探矿队如同撒出去的豆子，在沙棘堡周边区域扑腾了大半个月。然而，大部分队伍带回的消息都让人泄气，不是“未发现明显矿脉踪迹”，就是找到一些零零星星、如同鸡窝般的小矿点，储量少得可怜，开采起来还不够工钱，让萧战的心情跟外面的天气一样，越来越阴沉烦躁。
这天，他正对着地图生闷气，手指无意识地敲打着桌面，发出“笃笃”的响声。李铁头在旁边抓耳挠腮，忍不住嚷嚷：“国公爷，要我说，咱们也别费这劲到处找了！直接点，去把戎族以前占着的那个旧矿场抢回来算了！虽然听说那矿品位不咋地，出的铁杂质多，但总比现在饿死强啊！”
赵疤脸冷哼一声，独眼里满是鄙夷：“抢回来？你说得倒轻巧！那破矿场在戎族腹地，现在呼延厉虽然被打跑了，但残部还在那片晃悠，跟野狗似的。咱们大军过去，后勤补给线拉那么长怎么办？万一被他们瞅准机会断了后路，咱们岂不是要被人包了饺子？”
两人正吵得不可开交，唾沫横飞，突然亲兵急匆匆来报：北方探矿队派人回来了！带回了重要消息！
回来的是北方探矿队的副队长，一个名叫石头的精悍士兵，以耐力好、方向感强着称。他一身尘土，嘴唇干裂，脸上却带着难以抑制的兴奋红光，像是挖到了宝藏。
“国公爷！找到了！咱们找到了！”石头激动得声音都有些变调，也顾不上礼节了，“我们在北边的黑石山，找到了一条大矿脉！那石头，又黑又沉，跟铁疙瘩似的！我们用您给的磁石一靠，嘿！吸得牢牢的！带队的胡老爹（那位经验最丰富的老猎人）仔细看了岩层走向和露头范围，拍着胸脯说，这储量绝对小不了！是个富矿！”
萧战猛地从椅子上弹起来，眼睛瞪得溜圆：“好！他娘的好极了！天无绝人之路！具体位置在哪？地形怎么样？开采条件如何？”
石头连忙凑到地图前，用手指着一个画着黑色三角形标记的区域：“就在这儿，黑石山主峰东侧的这条山谷里！坏消息是……”他脸上的兴奋劲消退了一些，换上了几分凝重，“那地方……有点邪乎，而且麻烦不小。”
据石头描述，黑石山那片区域地形极其复杂，山高林密，沟壑纵横，毒虫瘴气不少。而且，当地一个与沙棘堡关系还算融洽、经常用皮毛换盐铁的小部落里的老人告诉他们，那里是“山神”居所，更是北边“乌孙部落”的传统猎场和神圣禁地。乌孙部落人数不多，但极其凶悍排外，战斗力爆表，尤其忌讳外人动那里的石头。传说以前有不长眼的偷采者或者误入者，都被他们抓去“祭山神”了，尸骨无存。
“乌孙部落？”李铁头一听，牛眼一瞪，杀气腾腾，“比呼延厉那帮戎狗还厉害？老子倒要去会会他们，看看是他们头硬，还是老子的刀快！”
赵疤脸一把按住蠢蠢欲动的他，低喝道：“急什么？毛毛躁躁的！听国公爷决断！”
为了获取更准确的信息，萧战立刻派人请来了那位提供线索的部落老人阿古拉。通过结结巴巴的翻译，须发皆白、脸上布满风霜皱纹的阿古拉老人，神色凝重地确认了石头的说法。
“国公爷，”阿古拉老人的汉语生硬，但每个字都说得异常认真，带着敬畏，“黑石山……那是山神睡觉的地方，去不得，惊扰不得。乌孙部的人，他们不是普通人，他们是山神的守卫，也是狼神的孩子。他们人不多，但个个是山林里的幽灵，箭法像山鹰一样准，脚步像狐狸一样轻，还能……还能驱使狼群当他们的眼睛和耳朵。你们汉人的军队进去，就像强壮的大象进了密密麻麻的灌木林，空有一身力气却施展不开，反而会被藏在暗处的毒蛇和荆棘所伤。”
他顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝恐惧，补充道：“而且，他们世代信奉狼神，认为山里的那些黑色矿石，是狼神的骨头和牙齿，挖矿就是敲碎狼神的骨头，会触怒神灵，给整个草原带来瘟疫、风雪和灾祸。”
萧战摸着下巴上新冒出来的胡茬，若有所思，心里疯狂吐槽：“狼神？驱使狼群？听着挺玄乎，估计就是驯狼技术比较牛逼，加上装神弄鬼忽悠人……不过，能在那种环境生存下来，战斗力肯定不容小觑。”
送走忧心忡忡的阿古拉老人，萧战背着手，在地图前来回踱步，目光死死锁定在黑石山的位置上，眼神闪烁不定，像是在权衡利弊。
“妈的，这感觉就像饿了三天的叫花子，眼看一块油汪汪的红烧肉摆到嘴边，结果旁边蹲着条龇牙咧嘴、号称有神明罩着的恶狗。”他咂了咂嘴，一脸的不爽，“放弃？到嘴的肥肉还能让它飞了？不可能！老子好不容易找到个大矿脉，关系到沙棘堡未来的发展命脉！”
赵疤脸比较谨慎，建议道：“国公爷，既然硬来风险大，容易结死仇，损失也小不了。要不咱们先派小股精锐，伪装成迷路的猎人或者小商队，悄悄摸进去，把他们的底细、活动规律、营地位置都摸清楚了再说？”
李铁头立刻嚷嚷反对：“摸个屁！偷偷摸摸跟做贼似的！咱们沙棘堡的兵，什么时候这么憋屈过？要我说，直接大军压境，摆开阵势，不服就干！看是他们那什么狼爪子硬，还是咱们的‘铁憨憨’和燧发枪厉害！”
萧战被他俩吵得头疼，摆摆手：“都别吵吵了！硬来是下策，损失弟兄们不值得，而且真把他们逼急了，躲进深山老林跟咱们打游击，也够恶心人的。老子决定了，先礼后兵！先派人去接触一下，表达一下咱们的‘诚意’和‘文明’，看看能不能用和平的方式，比如交易啊，合作啊，把这事谈下来。要是谈不拢，敬酒不吃吃罚酒……那就别怪老子心狠手辣，给他们来个‘物理超度’！”
他看向心思缜密的赵疤脸：“老赵，这事你负责！挑几个脑子活络、会来事、嘴皮子利索的，身手也不能差。带上点像样的礼物（上等的盐、茶叶、布匹），去黑石山边缘转转，试试看能不能搭上话，表达咱们想‘友好交流、共同开发’的意愿。记住，没有老子的明确命令，绝对不准先动手！咱们是去讲道理的，不是去打架的！”虽然他自己都不太信能靠讲道理搞定。
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