九皇子陈睿派来的密使，已在书房等候多时。
陈锋稳坐王座之上，有条不紊地将最后几条关乎岭南命脉的指令下达完毕，确认每一个环节都如同精密的齿轮般严丝合缝地咬合后，才在众人敬畏的目光中起身。他步履沉稳地穿过重重回廊，猩红的地毯无声地吞噬着脚步声，镇南堂的肃杀与喧嚣被彻底隔绝在身后。推开书房沉重的紫檀木门，一股混合着陈旧书卷与岭南新茶特有清冽的气息扑面而来，室内只点了一盏孤灯，光线昏黄，将伫立在阴影中的身影拉得细长。
那人闻声转身，面容在摇曳的烛光下显得有些模糊，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，透着一股子沉静如渊的机敏。他并未行大礼，只微微躬身，双手呈上一枚毫不起眼的玄铁扳指，哑声道：“岭南王，我家主人有信，命在下亲手交予王爷。主人言，见此物，如见故人。”声音压得极低，却字字清晰，带着风尘仆仆的暗哑。
陈锋的目光落在那枚扳指上，边缘磨损得光滑，内圈刻着一个细微到几乎无法辨认的“睿”字。这是当年还在上书房时，陈锋随手雕刻把玩，后被陈睿讨要去的玩意儿。他不动声色地接过，指尖在冰凉的玄铁上摩挲了一下，确认无误。“你家主人，近来可好？”他语气平淡，仿佛只是随口寒暄，眼神却锐利地锁住对方。
密使垂首，声音更低了几分，带着一丝不易察觉的凝重：“主人安好，只是……京城风雨如晦。太子殿下因‘永定河谷之事’，震怒异常，东宫已数次召见兵部、户部要员，彻查当日伏兵行踪泄露之源。矛头……隐隐指向京畿卫戍。”
陈锋嘴角勾起一丝冰冷的弧度。矛头指向京畿卫戍？那正是九皇子陈睿这些年暗中渗透最深、经营最力的地盘！太子这头受伤的困兽，果然开始胡乱撕咬，试图找出泄密的“内鬼”了。陈睿此刻送来消息，既是示好，更是借刀——借他陈锋这把刚刚在岭南亮出锋芒的利刃，去斩断太子伸向陈睿根基的爪子！
“还有一事，更为紧要。”密使上前半步，几乎用气声道，“皇后娘娘震怒于王爷在京城婚仪上的‘不敬’，更恨王妃安然脱身。宫中密传，娘娘已授意宗正寺宗令陈庸老王爷，以‘藩王久离封地，有违祖制，不利社稷安宁’为由，欲联合几位老宗亲，在陛下面前参劾王爷……意图削藩！”
削藩！
这两个字如同淬了剧毒的冰锥，狠狠刺向岭南王权的核心！一旦此议在朝堂掀起波澜，哪怕皇帝出于平衡暂时不允，也足以成为悬在陈锋头顶的利剑，更会成为太子一党后续源源不断攻击的借口。皇后这一手，狠辣而精准，直指陈锋立足岭南的根本合法性！
书房内陷入短暂的死寂，只有烛火噼啪的微响。昏黄的光晕在陈锋脸上跳跃，将他深邃的眼眸映照得明灭不定。削藩……皇后终于撕下了最后的温婉面纱，要将他在岭南的根基连根拔起。而陈睿，则将这致命的风声提前送到了他手中。
“你家主人……意欲何为？”陈锋的声音如同古井深潭，听不出丝毫波澜，但那股无形的压力却让密使的头颅垂得更低。
密使深吸一口气，从怀中贴身夹层取出一封薄薄的信函，蜡封完好，印着九王府独特的暗记：“主人言，岭南乃国之南藩，王爷英明神武，岂容宵小妄议？宗亲之事，他自会在京城设法周旋，尽力拖延。然太子势大，皇后根基深厚，恐非长久之计。主人恳请王爷……”他顿了顿，一字一句道，“速速厘清岭南内务，稳固根基，示强于外！岭南愈稳，王爷根基愈牢，则宵小愈不敢轻动！此乃主人肺腑之言，亦是……结盟之诚！”
示强于外！稳固根基！
陈锋接过那封密信，指尖感受到纸张的微凉。陈睿的意图赤裸而清晰：他需要岭南王在南方闹出足够大的动静，展现出令朝廷都不得不忌惮的强悍实力，以此对冲京城削藩的暗流。岭南越强，陈睿在京城替他周旋拖延的底气就越足，太子和皇后就越投鼠忌器。这是一场心照不宣的交易，也是将他陈锋彻底绑上九皇子战车的投名状！
“回复你家主人，”陈锋将密信收入袖中，声音平静无波，却带着一种千钧之力，“岭南，乱不了。本王根基，亦无人可撼动。京城风雨，有劳他费心了。待岭南尘埃落定，本王……自有厚礼相酬。”他刻意加重了“厚礼”二字，目光如电，刺破昏黄的烛光。
密使身体微不可察地一震，深深一躬：“在下必一字不差，转告主人！王爷保重！”说罢，如同来时一般悄无声息，迅速融入书房的阴影之中，从一道隐秘的侧门消失不见。
书房内重归寂静，唯有陈锋独立灯下。他缓缓踱至悬挂的巨大岭南山川舆图前，目光如同冰冷的刀锋，一寸寸扫过图上纵横的江河与层叠的关隘。陈睿的密信如同一块投入深潭的石子，在他心中激起的不是涟漪，而是汹涌的暗流。削藩的威胁悬于头顶，岭南内部蠢蠢欲动的暗影尚未肃清，而九皇子递来的刀柄，正等着他去握紧。
