钦差队伍抵达沙棘堡地界时，正值清晨。薄雾尚未完全散去，阳光为广袤的草原镀上一层金边。为首的传旨太监姓王，年纪不过二十出头，面白无须，因为是第一次出任这种代表天家颜面的远差，内心既兴奋又忐忑，正盘算着怎么在萧战这位传说中的“边塞悍将”、“朝廷刺头”面前，既不堕了钦差威严，又能顺利完成任务，说不定还能得些好处。
刚进入沙棘堡直属范围不久，王太监就感觉不对劲了。这路……平坦得过分了吧！
与他想象中的坑洼不平、尘土飞扬的边塞土路完全不同，脚下是一条笔直、宽阔、坚硬无比的灰色路面，马车行驶在上面，异常平稳，几乎感觉不到颠簸，只有车轮滚过接缝处时轻微的“咯噔”声。路两旁不仅挖了整齐的排水沟，还每隔一段距离就放置着一个刷了白色油漆的木桶，桶身上用醒目的黑字写着“垃圾桶”三个字。
王太监忍不住掀开轿帘，惊讶地问旁边骑马引路的沙棘堡护卫队士兵：“这位军爷，这……这是用何物铺就的道路？竟如此平整坚固？”
那士兵挺直腰板，脸上带着毫不掩饰的自豪，朗声回答：“回公公的话，这是咱们国公爷带着咱们自己烧的水泥铺的水泥路！结实耐用，下雨下雪都不怕，再也不怕马车陷进泥坑里了！”
王太监看着路上往来不绝、装载着各种货物的商队，以及满载煤炭、矿石、建材的四轮马车，还有偶尔疾驰而过、传递军情的骑兵，一切井然有序，效率极高。他心中暗暗吃惊：这哪里是想象中荒凉落后的边塞军镇？这道路的平整度、宽度和繁忙程度，比起京城外最繁华的官道，恐怕也有过之而无不及！这萧战，到底是个什么人？
队伍继续前行，进入了“军区大院”的外围区域。王太监看到了更加令他瞠目结舌的景象：成排成行、整齐划一的青砖瓦房，排列得如同棋盘格，屋顶上冒着袅袅炊烟，空气中弥漫着饭菜的香味和生活的气息，偶尔还有鸡鸣狗吠之声传来，充满了安宁与祥和。
更让他惊掉下巴的是，他听到了一阵清脆稚嫩、却异常整齐的朗朗读书声！“人之初，性本善。性相近，习相远……”循声望去，只见一所挂着“沙棘堡第一学堂”木质牌匾的整洁院落里，几十个年龄不一、穿着干净棉布衣服的孩童，正坐在明亮的教室里，摇头晃脑地跟着一位老先生读书。令他瞳孔收缩的是，这些孩子里面，竟然有不少是高鼻深目、头发卷曲，明显是草原部落长相的娃娃！
不远处，一间门口悬挂着奇怪“红色十字”标志（萧战恶趣味引入的）的平房外，一些人正安静地排着队。房外甚至还贴心地搭了凉棚，下面放着几条长凳，供等候的人休息。
“这……这里居然还有学堂？还有……医馆？”王太监的声音都有些变调了。在他的认知里，边关军镇，能保证将士不饿肚子，有件御寒的衣物，就已经是长官管理有方了。居然还有余力和心思兴办教育，开设医馆？这萧战是钱多得没处花，还是脑子……
引路的士兵似乎看出了他的震惊，笑着解释道：“公公有所不知，国公爷常挂在嘴边的话就是：‘再苦不能苦孩子，再穷不能病倒一个人！’这学堂，咱们自己人的孩子，还有那些愿意来的部落孩子，都能来读，不收钱，还管一顿午饭！这医馆，咱们自己人和军属优先，有时也给附近来看病的部落牧民诊治，只收点药材成本钱，口碑好着呢！大家都说国公爷是活菩萨！”
王太监听得目瞪口呆，活菩萨？那个在京城名声跟“混世魔王”差不多的萧战？这反差也太大了吧！
队伍终于抵达都督府门前。就在王太监整理衣冠，准备端着钦差架子昂首挺胸走进去时，一个如同黑塔般的身影猛地从旁边窜了出来！
只见此人身高八尺，腰围也是八尺（夸张），满脸横肉虬结，一道狰狞的疤痕从额头斜劈而下，划过紧闭的左眼，一直延伸到脸颊，那仅剩的右眼瞪得像铜铃，凶光四射，仿佛随时要择人而噬！正是奉命前来“维持秩序兼营造热烈欢迎气氛”的李铁头。
“哇呀呀！前面来的，可是京城皇帝老子派下来的天使？！”赵疤脸运足中气，嗓门如同平地惊雷，他本想按照萧战的吩咐，表现得热情一点，但那副尊容和天生的煞气，效果直接反向拉满。
