带着净化后的大地晶石和沉重的心事，小队离开了恢复平静的黑风峪。与来时的紧张压抑不同，归途虽然疲惫，但气氛轻松了许多。峡谷内重新出现了鸟鸣虫叫，空气清新，仿佛一场大病初愈。
“总算把这鬼地方搞定了！”炎姬长长舒了口气，活动着有些酸痛的胳膊，“就是打得不过瘾，老是烧不尽兴…诶，林墨，你手里那亮晶晶的石头给我看看？摸着暖和和的，当暖手宝不错。”
她说着就要伸手去拿林墨手中的琥珀色晶石。
林墨下意识地一缩手，神色凝重：“炎姬，此物关系重大，并非玩物。”
“切，小气鬼！”炎姬撇撇嘴，但看林墨脸色不对，也收起了玩笑之心，“怎么了？从拿到这石头你就魂不守舍的，难道这宝贝有问题？”
苏青鸾（北渊）也关切地望来：“殿下，是否地脉馈赠有何异常？”
林墨沉吟片刻，觉得此事关系重大，不能再隐瞒。他环顾四周，确认安全后，才沉声道：“并非晶石本身有问题。而是…在吸收它蕴含的能量时，我接收到了一些…来自地脉深处的残缺信息。”
他简要描述了那些恐怖的画面：赤色大地、紫色邪阳、扭曲金属巨物、吞噬生灵的漆黑裂缝以及那令人心悸的同源气息…最后，他提到了那个清晰的坐标——赤蚀谷。
众人听得目瞪口呆，就连一向冷静的青鸾（帝都）和墨影，面具下的脸色也变得无比凝重。
“天…天外邪魔？”阿苗吓得小脸发白，下意识地抱紧了她的皮囊，“婆婆说过，天外有吃星星的大虫子…难道是真的？”
赵擎握紧了刀柄，眉头紧锁：“若殿下所见为真，那这狂乱菌毯，岂非只是…真正灾难的一点皮毛？”
“恐怕正是如此。”林墨语气沉重，“地脉传递的信息虽然残缺，但那种绝望和危机感无比真实。赤蚀谷，必须立刻去查探！”
苏青鸾（北渊）担忧道：“殿下，此事非同小可。若真有天外裂缝，其危险程度远超黑风峪。我们是否需要从长计议，召集更多人手，甚至…向周边势力示警？”
炎姬却一拍大腿，眼睛放光：“怕什么！兵来将挡水来土掩！管它天外天内的，敢来惹事，统统烧掉！赤蚀谷是吧？什么时候去？老娘打头阵！”她的思维永远简单直接，充满暴力美学。
青鸾（帝都）冷静分析道：“示警暂不可行。一则我等无确凿证据，空口无凭，难以取信于人，反而可能打草惊蛇，被‘鸦’或天命教利用。二则北渊新定，周边势力态度暧昧，贸然公开如此骇人消息，可能引发恐慌甚至觊觎。当务之急，是秘密前往赤蚀谷确认情况，评估威胁等级。”
墨影补充道：“我会立刻安排天枢精锐，先行前往赤蚀谷外围侦查，绘制地形，监控异动。”
林墨点头赞同青鸾和墨影的意见：“青鸾姑娘和墨影所言极是。此事需秘密进行。我们先回北渊，休整一番，同时让墨影的人收集情报。之后，再组建一支精干小队前往查探。”
做出了决定，众人加快脚步返回北渊城。
城门口，庞苍将军早已得到消息，亲自率人迎接。看到众人虽然疲惫但全员归来，尤其是感受到黑风峪方向那股令人不安的气息彻底消失，老将军脸上露出了欣慰的笑容。
“恭迎殿下凯旋！北渊又除一害！”庞苍洪亮的声音响起，身后的军民们也发出热烈的欢呼。
当得知黑风峪危机彻底解除，并且没有人员阵亡（只有几人轻伤）时，欢呼声更加热烈了。北渊太需要这样的胜利了。
庆功宴再次举办，虽然规模不如上次，但气氛更加真挚和放松。这一次，连青鸾（帝都）都难得地没有离群索居，而是坐在了林墨下首的位置，虽然依旧吃得很少，但偶尔也会回应旁人的敬酒（以茶代酒）。
宴会上，炎姬再次成了主角，这次她吹嘘的资本更加雄厚——如何一把火逼退菌丝巨兽，如何与岩石巨蝎大战三百回合（略去了被菌丝修复搞得焦头烂额的部分）…听得新兵蛋子们两眼放光，崇拜不已。
阿苗则兴高采烈地向几个小姐妹展示她新收服的、散发着纯净大地气息的“净尘蛊”，以及几只从黑风峪抓来的、会发微弱荧光的小甲虫，收获了阵阵惊叹。
