀阿卜杜勒·哈米德的重要巢穴，位于巴士拉西北沿海。
“目标，祖拜尔堡！所有火炮，装填开花弹！三轮齐射后，陆战队登陆清剿！”沧站在“伏波号”舰桥上，声音冷冽。
没有警告，没有交涉。靖朝舰队在黎明时分突然出现在祖拜尔堡外海，炮火如同疾风骤雨般倾泻而下！土木结构的堡垒在爆炸中颤抖、坍塌，守军在睡梦中便被送上了西天。炮火延伸后，数百名精锐陆战队士兵乘小艇登陆，肃清残敌，将堡垒彻底焚毁，并将阿卜杜勒·哈米德留守此地的侄子枭首示众。
法奥港。 这里是另一个参与袭击的部落武装的出海口，以海盗行径着称。
沧采取了不同的战术。他派出几艘伪装成商船的快速战舰作为诱饵。当法奥的海盗船如同闻到血腥味的鲨鱼般蜂拥而出时，埋伏在侧翼的靖军主力舰队骤然杀出！炮火与火箭交织成死亡之网，不到一个时辰，十余艘海盗船便葬身海底，法奥港亦在报复性炮击下化为一片火海。
持续数月的封锁与精准打击，如同套在奥斯曼帝国脖颈上逐渐收紧的绞索。巴士拉总督焦头烂额，他的政敌则趁机在伊斯坦布尔大肆攻讦。来自东方的压力，迫使奥斯曼宫廷不得不重新审视与这个遥远帝国的关系。
紫宸殿内，关于西洋局势的争论并未停歇，但基调已然改变。
“陛下，沧都督连战连捷，大涨我朝国威！然长期封锁，耗费巨大，且与奥斯曼彻底撕破脸皮，恐非长久之计。”程青在肯定战果的同时，也提出了隐忧。
“臣以为，当趁此兵威正盛之时，逼迫奥斯曼人坐到谈判桌前！”新任兵部尚书（原尚书因西羌叛乱应对迟缓被撤）建言，“需让其付出足够代价，方能杜绝后患。”
楚骁看着沧送来的最新战报与奥斯曼内部因此事分裂加剧的情报，心中已有定计。
“传旨沧，”他沉声道，“继续保持高压态势，但可通过第三方（如威尼斯商人），向奥斯曼苏丹传递朕的意思：一、严惩巴士拉事件所有元凶，交出首级。二、赔偿我商站损失及阵亡将士抚恤，计黄金二十万两。三、正式向我朝递交国书道歉。四、开放帝国全境（除麦加等圣地）与我朝贸易，并给予最惠待遇。”
他顿了顿，语气转寒：“若其不允……告诉沧，朕准他，炮击巴士拉城！”
这是一份极其强硬最后通牒。楚骁的目的，并非灭亡奥斯曼，而是要借此机会，一举打破西洋开拓的僵局，迫使这个陆上大国承认靖朝的地位与利益，为未来的长期交往定下基调。
就在西洋战云密布之际，帝国西陲的平叛战事也已接近尾声。
乌斯藏都护府派出的高原铁骑，在河湟战场上展现了惊人的战斗力。他们翻山越岭如履平地，骑射精准，悍勇绝伦，成为平叛大军中最锋利的尖刀。在一次关键战役中，数千藏兵迂回至叛军主力侧后，发起决死冲锋，一举击溃了叛军阵型，为最终胜利奠定了基础。
捷报传回，楚骁龙颜大悦，下旨重赏乌斯藏都护府及参战各部，阵亡藏兵亦按靖军标准优恤。此战，不仅平定了西羌，更用实实在在的战功和赏赐，将乌斯藏与帝国的利益牢牢捆绑在一起，高原屏障，愈发稳固。
然而，西北的镇北王麴智盛，却嗅到了一丝不同寻常的气息。来自西域的探马回报，盘踞在吐鲁番一带的察合台汗国残余势力，近来活动频繁，似有东窥之意。同时，更西方的沙皇俄国的探险队，也出现在了准噶尔地区，其动向诡秘。
麴智盛立刻加强了边境戒备，并八百里加急向京城示警。帝国的边疆，从未真正平静过。
与西洋和西北的刀光剑影相比，东海方向显得相对平静，但开拓的脚步并未停歇。
靖海伯吴昶坐镇福州，统筹着规模越来越大的向流求（台湾）与吕宋的移民事务。一座座新的村庄、城镇在海外岛屿上建立起来，来自中原的稻作技术与手工业，与当地的热带物产相结合，焕发出新的生机。
“伯爷，前往‘东番’（台湾）中部的移民报告，已在浊水溪畔发现大片可垦平原，土地肥沃，只是……山中生番时有袭扰。”属下禀报。
“加派一营兵丁，配备火铳，护卫垦殖。对生番，先以招抚为主，若其冥顽不灵，则坚决打击，以保移民安全。”吴昶下令。帝国的疆域，正随着移民的脚步，在东南海上稳步延伸。
定鼎七年的尾声，在西洋的炮声、西北的警讯与东海的拓殖中缓缓落下。巴士拉事件如同一块投入水中的巨石，彻底改变了帝国对外开拓的节奏与方式。
楚骁的应对，展现出了一个成熟帝国的战略手腕。他以坚决的武力惩戒维护国威，又以精准的外交手腕谋求长远利益。对奥斯曼，是“以打促和”；对乌斯藏，是“以利固盟”；对东海，是“稳步拓殖”；对西北，是“未雨绸缪”。
帝国的政策，正从开国初期相对粗放的扩张，转向更加精细、更具战略眼光的全球布局。龙怒沧海，非为一城一地之得失，而是要威加四夷，为这庞大的帝国，在复杂而危险的世界中，开辟出一条能够行稳致远的航路。西洋的挫折，并未让巨龙退缩，反而使其目光更加锐利，爪牙更加锋利。未来的挑战必将更多，但帝国的战车，已沿着既定的轨道，无可阻挡地向前驶去。
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