慎儿耐心盘踞，等待时机。
她不再满足于仅仅通过绣品和药散赚钱。那太慢。她需要更快的途径，更需要一双能替她看清镇上风吹草动的“眼睛”。
周掌柜是个精明商人，但格局太小，只看得见眼前利益。聂慎儿把目光投向了镇上三教九流聚集的南市。那里鱼龙混杂，消息灵通，也最容易找到“合适”的人选。
她盯上了一个叫疤脸李的混混头子。此人好赌，手下有几号人，在清水镇有些恶名，但不算大奸大恶，最重要的是，他缺钱，而且识时务。
聂慎儿没有亲自出面。她让父亲聂风装作偶然，在疤脸李输得精光、被赌坊打手围堵时，“仗义”出手帮他还了一部分赌债，解了围。条件是，日后需帮忙做些“力所能及”的小事。
疤脸李起初没把一个猎户放在眼里，直到聂风按照慎儿的指示，轻描淡写地提点了他几句关于镇上某家富户护院巡逻的漏洞，以及另一伙与他不对付的混混近期的动向。疤脸李将信将疑地去验证，竟全中！他这才意识到，这猎户背后有高人。
几次“指点”下来，疤脸李对聂风（或者说聂风背后的“高人”）心服口服，成了聂慎儿埋在镇上的一颗暗棋。通过他，聂慎儿能更快地拿到一些台面下的消息，也能不着痕迹地办些小事。
比如，让疤脸李手下的人，在刘少康常去的茶楼酒肆，不经意地提起田家那个外甥女如何貌美可怜，如何被舅母苛待，引得刘少康那份“怜惜”越发膨胀。
又比如，让人在沈氏去买菜时，“闲谈”中透露刘公子似乎对那孤女颇为上心，说不定哪天就接进府里享福了，吓得沈氏对杜云汐的态度越发微妙，既想靠她巴结刘家，又嫉恨她可能飞上枝头，折磨人的手段更添了几分阴损。
聂慎儿听着疤脸李传回的消息，面无表情。
狗咬狗，一嘴毛。她乐得看戏。
这日，聂慎儿去锦瑟阁送新画样，出来时，冤家路窄，迎面撞上了杜云汐。
杜云汐是来送绣活的，大概是替沈氏接的零散活计补贴家用。她比上次见到时更瘦了些，脸色苍白，唯有一双眼睛，在看到她时，骤然缩紧，里面充满了惊愕，以及一丝……难以言喻的复杂情绪。
聂慎儿脚步未停，眼神平淡地扫过她，如同看一件无关紧要的杂物，径直从她身边走过，带起一阵微小的风。
“等……等等！”杜云汐却突然开口，声音带着点急促的沙哑。
聂慎儿驻足，侧头，挑眉看她。眼神里没有好奇，没有厌恶，只有一片漠然的询问。
杜云汐被她这眼神看得一窒，准备好的话卡在喉咙里。她看着眼前这个女孩，衣着干净，面容精致，气度沉静，与自己这满身狼狈形成残酷对比。一种莫名的熟悉感和强烈的委屈涌上心头，她也不知道自己为何要叫住这个陌生人。
“没……没事。”杜云汐最终低下头，嗫嚅着，手指紧紧攥住了破旧的衣角。
聂慎儿嗤笑一声，极轻，却像根针扎在杜云汐心上。她不再停留，转身离开。
杜云汐看着她的背影，眼眶微微发红。为什么？为什么这个女孩看她的眼神，让她那么难受？仿佛她们本该认识，却又隔着千山万水。
这一幕，恰好被闻讯赶来、想在锦瑟阁“偶遇”杜云汐的刘少康看在眼里。
他见杜云汐对着一个离开的女孩背影发呆，脸色不佳，立刻上前关切：“云汐，怎么了？那人欺负你了？”他顺着杜云汐的目光看去，只看到一个纤细的背影拐过街角，莫名觉得有些眼熟。
杜云汐慌忙摇头：“没、没有，刘公子，我没事。”她不想节外生枝。
刘少康却上了心。他安抚了杜云汐几句，送她离开后，立刻招来小厮，低声吩咐：“去查查，刚才从锦瑟阁出来那个穿蓝布裙的小丫头，什么来头。”他总觉得那背影，像极了茶楼里那个让他心痒又琢磨不透的小女孩。
聂慎儿回到家中，将今日所得银钱交给母亲，又拿出部分，让父亲下次进城时，帮她买些特定的药材回来。她最近在尝试炮制一种新的药粉，并非救人之用，而是防身。前世在宫中，见识过太多阴私手段，她深知有些东西，有备无患。
聂风如今对女儿几乎是言听计从，也不多问，只默默记下。
晚间，聂慎儿坐在灯下，指间把玩着那枚吕禄给的玉佩。冰凉的触感让她头脑清醒。
吕禄……这条线，暂时还用不上。但杜云汐和刘少康这边，火候差不多了。