林墨看着这和谐的一幕，心中稍感安慰，但地脉信息带来的沉重压力始终萦绕心头。
宴会结束后，核心成员再次齐聚议事厅。
墨影率先汇报：“殿下，初步侦查回报。赤蚀谷位于我北渊西南边境，与西漠荒原接壤，地形复杂，多有地火裂缝，环境恶劣，人迹罕至。近期确有多起牲畜莫名躁动逃亡、地表温度异常升高的报告，但因地处偏远，未受重视。我们的侦查人员在外围感受到了类似黑风峪但不完全相同的狂躁能量波动，且…发现了一些疑似被吸干血液的动物尸体，伤口诡异。他们未敢深入。”
情况似乎印证了地脉信息的真实性。
“吸干血液？”苏青鸾蹙眉，“这与黑风峪的改造同化不同，更像是…某种掠夺性的吞噬。”
林墨手指敲着桌面，沉思片刻道：“无论如何，必须亲自去看一看。此次任务以侦查为主，人员贵精不贵多。我亲自带队，青鸾姑娘（帝都）对能量感知敏锐，同去。墨影负责领路和侦查。炎姬…”他看向跃跃欲试的炎姬，“你的火焰对大多数邪祟有克制力，也需要你同行。”
炎姬立刻挺起胸脯：“没问题！包在老娘身上！”
“那我呢那我呢？”阿苗急忙举手，“我的蛊虫也许能派上用场！而且…万一又有跑丢的小可爱呢？”
林墨想了想，阿苗的蛊虫在某些方面确实有奇效，便点头同意：“好，阿苗也一起去。苏姑娘（北渊），北渊城防和地脉监控，就劳你与庞将军多费心了。赵队长，龙骧卫继续协助城防，并抓紧时间训练新兵。”
“是！”众人领命。
就在这时，一名亲卫送来一个密封的竹筒：“殿下，边境哨卡送来急件，是一名樵夫送来的，指名交给您。”
林墨心中一动，打开竹筒，里面只有一张简单的纸条，上面画着一个抽象的、被火焰环绕的峡谷图案，旁边写着一个字：“危”。落款处，画着一个滑稽的娃娃笑脸。
是璇玑！“送宝童子”再次送来了警告！
连天机阁（或者说璇玑）都注意到了赤蚀谷的异常，并判断为“危”，这说明那里的情况可能比侦查到的还要严重！
林墨将纸条传给众人观看，气氛更加凝重。
“看来，这赤蚀谷是非去不可了，而且必须尽快。”林墨沉声道，“休整一夜，明日清晨出发！”
众人散去各自准备。
林墨独自一人来到院中，望着西南方向的夜空，那里星辰黯淡，仿佛被一层无形的阴霾笼罩。他手中握着那枚大地晶石，其中蕴含的温润能量缓缓滋养着他的经脉，同时也让他与脚下大地的联系更加清晰。
他能感觉到，遥远的方向，传来一丝微弱的、令人不安的悸动。
“天外裂缝…鸦…寂灭荒原…赤蚀谷…”他喃喃自语，这些线索似乎隐隐有一条线串联起来，却依旧迷雾重重。
母亲留下的天璇令，与星钥又有何关联？璇玑和天机阁在这场即将到来的风暴中，又扮演着怎样的角色？
他感到肩上的担子前所未有的沉重。北渊的存亡，或许只是更大风暴来临前的一段插曲。
第二天清晨，一支更加精悍的小队悄然离开了北渊城，向着西南方向的赤蚀谷疾行而去。
队伍成员：林墨、青鸾（帝都）、炎姬、阿苗、墨影。
等待他们的，将是比黑风峪更加诡异和危险的未知挑战。
而与此同时，在北渊城地下深处，那间被严密隔离的牢房内。那名被二次感染、不断异变的俘虏，身体突然停止了抽搐。他（或者说“它”）的皮肤彻底变成了暗紫色，如同坚硬的角质，额头裂开了一道缝隙，一只浑浊的、没有瞳孔的眼睛缓缓睁开，闪烁着嗜血的光芒。它猛地抬起头，仿佛感应到了什么，对着西南方向，发出了一声无声的嘶鸣。
看守的士兵并未察觉任何异常。只有牢房外苏青鸾布下的净化阵法，光芒微微闪烁了一下，似乎消耗陡然增加了一丝。
风暴，正在悄然汇聚。
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