“示强于外……”陈锋低语，指尖重重地点在舆图中心——岭南首府，“那就让这潭水，彻底沸腾起来！”
三日后，岭南王府，勤政殿。
殿门大开，阳光倾泻而入，却驱不散殿内弥漫的凝重。新任岭南都指挥使雷豹，身着擦得锃亮的明光铠，腰悬佩刀，如同一座沉默的铁塔，肃立在殿中。他双手呈上一份厚厚的卷宗，声音洪亮却带着压抑的愤怒：“王爷！查清了！半月前，三县粮仓‘失火’，焚毁新粮近万石，绝非天灾！乃是粮储道仓大使周坤（已被下狱）之族弟周禄，勾结当地豪强‘青阳庄’庄主卫雄所为！彼等私通被王爷削权之旧吏，妄图烧毁新粮，制造民怨恐慌，动摇王爷新政根基！”
他顿了顿，眼中怒火更炽：“末将按王爷钧令，顺藤摸瓜，发现这卫雄背后，竟还牵扯着盘踞西江上游‘黑云岭’多年的巨寇——‘翻江龙’杜魁！此獠聚啸山林多年，麾下亡命之徒近千，据险而守，劫掠商旅，对抗官府，实为岭南一大毒瘤！周禄等人所劫掠之粮秣物资，大半暗中输往黑云岭，供其养寇自重！”
“养寇自重？”陈锋端坐案后，指尖轻轻敲击着紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。他面前摊开着赵怀恩（李忠）刚刚呈上的另一份密报，上面详细记录了以卫雄为首的豪强势力，如何在岭南新政推行后，因利益受损而暗中串联，不仅策划了粮仓纵火，更四处散播流言，诋毁高产新粮“吸食地力，三年后岭南将成不毛之地”，煽动不明真相的愚民抵制开荒。
“不止于此！”雷豹咬牙切齿道，“末将麾下斥候冒死潜入探查，发现黑云岭匪巢之中，竟藏有制式军械！虽经改造掩饰，但其中弩机部件，分明是去岁兵部拨付给原岭南卫、后被王爷收缴封存的旧械！必是那批被清洗的旧将余孽，暗中输送给杜魁！”
内外勾连，豪强、匪寇、旧吏余孽！一张针对他陈锋岭南新政、意图颠覆他统治根基的大网，已然清晰浮现！烧新粮、毁民心、勾结巨寇、私藏军械！这已不是简单的贪腐或抵制，而是赤裸裸的反叛！
殿内的空气仿佛凝固了。侍立一旁的赵怀恩眼神冰冷如刀，手已不自觉按在了腰间剑柄上。
陈锋的目光从密报上抬起，扫过雷豹因愤怒而涨红的脸，最后落在大殿门外那片明晃晃的阳光里。他的脸上没有任何暴怒的迹象，反而浮现出一丝……冰冷的、近乎残酷的笑意。
“好，很好。”他缓缓开口，声音不高，却带着一种令人骨髓发寒的平静，“本王正愁，这‘示强于外’的靶子，立得不够高，不够显眼。他们……倒是自己送上门来了。”
他霍然起身，玄色王袍带起一阵劲风。
“雷豹！”
“末将在！”雷豹单膝轰然跪地。
“点兵！”陈锋的声音陡然拔高，如同金铁交鸣，震得殿梁嗡嗡作响，“玄甲军第一、第三营，陌刀营第二都！本王给你一日整备！明日寅时，兵发黑云岭！此战，不要俘虏！匪首杜魁，枭首示众！参与焚粮、资敌之豪强卫雄、周禄等，夷三族！其田产钱粮，尽数抄没，充作军资，抚恤被焚粮仓波及之百姓！”
“赵怀恩！”
“属下在！”赵怀恩如同鬼魅般上前一步。
“持本王王旗与钧令！”陈锋抓起案上一枚漆黑如墨、刻着狰狞狴犭图案的令牌，狠狠掷下！“即刻奔赴青阳庄及涉案三县！卫雄、周禄同党，名单在此！按图索骥，一体擒拿！敢有反抗、包庇、通风报信者，无论官绅庶民……杀无赦！本王要你在三日内，让整个岭南都看清楚，背叛本王，背叛岭南新政的下场！”
“遵令！”雷豹与赵怀恩齐声怒吼，声震殿宇，眼中燃烧着狂热的战意与忠诚！
“至于京城那些想看本王笑话，等着岭南生乱的……”陈锋负手走到殿门前，眺望着王府之外广阔的岭南天地，阳光落在他棱角分明的侧脸上，镀上一层冰冷的金边。他嘴角那抹残酷的笑意愈发深刻，声音不高，却如同惊雷，在殿内每一个人的心头炸响：
“本王就用这黑云岭的匪血，青阳庄的叛骨，筑一座京观！给他们好好看看——本王的岭南，是铁打的根基！谁敢伸手，伸哪只，本王就剁了他哪只！想削藩？让他们拿百万大军的人头来填！”
杀气，凛冽如西伯利亚寒流，瞬间席卷了整个勤政殿，并如同无形的风暴，即将席卷整个岭南大地。一场蓄谋已久的叛乱，在它尚未完全爆发之前，已然被一只更强悍、更冷酷的手，扼住了咽喉，成为了岭南王向整个大周王朝，亮出的第一柄淬血开锋的屠刀！示强于外？何须等待！叛骨匪血，便是最好的祭旗之物！岭南的天，要彻底变了颜色！
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