腊月已尽，墨城迎来了显庆七年的初春。然而南洋的海天，却并未因此而变得温顺。一股来自深海、酝酿已久的热带气旋，裹挟着沛然的能量，正以无可阻挡之势，向着华胥海域逼近。天空被厚重的、铅灰色的云层严密覆盖，低垂得仿佛要压到海面之上。风势在午后骤然转疾，发出凄厉的呼啸，卷起数丈高的巨浪，恶狠狠地拍击着海岸与礁石，碎成漫天白沫。
这本是一场需要所有船只紧急回港避让的灾难性天气。但就在这风狂雨骤、怒涛翻涌的危急关头，墨城最大的军港，“千帆坞”那沉重的闸门，却在无数人惊愕的目光中，缓缓升起。
一艘外形奇特的战舰，逆着风，劈开港内翻腾的浊浪，毅然决然地驶入了那片如同沸腾般的外海。
这正是那艘经过紧急改装、被命名为“火轮一号”的试验舰。它与周围那些依靠风帆的舰船截然不同，高耸的桅杆虽在，主帆却并未升起，只是作为辅助与平衡。在它那经过特别加固的船腹之中，那台经过多次改进、体积更为紧凑但功率更强的蒸汽机，正发出低沉而有力的轰鸣！浓黑的煤烟从特意加高的烟囱中滚滚涌出，瞬间便被狂风吹散，融入昏暗的天幕。巨大的能量通过复杂的曲轴与齿轮组，传递至船尾那没入水下的、前所未见的螺旋桨叶，搅动起狂躁的白色涡流！
指挥这艘船的，是青鸾。她一身特制的防水劲装，站立在位于舰桥后部、相对封闭但视野开阔的指挥室内，身姿挺拔如松，唯有紧握着身前栏杆的、指节微微泛白的手，泄露了她内心的并不平静。这不是演习，而是真正的、与天相搏的首次实战检验。
“火轮一号”如同一个笨拙却力大无穷的巨人，在风暴中显得有些颠簸，船体在巨浪的冲击下发出令人牙酸的呻吟。然而，它那由钢铁与火焰赋予的动力，却让它展现出了一种违背常理的能力——它并非顺着风势漂泊，而是在舵手的操控与蒸汽机的强劲推动下，顽强地、一寸一寸地，逆着那几乎要将一切吹翻的飓风，向前挺进！船首如同巨斧，悍然劈开迎面扑来的、如同小山般的浪头，爆散开漫天水雾。
与此同时，为了进行对比，同时也是检验新式舰船在极端海况下的生存能力，数艘最新式的、仍完全依赖风帆动力的“破浪”级战舰，也在经验最丰富的船长指挥下，驶出了港湾，试图与风暴周旋。
然而，在天地之威面前，传统的风帆动力显得如此脆弱。一阵毫无征兆的、强度远超预估的怪风如同巨神的鞭子抽过海面，一艘“破浪”舰那高耸的主桅杆，发出了令人心胆俱裂的断裂声！巨大的船帆连同部分桅杆轰然倒塌，砸在甲板上，瞬间让这艘原本矫健的战舰失去了大部分动力，如同断翅的鸟儿，在波峰浪谷间无助地翻滚、挣扎，随时可能被下一个巨浪吞噬。其他几艘风帆战舰的状况也同样岌岌可危，只能竭尽全力保持船身稳定，根本无法有效控制航向。
青鸾透过被雨水不断冲刷的琉璃舷窗，清晰地看到了后方那艘桅杆折断、在风浪中绝望漂浮的“破浪”舰，也看到了其他几艘在狂风巨浪中艰难维持、寸步难行的姊妹舰。
再对比自己脚下这艘，尽管颠簸剧烈，噪音轰鸣，黑烟滚滚，却依旧执拗地、稳定地向着预定方向破浪前行……
一种难以言喻的震撼与明悟，如同闪电般击中了她。
她想起了昨夜，在元首府那灯火通明的书房内。窗外亦是风雨欲来，东方墨立于巨大的海图前，并未多言，只是提笔，在一张素笺上，写下了力透纸背的八个字，递给了她。
那八个字，此刻无比清晰地浮现在她的脑海中，与眼前这颠覆性的景象完美重合：
“从此沧海不为天堑。”
是的，天堑！这曾经阻隔了无数文明、吞噬了无数生命、让帝王将相也望而兴叹的浩瀚沧海，从今往后，将不再是不可逾越的天堑！风浪依旧，但人类凭借智慧与力量，已然拥有了与之抗衡、甚至将其征服的可能！
“火轮一号”依旧在咆哮，在风雨中坚定前行。青鸾缓缓松开了紧握栏杆的手，站直了身体，目光穿过狂暴的雨幕，投向那未知的、却已不再令人畏惧的远方。她的眼神，从最初的紧张，化为了与东方墨一般的、洞悉未来与掌控力量的冷静与坚定。
这艘喷吐着黑烟与蒸汽的怪船，正以一种蛮横而不可阻挡的姿态，向着这个时代宣告：沧海弄潮的主角，即将易位。
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