雪熊部营地前方那片空旷的草地上，空气仿佛被冻住了，沉重得让人喘不过气。二十门擦得锃亮、泛着冰冷金属光泽的火炮，炮口如同深渊的凝视，齐刷刷地对准着营地核心。火炮后方，是排成紧密横队、如同雕塑般纹丝不动的沙棘堡火枪兵，他们沉默着，只有偶尔战马不安的响鼻声打破死寂。这股无声的压力，比任何战前的咆哮都更令人心悸。
铁木真感觉自己的额头上布满了细密的冷汗，他甚至能听到自己心脏在胸腔里“咚咚”狂跳的声音。作为称霸这片草原多年的最强部落首领，他通过贡献自己的女儿给大夏的宁王做妾，得来部落自由发展的机会，与宁王的关系让他有一种在这边境部落的优越感，现在，他第一次如此清晰地嗅到了死亡的气息，近在咫尺，冰冷刺骨。
“大头人！不能怂啊！跟这些南夏蛮子拼了！我们雪熊部的勇士，宁可站着死，绝不跪着生！”一个年轻气盛、脸上还带着几分稚气的千夫长，被眼前的屈辱刺激得热血上涌，拔出弯刀红着眼睛吼道。
“给老子闭嘴！你这蠢货！”铁木真猛地扭头，眼神凶狠得像要吃人，“拼？拿什么拼？用族人的血肉之躯去填那些铁管子的炮口吗？你想让整个雪熊部因为你一时的冲动，今天就彻底从草原上除名吗？！”
他的目光死死锁定了那些沉默的火炮。去年在边境摩擦中，他曾在远处亲眼目睹过这种武器的恐怖威力——一声震耳欲聋的轰鸣过后，原本冲锋的骑兵连人带马化作漫天血雨碎肉。那场景成了他许多个夜晚的噩梦。而现在，不是一门，是整整二十门！而且距离如此之近，近到他仿佛已经闻到了炮口即将喷出的硝烟和死亡的味道。
对面的萧战，则悠闲地坐在马背上，甚至还夸张地、毫无形象地打了个大大的哈欠，用手拍了拍嘴，懒洋洋地开口：“喂，对面那位大头人，考虑好了没有啊？我这帮炮兵兄弟可都等得不耐烦了，手痒得很，就等着我一声令下，给你们放个‘特大号炮仗’热闹热闹呢！我这人耐心有限，你再磨蹭，我可就默认你选第二条路了啊？”
铁木真死死咬紧牙关，牙龈几乎要咬出血来，指甲深深掐进掌心的肉里，带来一阵阵刺痛。他环顾四周，看到的是一张张族人惊恐、茫然、以及部分人依旧不甘的脸。最终，现实的残酷压倒了个人的荣辱，他如同被抽走了脊梁骨，头颅缓缓地、极其艰难地低了下去，声音干涩得像是砂纸在摩擦：
“萧……萧国公……之前……之前是我们……冒犯了……”
“啥？你说啥？”萧战故意把手拢在耳朵边，身体前倾，做出努力倾听的样子，“大声点！没吃早饭吗？还是你们雪熊部的男人，说话都跟娘们似的哼哼唧唧？”
铁木真的脸瞬间涨成了猪肝色，屈辱感如同毒蛇啃噬着他的心脏。他猛地抬起头，几乎是吼了出来，声音嘶哑：“之前是我们雪熊部的错！请国公爷恕罪！！”
“这还差不多。”萧战这才满意地点点头，仿佛在点评一个表现尚可的学生，“那么，我之前提的那些小小的‘条件’，你看……”
铁木真闭上眼睛，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：“我们……愿意道歉，赔偿乌孙部的一切损失，严惩肇事者，并……并以长生天起誓，承诺永不侵犯乌孙部及其矿区！”每一个字，都像是从他心头剜下来的肉。
在双方数千双眼睛的注视下，那天带队侮辱乌孙部、嘴贱无比的百夫长，被两个如狼似虎的沙棘堡士兵拖到了两军阵前的空地上。
“大头人！饶命啊大头人！我那天都是为了部落的威严，是为了给您出气啊！”百夫长吓得魂飞魄散，涕泪横流地朝着铁木真的方向哭喊求饶。
铁木真痛苦地闭上眼睛，不忍再看，只是无力地挥了挥手，示意行刑。
沉重的牛皮鞭子带着呼啸的风声，狠狠地抽打在百夫长的背脊上，发出令人牙酸的“啪啪”声。每一鞭下去，都皮开肉绽，血花四溅。整整二十鞭过后，那百夫长已经如同一条死狗般瘫软在地，只有出的气没有进的气了。
“这样……够了吗？”铁木真声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖问道。
萧战摇了摇头，语气平淡却带着不容置疑：“还有呢？那天所有动了手、嘴贱参与了侮辱的，有一个算一个，自己自觉点站出来，别让老子亲自点名，那场面可就不好看了。”
几个当时跟着百夫长一起嚣张的骑兵，此刻面如土色，浑身发抖，在众人鄙夷和恐惧的目光中，颤颤巍巍地出列，然后开始一下下地、用力地自扇耳光，“啪啪”声在寂静的草原上格外清晰，像是在演奏一曲屈辱的交响乐。
萧战命人取来纸笔，就着亲兵的后背，当场龙飞凤舞地起草了一份盟约，内容无非是“永结盟好，互不侵犯，尊重乌孙部及矿区，违背者天打雷劈”之类的套话，但在这个时代，尤其是当着这么多人的面按上手印，约束力还是有的。
铁木真看着那白纸黑字，手指颤抖着，蘸了印泥，如同背负着千斤重担，艰难地在盟约上按下了自己的手印，仿佛按下去的不是手印，而是整个雪熊部的骄傲。
“很好，这就对嘛！和气才能生财！”萧战笑嘻嘻地收起那份盟约，小心地揣进怀里，然后突然话锋一转，仿佛刚刚那剑拔弩张的气氛从未存在过，“其实啊，铁木真大头人，我这次来，除了澄清误会，还特意给你准备了一份小礼物，就当是咱们‘不打不相识’的见面礼了。”
他一挥手，后面的士兵们立刻抬上来十个密封完好的酒坛，以及一批看起来就价值不菲、绘制着精美图案的瓷器。
“听说大头人你好酒？这是我们沙棘堡特产的‘烧刀子’，够劲！还有这些瓷器，摆在你王帐里，绝对有面子！一点心意，不成敬意，还请笑纳！”
这一手大棒加甜枣，直接把铁木真给整不会了。他愣在原地，看着那些美酒和瓷器，又看看萧战那真诚（？）的笑容，脑子里一片混乱，完全搞不懂这个南夏国公到底是个什么路数。前一秒还要用炮轰你，后一秒就给你送礼物？这人的脑子是不是有点……不正常？
当沙棘堡大军押送着赔偿的牲畜、带着签订的盟约，浩浩荡荡凯旋时，消息早已像风一样传遍了草原。沿途大大小小的部落，纷纷派人前来路边围观。当他们看到不可一世的雪熊部大头人铁木真，竟然亲自将萧战恭恭敬敬地送出十里之外，脸上还带着复杂而敬畏的神色时，所有人都明白了一个铁的事实——这片草原上，延续了数百年的旧秩序和权力格局，从今天起，彻底改变了！一个新的、以沙棘堡为核心的时代，来临了！
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