护城河的夜雾浓得像化不开的墨，水腥气裹着若有若无的血腥味漫上岸，韦长军展开焦黑的莲台图，指腹碾过图上河底那道血色标记时，金焰在指尖跳得像要炸开：“第七种‘莲棺’，就在这儿。”
潘金莲往众人手心塞断莲草叶，素银珠花被夜雾浸得发凉，垂在颊边轻轻颤：“这草能挡莲魂迷障。待会儿见了棺里的影子，千万别应声——那是勾魂的引子，应声就会被缠上。”她指尖划过草叶边缘的锯齿，“我爹说，这些孩子的魂被莲籽锁着，连哭都发不出声。”
武大郎背着韦小宝，粗布褂上的血痕在月光下泛着暗紫，他攥紧扁担的手骨节发白，喉结滚了滚：“白日被莲种控着时，我像踩在棉花上，可那些孩子的哭声……像针似的扎在耳朵里。”他突然把扁担往船板上一顿，震得船板“咯吱”响，“哪怕当块垫脚石，我也得赔罪。”
韦小宝从他背上探出头，虎头帽绳沾着的雾水滴滴答答落在武大郎颈窝，小胳膊搂得更紧：“大郎叔叔别怂！我偷听到邓文创说，莲棺里锁着三百六十个孩子的魂——他们要把这些魂熬成莲神的骨血，跟熬灯油一个样！”
船刚划到河心，水底突然传来“咚、咚”的闷响，像有人用石头敲船底，一声比一声急。韦小宝猛地拽住韦长军的衣角，小手指着水下，声音发颤：“韦大哥，你看那水里……”
韦长军金焰往水下一照，寒气瞬间从脚底窜上后颈——无数苍白的小手从淤泥里伸出来，指甲泛着青黑，手背上缠着细如发丝的根须，正往船板上抓。更骇人的是，淤泥中钻出数条根须绞成的巨蛇，鳞片竟是半腐的莲叶，每片叶上都嵌着颗孩童的眼珠，转动时泛着死寂的青，信子是分叉的莲蕊，“哗啦”一声拍向船身，溅起的水花带着腥甜。
“小心！”韦长军金焰骤起，凝成数道火鞭，“啪”地抽在蛇身上。火星炸开的瞬间，根须蛇发出婴儿啼哭般的尖啸，断口处喷出黑血，却又从水底钻出更多，缠向船桨，桨叶被绞得“咔嚓”断裂。
裴如海桃木剑横扫，剑刃带起清莲符的红光，“唰”地劈开一条蛇头，剑脊砸在另一条蛇眼上：“这些畜生靠孩童怨魂续命，专盯活人气息！”话音未落，一条蛇尾突然甩来，将他撞得踉跄，王二婶抡锤挡在他身前，锤头幽蓝火焰“腾”地炸开，逼得蛇群后退半尺：“裴小哥专心劈蛇，老娘这把老骨头还能顶一阵！”
“大郎叔叔，用这个！”韦小宝从武大郎背上滑下来，掏出怀里的断莲草汁，对准一条缠上船舷的根须蛇泼去。草汁所过之处，根须立刻蜷成焦团，发出“滋滋”的响。他趁机捡起船板上的石子，屈指一弹，精准砸中蛇眼——那颗眼珠“啪”地爆开，流出黑浆。
武大郎看得眼睛发红，突然将扁担横在船舷，踩着船板猛地跃起，迎着一条扑来的根须蛇撞去：“张婆婆说过，邪物就怕硬气！”他用肩膀顶住蛇头，腾出一只手抓住蛇身，指节因用力而发白，竟硬生生将其掰成两段。黑血溅了他满脸，他却咧开嘴笑，豁牙露齿间带着哭腔：“小虎，你看叔叔没怂！”
船身猛地一沉，整艘船被一股巨力拽向水底。韦长军低头，见船底已被无数根须缠成网，网中央裹着具莲形巨棺——棺身覆着厚淤泥，像裹着层黑痂，七道锁孔嵌在棺盖边缘，每道孔里都塞着节孩童指骨，指骨上还缠着根须，随水流轻轻颤动，像在招手。