王太监被这突如其来的一嗓子吓得浑身一哆嗦，腿一软，差点从轿子上直接出溜下来。他脸色煞白，手指颤抖地指着李铁头：“你……你……”
赵疤脸见吓着人了，有点不好意思，想咧嘴笑笑缓和气氛，结果那笑容比哭还难看，配上那道疤，更加恐怖：“天使莫怕！俺是沙棘堡守将赵疤脸，奉命在此迎接！国公爷在里面等着呢！跟俺来！”说着，他那蒲扇般的大手一挥，就在前面带路，那龙行虎步、地面微颤的气势，让王太监觉得自个儿像是被山寨大王押上山的肥羊。
浑浑噩噩地跟着赵疤脸走进守备府大堂，只见萧战歪坐在主位的虎皮椅上，翘着二郎腿，手里还拿着个烤得焦香的红薯，正啃得津津有味，见他们进来，随意地擦了擦嘴，招呼道：“哟，来了？路上辛苦辛苦，我这沙棘堡路不好走，颠坏了吧？”
王太监定了定神，强行压下对赵疤脸的恐惧和对萧战这副做派的愕然，努力回忆起干爹教导的钦差礼仪，清了清嗓子，努力让声音不发抖，展开那卷明黄色的圣旨，尖声宣道：“镇国公萧战，接——旨~~”
他拉长了音调，等着萧战整理衣冠，焚香沐浴（来不及了），然后率领属下跪地听旨。
谁知萧战只是站了起来，随手拍了拍官服上可能存在的红薯屑，笑嘻嘻地说：“公公念吧，我听着呢，保证一个字不漏。”
王太监：“……”（内心oS：这流程不对啊！剧本里不是应该诚惶诚恐、感激涕零、跪地高呼万岁吗？）他挤出一个比哭还难看的笑容：“国公爷，这……这接旨的规矩，是要跪接的……”
萧战一脸“恍然大悟”，用力拍了拍自己的脑门：“哦！对对对！规矩！你看我这记性！”他对着京城方向，像模像样地拱了拱手，声音洪亮地喊了一嗓子：“臣萧战，遥祝陛下万岁万岁万万岁！陛下圣体金安！”然后……然后就没了，他继续站得松松垮垮，看着王太监，“行了，心意到了，规矩也走了，公公您快念吧，我这红薯凉了就不好吃了。”
王太监：“……”（内心oS：这特么叫走了规矩？！这简直是侮辱规矩！）他憋得脸色通红，想强调一下朝廷体统，但眼角余光瞥见旁边抱着膀子、独眼冷漠地盯着他的赵疤脸，以及像尊夺命门神一样堵在门口、还在对他龇牙“微笑”的李铁头，再想想这一路来的见闻……他艰难地咽了口唾沫，决定……识时务者为俊杰，保住小命回京汇报要紧。
他颤抖着声音，用平生最快的语速，却又异常清晰地把圣旨内容念完了。无非是嘉奖功绩，设立西域都护府，任命萧战为首任都护，加太子少保衔。
萧战听完，咧嘴一笑，露出两排白牙：“西域都护府？这名头响亮！以后老子……咳咳，本都护也算是名正言顺了！行了，圣旨我收到了，公公一路辛苦，老赵，带王公公下去好好休息，用咱们沙棘堡的最高标准招待！让公公也体验一下咱们这边的风土人情！”
王太监几乎是梦游般地被赵疤脸“请”了出去。他回头看了一眼又坐回去，拿起凉了的红薯继续啃的萧战，再想想那平整的水泥路，那朗朗读书的学堂，那井然有序的医馆，还有那凶神恶煞的将领和这个不按常理出牌的都护……他心中只有一个念头在不断盘旋：这萧国公，和他经营的这沙棘堡，都太邪性了！完全颠覆了他对边塞和武将的认知！回京之后，这番见闻，可得一字不落地好好跟干爹，甚至……找机会跟陛下说道说道……
传旨太监在沙棘堡度过了几天既担惊受怕（主要怕李铁头）又大开眼界（被各种新奇事物震撼）的时光，带着满腹的复杂感受和一肚子的沙棘堡特色美食（味道意外地美味）返回京城。而萧战，在正式成为“西域都护”、名分已定之后，肩上的担子无形中更重了，需要协调的利益更加复杂，同时，来自宁王及其他潜在对手的明枪暗箭也必然会更加密集和狠毒。但他依旧那副混不吝的样子，该吃吃该喝喝，该怼人时绝不嘴软。因为在他那看似不着调的外表下，有着极其清晰的认知：在这个强敌环伺的世界，只有两件事是硬道理——搞钱！练兵！至于那些麻烦？来了，想办法解决掉就是了，解决不掉，就物理消灭！
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