李四白眼巴巴的接过托盘，左手是一副金银错花笔砚墨盒。砚台上刻有乡试年份及名次。抛去价格不谈，也极具纪念意义。
右手边则是一套青缎圆领袍，配以纱帽皂靴。
相对于秀才的素色襕衫。圆领袍已经和官服同等制式。只是没有补子而已。
纱帽也和官帽类似，比起儒巾档次高了不止一筹。
近似官服的设计，昭示着举人预备官员的地位。
接过几样礼品，李四白心潮起伏，自己八年寒窗，图的不就是这一身么？
赠礼完毕，随着众位上官先后退场，鹿鸣宴正式结束。一百多举子一哄而散。
李四白没急着回会馆，而是让赤塔赶着马车，到宣武门找了个成衣铺子。
照着新发的行头，量身定做了两套新的。李四白已经打定主意，以后这套穿戴片刻不离身。毕竟这是身份的象征，能避免很多麻烦。
回了会馆之后，李四白一下闲了下来。虽说几个月后就是会试，他却连读书的劲头都提不起来。
李四白心知肚明。凭自己的水平，原本是举人无望的。
托了今科礼部加额的福，叠加辽东专额才搭上末班车。
而会试分为南卷、中卷、北卷。辽东再没有专属名额，而是要和北方各省竞争，占总数35％的进士名额。
现在光是直隶，就有148个比他强的举人。加上山东山西河南的考生，考上进士那都不能叫运气，而是不折不扣的奇迹。
明知道是痴心妄想，还指望虚无缥缈的奇迹。这种情况下还能学进去才怪。
李四白在房间闷了两天，正心烦意乱时，忽然小孟敲门进来：
“老板，找到合适的院子了！”
李四白把笔一丢喜上眉梢：
“太好了，说说是什么地方？”
小孟吓了一跳，心说至于这么高兴么，一惊一乍的。
“院子在城西南十里一个村子里，房主去年搬进城里，房子就一直空着”
“三正四厢七间屋子虽然不多，但有您指定要的暖洞子！”
李四白闻言大喜。此时天气转寒，他手里一麻袋玉米几十斤土豆。放在屋外就得冻坏，放在屋里时间长了就得发芽腐败。正愁的没法呢！
“走，咱们现在就去看房！”
喊上赤塔，马车出城一路疾驰到了城西一条村子。找到房主的兄弟打开房门，李四白终于看到院子的全貌。
结果比他想的还要好。院里除了热洞子，还有一个地窖。完全符合他的要求。
李四白略感奇怪：
“小孟，这户人家做什么的？”
小孟顽皮一笑：
“您不觉得这地方有点眼熟么？”
李四白闻言一愣。他这新脑子不可能记错，这村子他肯定是第一次来。不过来时的路好像的确走过。他出京城就那么一次，瞬间就回想起来：
“这也是个菜户屯？”
小孟笑着点头：
“没错，就挨着咱们上次借宿的村子。这里家家菜户，挖地窖和暖洞子是惯例”
“去年主家儿子中了秀才，免了杂役搬进城了。有几个兄弟来讨饭时，刚好碰上他家摆流水席，所以知道这么清楚…”
没想到其中还有一番曲折，李四白也是连连感叹，这时候的叫花子，堪比现代的外卖小哥，各个都是包打听。
既然身家清白，李四白再不犹豫，当即和房主兄弟谈起价钱，约了明日立约交钱。
次日上午，房主带了牙人回来。听说租客是个举人，立刻主动降价，以半年八两的价格签契约。竟是比辽阳的房子还便宜。
虽说这是城外，但这可是京城。可见举人的牌子含金量十足，哪怕只是初次见面，都上赶着降价结善缘。
拿下院子当天，李四白就从辽阳会馆退了房，拉上他的家当搬进南瓜营。
一下车李四白啥也不顾，先指挥赤塔，把玉米和土豆搬进地窖。然后才慢条斯理的开始收拾屋子。
早前李四白还上上手，自打中了举人。小孟和赤塔说啥都不让他干活，在一边动动嘴就行。
赤塔是他的人还好，他找小孟是帮忙租房的，人家可没义务干这些。
李四白很过意不去，略微沉吟就提出建议：
“小孟，要不你到我这干吧？”
“我每月给你二两银子！”
小孟正低头擦桌腿，闻言手里抹布啪嗒掉在地上：
“老板，你是要买下小人么？”
李四白头摇的像拨浪鼓：
“我可不买家奴，咱们是雇佣关系！”
小孟闻言略显失望，不过很快又兴奋起来：
“雇工？那我也愿意！”
掏出二两银子给小孟，李四白不解的问道：
“小孟，做奴才那么惨，怎么我看你好像很失望的样子？”
美滋滋的揣起银子，小孟笑着解释道：
“惨不惨那得看跟什么主子。去年河南大灾，我宁肯逃荒都不肯做人奴才。因为那帮畜生真会买了人吃掉！”
“老板您就不一样了，谁能当了您家生子，那可真是八辈子修来的福气”
一旁的赤塔点点头，也瓮声瓮气的附和：
“没错，我也想跟老板你姓李！”
李四白哭笑不得。说到底还是底层民众太苦了。虽然都极度憎恨奴隶制，但在不受凌虐的前提下，很多人巴不得能卖身豪门。当奴才虽然惨，起码不至于饿死。
房子本身也只有些浮灰，小孟和赤塔忙活半天，几间房子焕然一新。三人就此在南瓜营住了下来。
赤塔鼾声如雷，照例住在东厢。负责管理车马牲口。
小孟则充当书童仆人，住在正房西屋，负责烧火煮饭日常杂务。
李四白仍是无心学习。次日起就钻进热洞子，参观起明朝的温室大棚。
南瓜营的暖洞子有两种。一种是纯地窖室，火炕火道都设在地下，只有顶部开口处加盖草席秸秆。
另一种除了地下设施，地面东西北三面砌墙，南向铺设倾斜窗户，以桑皮纸覆盖采光。
院里的暖洞子就是后者。村里人一般用来培植反季蔬果和名贵花卉。
李四白不需要那些。他之所以出来租房，目的就是为了培育更多土豆。
略微研究一番后，李四白买来木柴煤炭，开始尝试给热洞子供暖。
温度一升上来，立刻开始尝试种植土豆。
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