王氏的指令，如同投入静湖的石子，虽未激起惊涛骇浪，那圈圈扩散的涟漪，却已悄然改变了东宫水面下的生态。
不过三两日的功夫，萧良娣便敏锐地察觉到了周遭的不同。
先是往日里时常会来蕙兰殿走动请安、说些闲话的几位低位承徽、奉仪，来得稀疏了。即便来了，也是匆匆行礼，言语间带着几分小心翼翼的拘谨，不复以往的亲热随意。问起，只说是“恐扰了良娣静养”。静养？她何时需要静养了？萧良娣心中冷笑，却无法宣之于口。
接着是内务府。前日她宫中的一名侍女去领这个月的胭脂水粉和特调的熏香，竟被管事太监以“份例核查，需按新规办理”为由，拖延了半日才发放，送来的东西，品质似乎也较往常差了一线。虽非大事，但这种被刻意刁难、或者说被“按规矩”严格对待的感觉，让她极不舒服。
而最让她心头刺痛的，是偶尔从宫人窃窃私语中听到的风声——太子妃娘娘夸赞吴良媛性子沉静，将新到的江南云锦多赏了她三成。吴良媛！那个平日里闷葫芦一样、见了殿下连头都不敢抬的女人！如今竟也得了青眼，隐隐有与她分庭抗礼之势。
这一切变化，细微却又无处不在，像一张无形的网，慢慢收紧，让她感到一种窒息的压抑。她试图向李治倾诉，但话到嘴边，又咽了回去。她能说什么？说太子妃不让人来看她？说内务府拖延发放份例？说太子妃赏了别人衣料？这些听起来都像是她在无理取闹，小题大做。王氏的所有举动，都披着“合规”、“关怀”的外衣，让她抓不住任何切实的把柄。
她只能将这份委屈与愤懑压在心底，独自消化。蕙兰殿内，那股幽兰的香气，似乎也染上了越来越浓的苦涩。
李治并非对这一切毫无察觉。
他身处东宫权力中心，郑宫正依令行事虽谨慎，但风向的转变，如何能完全瞒过他？他知道了王氏以“静养”为由让萧良娣处于半孤立状态，知道了内务府对蕙兰殿用度的“严格”核查，也知道了对吴良媛的额外赏赐。
他坐在显德殿的书房里，指节轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出沉闷的声响。心中情绪复杂难言。
一方面，他清楚地知道，这是太子妃在行使她的权柄，维持东宫秩序，甚至可以说，是在用一种相对温和的方式，敲打近期可能有些“忘形”的萧良娣。作为储君，他明白后苑平衡的重要性，一个过于骄纵、不知收敛的宠妃，并非东宫之福。王氏此举，虽有私心，却也未尝没有道理。让萧氏受些挫磨，收敛些气性，懂得敬畏与分寸，或许也非坏事。
因此，他选择了默许。没有去质问王氏，也没有刻意去安抚萧良娣，打破王氏设下的局面。他像一个冷静的旁观者，或者说，一个权衡利弊的执棋者，任由这暗流在东宫墙内涌动。
然而，另一方面，每当他想起萧良娣那双强忍委屈、泫然欲泣的眸子，心中又难免生出几分怜惜与烦躁。他并非不眷恋她的娇媚与依恋，只是这帝王之路，注定无法全然顾及儿女私情。这份烦躁，也有一部分是针对王氏的——她终究是动用手段，干预了他的内帷，这让他隐隐感到自己的领域被侵犯，即便他理解她的动机。
夜幕低垂，宫灯将他的身影拉得细长，投在冰冷的地面上。他摒退了左右，独自一人踱步至殿外廊下。夜风带着初夏的微凉，拂过面颊，却吹不散心头的滞闷。
抬头望去，北斗星辰在夜空中清晰可辨，遥遥指向北方。那里，是刚刚平定薛延陀的广袤漠北，是金戈铁马、气吞万里的战场。父皇的雄才大略，将士们的浴血奋战，“墨羽”的暗影布局，共同谱写了那一曲壮丽的凯歌。千里疆场，敌我分明，其势虽险，其局虽乱，却总有脉络可循，有策略可破。
然而，再将目光收回，落在这重重殿宇、深深宫墙之内。这里没有硝烟，没有战鼓，只有无声的较量，人心的揣度，规则的利用，情感的博弈。这里的“敌人”或许就在身边，这里的“战争”发生于杯盏之间、言语之内。
李治负手而立，深深地吸了一口微凉的夜气，又缓缓吐出。一种前所未有的明悟与疲惫交织着涌上心头。他低声自语，声音融入了沉沉的夜色之中：
“漠北千里，胡尘易荡，其势虽雄，其局易明。”
“东宫数仞，宫墙难越，人心似海，其波难平。”
“这‘治’字……何其难也。”
这声叹息，道尽了他身为储君，在驾驭外部宏图与内部幽微时，所感受到的真实困境。北疆的胜利是辉煌的，却吹不散东宫内的妒波暗涌。他知道，属于他的，另一个无声却同样凶险的战场，已经在这宫墙之内，悄然拉开了序幕。而他能做的，便是在这波澜之中，努力维持着那脆弱的平衡，直至……他真正能主宰一切的那一天。
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