离开黑风泽，三人驾云西行。敖春对去找猪八戒这事儿显得兴致勃勃。
“净坛使者啊！听说他那儿供奉多得吃不完，正好去打打牙祭！”他咂摸着嘴，龙族对美食的爱好倒是与某位元帅不谋而合。
小玉闻言失笑，提醒道：“八太子，净坛使者虽看似惫懒，但曾是掌管天河八万水军的天蓬元帅，见识阅历非同一般。我们此去是寻求指点相助，切莫失了礼数。”
沉香点头称是，经过黑风泽一战，他心态愈发沉稳，深知人外有人，对即将见到的这位“师叔”级人物，心中存着几分敬重与期待。
根据孙悟空的模糊提点和小玉“偶然”听来的传闻，净坛使者庙似乎就在西牛贺洲一处名为高老庄旧址附近。说是庙，其实更像是个受一方香火、清闲自在的土祠。
远处山坳里，果然可见几缕炊烟，一座不算宏伟但透着股……嗯，富足安逸气息的庙宇坐落在那里。庙门匾额上写着“净坛福地”四个大字，门口还堆着些新鲜的瓜果贡品。
还未走近，就听得庙里传来一阵响亮的鼾声，如同闷雷，间或夹杂着几句模糊的梦呓：“……好……好大一个馒头……嘿嘿……”
敖春嘴角抽了抽，看向小玉和沉香，眼神仿佛在说：“这就是咱们要找的高人？”
小玉示意他稍安勿躁，上前几步，站在庙门外，清了清嗓子，提高声音道：“晚辈小玉，携友刘沉香、东海敖春，特来拜见净坛使者。”
鼾声戛然而止。
庙内一阵窸窣作响，伴随着略显慌乱的整理衣袍的声音。片刻后，一个肥头大耳、腆着肚腩，穿着宽大僧袍却难掩富态的身影出现在门口，正是猪八戒。他一边揉着惺忪睡眼，一边打量着门外三人，目光在敖春身上停留片刻，最后落在沉香脸上，尤其在他那与杨戬依稀相似的眉眼轮廓上多看了几眼。
“唔……你们是？”猪八戒打了个哈欠，语气带着刚睡醒的慵懒，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的精明。
“晚辈刘沉香。”沉香上前一步，恭敬行礼，“家母乃华山三圣母。此次冒昧前来，是奉孙悟空大圣指点，特来向使者请教，并望使者能念在旧情，助晚辈一臂之力，救出家母。”
“三圣母的儿子？”猪八戒小眼睛眨了眨，脸上露出恰到好处的“惊讶”和“同情”，“哎呀呀，原来是三圣母的娃儿！你娘的事情，老猪我也略有耳闻，真是……唉，天条无情啊！”
他摇头晃脑地感叹一番，随即又露出为难之色：“不过……帮忙这事嘛……小娃娃，不是老猪我不讲情面。你也知道，你舅舅杨戬，那可是司法天神，位高权重，法力无边。老猪我现在就是个混吃……啊不，是清净修行的净坛使者，早已不过问这些打打杀杀的事情了。招惹了他，我这儿怕是连供奉都要断了根咯！”
他这话说得圆滑，既表达了同情，又点明了困难，最后还把锅甩到了“供奉”上，一副小市民怕惹麻烦的嘴脸，与他当年做天蓬元帅时的威风判若两人。
敖春听得直皱眉，忍不住道：“净坛使者，你当年也是统领水军的大元帅，如今怎能如此畏首畏尾？沉香他……”
小玉轻轻拉了他一下，阻止他继续说下去。她深知猪八戒的性子，看似胆小怕事、贪图安逸，实则内心自有丘壑，重情重义，只是需要合适的契机和足够的“理由”才能让他出手。
“使者容禀。”小玉接过话头，语气不卑不亢，“沉香救母，并非只为私情，更是为了打破陈腐天条，开创新局。此乃顺应天道民心之举。大圣肯指点沉香前来，想必也是认为此事大有可为。杨戬天神那边……其中或许另有隐情，未必真如表面所示那般绝情。”
她点到即止，并未深入解释杨戬的苦心，只是抛出一个引子。
猪八戒摸着自己圆滚滚的下巴，小眼睛在小玉和沉香身上来回扫视。他自然知道孙悟空那猴子的眼光，能让他开口指引来的，定然不凡。这小狐狸说话也颇有分寸，不令人反感。更重要的是，他内心深处，对天庭那套规矩，又何尝没有怨气？只是被压了五百年，又成了佛门使者，棱角磨平了不少，习惯性地明哲保身罢了。
“这个嘛……”猪八戒拖长了语调，似乎在权衡利弊。
就在这时，天际忽然传来一声尖锐的鹰唳！一道黑影快如闪电，俯冲而下，目标直指站在最前面的沉香！那利爪闪烁着寒光，带着凌厉的妖气，显然并非凡间鹰隼。
“小心！”敖春反应最快，龙吟一声，一道水箭射出，试图拦截。
但那黑影极其灵活，翅膀一振便躲开水箭，速度不减。
沉香经历过黑风泽之战，临敌反应快了许多，体内法力自然流转，那丝开天道韵引而不发，正准备侧身闪避并反击。
然而，有人比他更快。
只见方才还一副怕事模样的猪八戒，眼中精光一闪，肥胖的身躯却爆发出与其体型不符的敏捷。他并未动用九齿钉耙，只是看似随意地一挥袍袖！
一股浑厚磅礴的罡风骤然卷起，后发先至，如同无形的墙壁，精准地挡在了沉香与那黑影之间。
“砰！”
那黑影撞在罡风墙上，发出一声闷响，直接被弹飞出去，在空中翻滚了几圈才稳住身形，竟是一只羽翼漆黑、眼神凶戾的妖鹰。它惊惧地看了猪八戒一眼，不敢停留，尖啸一声，振翅高飞，瞬间消失在天际。
猪八戒收回袖子，拍了拍手上并不存在的灰尘，恢复了那副懒洋洋的样子，嘴里嘟囔着：“哪儿来的扁毛畜生，敢在老猪我的地盘撒野，扰人清梦……”
他这看似随意的一手，却显露出了深不可测的法力修为和对力量精妙的控制。敖春看得暗暗咋舌，收起了一丝轻视之心。
沉香和小玉对视一眼，心中明了。这位净坛使者，并非表面上看起来那么简单。
猪八戒转过身，重新看向沉香，叹了口气，语气似乎松动了一些：“罢了罢了，看你们几个娃娃也不容易，还惹上了这种麻烦。先进来吧，站在门口像什么话。至于帮忙的事……容老猪我再琢磨琢磨。”
他侧身让开了庙门。
虽然未能立刻得到承诺，但至少获得了进一步交谈的机会。小玉知道，这已是良好的开端。猪八戒的出手，本身就是一个积极的信号。
三人跟着猪八戒走进了这间充斥着食物香味和安逸气息的净坛庙。接下来的说服工作，或许就要落在那位看似贪睡、实则心明如镜的净坛使者，对往昔荣光与心中那份未曾完全熄灭的热血，究竟还留存几分念想上了。
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