时间稍稍回溯，就在那队宣旨的金吾卫马蹄声踏碎吴王府外长街寂静的前一刻。
王府内，李恪独坐的书房阴影里，并非空无一人。一名身着与夜色几乎融为一体的灰衣老仆，如同墙角沉默的雕像，已不知侍立了多久。他是府中老人，自李恪开府便追随左右，历经风雨，是少数几个即便在此等绝境下，也未曾离去、且能被李恪绝对信任的心腹。
老仆的呼吸微不可闻，浑浊的眼眸深处，却藏着一丝与年龄不符的锐利与决绝。他的袖中，紧紧攥着一样东西——一个不过拇指大小、触手温润的玉瓶。这是昨夜，府邸被无形力量严密监控之下，一个如同鬼魅般的身影，以他无法理解的方式潜入府中，避开所有耳目，直接出现在他面前，塞入他手中的。来人未发一言，只以眼神传递了不容置疑的指令，随即消失无踪。
老仆不知来者是谁，但他认得那玉瓶上极其隐晦的、环绕云纹的鼎炉标记，那标记代表着府外一股神秘而强大的力量，曾在过去某些关键时刻，给予过王爷隐晦的提示或帮助。如今，这玉瓶是唯一的、渺茫的生机。
前厅已传来内侍尖利的宣旨声。老仆知道，最后的时刻到了。他如同幽影般悄无声息地滑至李恪身侧，在王爷整理衣袍、即将出门迎旨的刹那，借着袍袖的遮掩，将那个小小的玉瓶，极其迅捷而又精准地塞入了李恪微握的掌心。同时，他以低至几乎无法听闻的气音，吐出两个字：
“舌下。”
没有解释，没有嘱托。千言万语，尽在这玉瓶与二字之中。
李恪的身形有瞬间极其微小的凝滞。掌心传来的冰凉触感和老仆那两个字，像一道闪电劈入他几乎被绝望冻结的心湖。他没有回头，没有询问，甚至没有去看掌中之物。在巨大的危机和这突如其来的变数面前，他属于亲王与统帅的决断力被瞬间激发。他几乎是凭借本能，借着拂袖整理衣襟的动作，指尖微动，巧妙地将玉瓶藏入怀中内衬。
然后，他挺直脊梁，迈着看似从容、实则每一步都踩在生死边缘的步伐，走出了书房，走向那等待着他的死亡宣判。
……直至他跪听诏书，直至那杯鸩酒被斟满。
当他举起酒杯，朗声拜别陛下之际，另一只藏于袖中的手，已悄然捏碎了内衬里的玉瓶。瓶身脆弱，应声而裂，一枚龙眼大小、色泽深紫、几乎不透光华的丹丸滚入他的掌心。那丹丸并无浓烈药香，反而散发着一股极淡的、如同深海寒铁般的冷冽气息。
仰头饮酒的瞬间，酒杯的边缘完美地遮挡了他的口唇。他依循老仆的提示，舌尖极为灵巧地将那枚丹丸顶入舌下藏匿，随即，任由那辛辣灼热的鸩酒滑过喉咙，带来真实的、撕裂般的痛苦。
丹丸入口即化，并非化为津液，而是化作一股极其阴寒的气流，瞬间散入四肢百骸。这寒气并非冻结生机，反而像一层无形的薄膜，在他五脏六腑、周身经络之外，形成了一道奇异的隔绝。鸩酒那霸道的毒性在体内猛烈爆发，冲击着他的心脉，带来剧烈的绞痛与窒息感，然而，那股阴寒之气却牢牢护住了他生命最核心的一点元炁，如同在狂风暴雨中守护着最后一盏微弱的灯烛。
他感觉到意识在迅速模糊，身体不受控制地抽搐、倒下，视野被黑暗吞噬……这一切都是真实的，是鸩毒在肆虐。但在那无边的痛苦与黑暗的最深处，一点微弱的、被寒气包裹的灵明，却奇异般地维持着一丝清醒，如同沉入冰海最深处，与世隔绝，却又未曾真正湮灭。
“哐当”的酒杯碎裂声，是他“生命”终结的宣告。
重重倒地的闷响，是给所有监视者看的结局。
而那枚来自万里之外、蕴含着东方墨莫测手段的丹药，正悄然在他“死亡”的躯壳内，维系着一线不可思议的、违背常理的生机。
星火暗渡，于死境之中，埋下了一粒或许能颠覆未来的种子。无人知晓，这杯御赐的毒酒，饮下的，是一位亲王的“终结”，还是另一段传奇的……开端。
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