刘少康对她（或者说对“猎户之女”和“落难孤女”这两个身份）的兴趣，杜云汐在困顿中对刘少康那点虚幻的依赖，沈氏的贪婪与刻薄，田大业的懦弱……这些因素都已齐备。
只差一个契机，一根点燃引线的火柴。
她需要一场好戏，一场能让杜云汐彻底认清现实，也让刘少康那点“怜惜”变得可笑的好戏。
聂慎儿眼中掠过一丝冰冷的算计。
她铺开纸，这次画的不是绣样，而是一幅简单的地图，标注了镇上几处关键地点，以及田家、刘家的大致位置。
指尖在地图上轻轻划过，最终，停在某处。
那就这里吧。
她需要一个“意外”，一个让杜云汐当众出丑，也让刘少康“英雄救美”却徒劳无功的“意外”。
这很简单。对于掌控了疤脸李这条暗线的她来说，安排几个“不长眼”的混混，在“恰当”的时间地点，去骚扰一下杜云汐，再让刘少康“恰好”路过，简直易如反掌。
至于后果？杜云汐的名声会不会受损？刘少康会不会因此厌弃她？
那正是聂慎儿想看到的。
毁了杜云汐赖以维系的那点微薄希望，比直接毁了她这个人，更有趣。
聂慎儿吹熄了油灯，屋内陷入黑暗。
她闭上眼，唇角弯起一个没有温度的弧度。
聂慎儿将新画好的绣样交给周掌柜，换回沉甸甸的银钱。周掌柜脸上堆着笑，话里话外打探她还有没有别的门路。聂慎儿只当听不懂，收了钱便走。
她穿过集市，目光扫过街角。杜云汐正提着水桶踉跄走过，袖子滑落，露出的手腕上带着新鲜的青紫。刘少康不知从哪儿冒出来，拦在她面前，递过去一个油纸包。杜云汐低着头不接，刘少康硬塞进她手里，又凑近说了句什么。
聂慎儿脚步不停，径直走过。她听见杜云汐细微的啜泣，也听见刘少康志在必得的低笑。
很好。火候到了。
当晚，她让父亲给疤脸李捎去口信。很简单，找两个生面孔，明天晌午在甜水巷“关照”一下田家那个孤女。动静闹大些，但别真伤着人。
聂风欲言又止，最终还是什么都没问。他现在有些怕这个女儿。那双眼睛太冷，看人的时候像能把人冻住。
第二天晌午，日头正毒。甜水巷僻静，杜云汐照例要去巷尾井边打水。她刚放下木桶，两个流里流气的男人就堵住了巷口。
“小娘子，一个人打水多累，哥哥帮你啊？”
杜云汐吓得后退，水桶哐当倒地。男人们逼近，伸手要摸她的脸。
“放开我！”她尖叫，声音发颤。
挣扎间，衣领被扯开一道口子，露出底下更多旧伤。男人们哄笑起来。
就在这时，刘少康带着小厮“恰好”经过。
“住手！”他大喝一声，冲上前推开那两个混混，“光天化日之下，你们想干什么？”
混混们对视一眼，骂骂咧咧地走了，临走前还故意撞翻了水桶，污水溅了杜云汐一身。
刘少康脱下外衫想披在杜云汐身上，目光却在她脖颈和手腕的伤痕处顿住。那些青紫交错，分明是长期受虐的痕迹。
杜云汐猛地推开他，死死捂住衣领，眼泪滚落下来。她不需要怜悯，尤其是在这种狼狈的时候。
“云汐，我……”刘少康话没说完，巷口传来一声尖叫。
是沈氏。她听说外甥女在巷子里被男人纠缠，急匆匆赶来，正好看见杜云汐衣衫不整地站在刘少康面前。
“你个不要脸的小蹄子！”沈氏冲上来就是一巴掌，“青天白日就敢勾引男人！我们田家的脸都被你丢尽了！”
杜云汐被打得偏过头，嘴角渗血，却不辩解，只是死死咬着嘴唇。
刘少康想拦，沈氏却指着他鼻子骂：“刘公子，我知道你家大业大，但我们田家还要脸！这丫头不知廉耻，您以后离她远点，免得脏了您的名声！”
看热闹的人越聚越多，指指点点。刘少康脸上挂不住，他确实喜欢杜云汐的柔弱，但没想过要惹上一身腥。沈氏的唾沫星子几乎喷到他脸上，周围的目光像针一样扎人。
“误会，都是误会……”他干巴巴地解释，脚步却不自觉往后退。
杜云汐看着他的退缩，眼神一点点冷下去。
聂慎儿站在街对面的布庄里，透过支开的窗户静静看着这一切。她手里拿着一匹棉布，正和掌柜讨价还价，仿佛巷子里的闹剧与她无关。
直到看见刘少康灰溜溜地离开，沈氏拽着杜云汐骂骂咧咧地消失在巷子深处，她才付了钱，拿着布走出来。
阳光有些刺眼。她眯了眯眼，嘴角极轻微地扯了一下。
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