“锁芯是指骨！”邓文创扯开布包，密档上的插画被夜风吹得猎猎响，“密档说，需用至阳之物砸锁——韦大哥的金焰！”话音未落，一道根须突然从水下窜出，缠向他的脖颈，潘金莲甩出张朱砂符，符纸“啪”地贴在根须上，红光闪过，根须松开，她急喊：“躲好！别添乱！”
韦长军瞅准时机，金焰凝聚成柄巨斧，猛地劈向第一道锁孔。“当”的一声巨响，指骨锁应声碎裂，棺盖裂开道缝，里面突然喷出无数细小的莲籽，莲籽在空中炸开，化作个个巴掌大的孩童鬼影，眉眼模糊，却伸着小手往众人面门抓。
“闭气！”潘金莲拽住韦小宝，将他按在船板下，自己咬破指尖，血滴在断莲草上——草叶瞬间舒展，化作道绿色屏障，挡住鬼影。韦长军趁机挥斧连劈，“当当当”几声脆响，又破了三道指骨锁。棺盖裂得更大，能窥见内里：堆堆骸骨上，坐着个根须缠成的莲甲武士，骨刃泛着冷光，眼窝燃着绿火，正缓缓抬头。
“莲神卫！”裴如海剑挑清莲符刺去，却被骨刃格挡。剑刃相撞处，清莲符的红光竟被骨刃上的黑气吞噬，他闷哼一声，被震得后退半步：“这东西刀枪不入！”
“它怕大郎叔叔的血！”韦小宝突然喊，刚才黑血溅过的根须都在萎缩。武大郎闻言，抓起块锋利的船板，狠狠划向自己的手臂。鲜血涌出的刹那，他抓起血手往莲甲武士身上按去：“看招！”
“滋啦——”武士身上的根须遇血即燃，绿火眼窝骤缩，骨刃乱挥，却被韦长军的金焰斧缠住。裴如海瞅准空隙，剑指武士后心——那里的根须最稀疏，还露着半块骸骨。“左边！”他嘶吼着提醒。
金焰斧与桃木剑合力，“咔嚓”一声劈开莲甲。武士发出震耳尖啸，身躯渐渐崩解，露出里面的莲形玉枕。就在此时，棺内骸骨突然纷纷站起，拼成数个模糊的人影，扑向离得最近的潘金莲。
“莲儿！”韦长军金焰回护，却见潘金莲突然举起那截带银莲镯的骸骨，泪水砸在镯上，发出“嘀嗒”的响：“爹，你若还有灵，就护着这些孩子！”银莲镯突然亮起白光，人影们齐齐顿住，眼窝流下血泪，缓缓跪向玉枕。
莲棺剧烈震动，剩余的指骨锁“噼啪”崩裂，棺盖彻底掀开。孩童虚影们化作光点，绕着玉枕转了三圈，然后齐齐往岸上飘，像无数盏小灯，照亮了雾中的护城河。
武大郎瘫在船边，手臂的伤口已发黑，他从怀里摸出那包桂花糕，往光点飘去的方向递了递，声音轻得像叹息：“小虎……吃块糕吧……”
韦长军将他抱上船时，他已经没了气息，手里还攥着半块炊饼，饼上沾着的血，像朵绽开的红梅，在月光下泛着凄艳的光。
雾气渐散，玉枕上的“莲神胎”三字隐去，露出个“终”字。韦小宝趴在船边，虎头帽歪在一边，哭得肩膀一抽一抽：“大郎叔叔说……说要教我做桂花炊饼，加蜜的那种……”
岸边，王二婶举着火把，火光映亮邓文创手中的密档——最后一页画着朵血色莲花，花蕊里嵌着个“韦”字，像只眼睛，冷冷盯着河面。
韦长军握紧玉枕，金焰在掌心明明灭灭。这“终”字，分明是另一场血战的开场哨。
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