秋雨连着下了三天，土坯房的屋檐滴滴答答淌着水，李根生（狗剩）蹲在柴房门口，盯着炕角那窝盖着破棉袄的鸡蛋，眉头皱得能夹死蚊子。秀雅刚熬好的柴胡水还冒着热气，他却没心思喝 —— 昨天队长捎话，队里粮仓的玉米受潮发霉，下季度的粮票要推迟发放，家里只剩半袋掺了野菜的玉米面，眼看就要断顿。
“你盯着鸡蛋看半天，能看出小鸡来？” 秀雅端着粗瓷碗走过来，碗沿沾着一圈褐色的药渣。她刚把熬好的柴胡分装在小陶罐里，这是前几天上山采的，晒干了能治风寒，本想留着给怀孕的自己备着，现在却有了别的心思。
狗剩挠了挠后脑勺，指了指那窝鸡蛋：“俺想着，这十二颗蛋要是能孵出鸡，到时候下蛋能给你补身体，还能换点粮。可这鬼天气，炕头温度不够，孵了五天都没动静。” 他说着就想伸手去摸鸡蛋，被秀雅一把拍开：“别瞎碰，鸡蛋怕惊，得让老母鸡孵才稳妥。”
正说着，院门外传来张二婶的大嗓门：“狗剩家的，在家没？” 两人赶紧迎出去，只见二婶挎着个空篮子，脸上愁云密布：“俺家那口子昨天淋了雨，今天烧得直哼哼，想跟你们借点治风寒的药。”
秀雅心里一动，刚要开口，狗剩先接了话：“二婶，俺家有柴胡，刚熬好的，你拿两罐去。” 他回头给秀雅使了个眼色，秀雅立刻明白 —— 二婶男人在公社粮站当临时工，说不定能打听点粮票的消息。
二婶接过药罐，眼眶瞬间红了：“真是救急了！俺家那点草药早就用完了。对了，粮站那边最近在收草药，晒干的柴胡、桔梗都要，一斤能换二两粮票，就是得凑够十斤才给换。”
这话让狗剩和秀雅眼前一亮。秀雅赶紧说：“二婶，俺们后山能采到柴胡，就是不知道够不够十斤。你要是不着急，俺们明天就上山采，到时候跟你家的凑一起换粮票？”
二婶一拍大腿：“那感情好！俺家那小子今天就去采，明天咱们在山神庙汇合。” 说着又想起什么，从兜里掏出两颗鸡蛋：“这是俺家鸡刚下的，给秀雅补补，借药的事俺记着情呢。”
送走二婶，狗剩兴奋地搓着手：“俺明天一早就上山，多采点柴胡，争取换五斤粮票，够咱们吃半个月的。” 秀雅却皱着眉：“你一个人上山太危险，后山最近有野猪出没，俺跟你一起去，还能帮你辨认草药。”
狗剩赶紧摇头：“不行，你怀着孕呢，山路滑，摔着了可咋整？俺多带把柴刀，再设两个陷阱，野猪来了也不怕。” 两人争了半天，最后决定秀雅在家整理草药、照看鸡蛋，狗剩带上弓箭和竹篓上山，中午回来吃饭。
第二天天刚亮，狗剩就背着竹篓出了门。山里的雾气还没散，湿漉漉的树叶沾了他一裤腿的露水。他沿着熟悉的山路往深处走，眼睛盯着地面，寻找柴胡的踪迹 —— 柴胡叶子呈披针形，根是褐色的，带着一股淡淡的药香，很好辨认。
不知不觉走到了山神庙附近，竹篓已经装了大半。狗剩正弯腰采一株长得粗壮的柴胡，突然听到不远处传来 “簌簌” 的响声。他立刻屏住呼吸，握紧了腰间的柴刀 —— 这声音像是野猪在拱土。
他悄悄绕到树后，探头一看，只见一头半大的野猪正在啃食地上的野果，旁边还跟着两只小猪仔。狗剩心里咯噔一下 —— 要是能猎到这头野猪，不仅能换粮票，还能给秀雅炖肉补身体。可他只有一把柴刀和一张竹弓，竹箭还是用树枝做的，根本伤不了野猪。
就在这时，野猪似乎察觉到了什么，猛地抬起头，朝狗剩的方向冲过来。狗剩吓得转身就跑，慌不择路中摔进了一个土坑，竹篓里的柴胡撒了一地。野猪追到坑边，对着他龇牙咧嘴，眼看就要扑下来。
狗剩闭上眼睛，心想这下完了，突然听到 “咻” 的一声，一支箭擦着野猪的耳朵飞了过去，钉在旁边的树上。野猪受惊，带着小猪仔扭头跑了。狗剩睁开眼，只见一个穿着补丁衣服的少年站在坑边，手里拿着一张牛角弓。
“大叔，你没事吧？” 少年跳下来，伸手把狗剩拉了上去。狗剩看清少年的脸，认出是邻村的石头，他爹是公社有名的猎人，去年冬天还跟自己一起猎过野兔。
“石头，多亏你了！” 狗剩拍了拍身上的土，捡起散落的柴胡，“你咋在这儿？”
石头挠了挠头：“俺爹让俺来采草药，说粮站收呢。刚听见动静，就过来看看。大叔，你采的柴胡够不够？俺家还有三斤，要是不够，俺跟你凑一起换粮票。”
狗剩心里一暖，刚要答应，突然想起二婶说要一起凑够十斤。他赶紧说：“俺跟张二婶约好了一起换，要是不够再找你。对了，你知道哪里柴胡多吗？俺还得再采点。”
石头指了指山深处：“那边的向阳坡多，就是得小心野猪。俺跟你一起去，俺爹教过俺怎么避开野猪。”
两人结伴往向阳坡走，一路上采了不少柴胡，竹篓很快就满了。中午的时候，两人背着草药往回走，路过山神庙时，正好遇到张二婶和她儿子。二婶看到狗剩，赶紧迎上来：“狗剩，你采了多少？俺家这才采了两斤，还差得远呢。”
狗剩把竹篓放在地上：“俺采了四斤，石头还能凑三斤，加起来就是九斤，还差一斤。”
二婶脸一沉：“还差一斤咋整？总不能白跑一趟。” 石头突然说：“俺知道二婶家有晒干的桔梗，去年俺还跟你儿子采过，凑一斤桔梗也行啊。”
二婶一拍脑袋：“对啊！俺家还有一斤半桔梗，这就回家取！” 说着就拉着儿子往回跑。
狗剩和石头坐在山神庙的台阶上歇脚，石头突然想起什么：“大叔，俺爹说最近粮站还收野鸡蛋，一颗能换一两粮票。你家不是在孵小鸡吗？要是孵不出来，不如先换点粮票应急。”
狗剩心里犹豫了 —— 那十二颗鸡蛋是秀雅的念想，要是换了粮票，她肯定会失望。可家里快断顿了，要是不换，秀雅怀着孕，总不能跟着自己吃野菜。他想了半天，终于下定决心：“俺回家跟秀雅商量商量，要是她同意，俺就拿几颗去换。”
回到家，秀雅正在整理草药，看到狗剩背着满篓的柴胡，赶紧迎上来：“怎么样？没遇到危险吧？” 狗剩把遇到石头、差点被野猪袭击的事说了一遍，又提起野鸡蛋换粮票的事。
秀雅沉默了半天，摸了摸肚子，轻声说：“换吧，先把粮票换回来，等以后有了条件，再孵小鸡也不迟。” 她从炕角拿出三颗鸡蛋，小心翼翼地放在篮子里：“这三颗拿去换，剩下的九颗还能孵，说不定能孵出几只。”
第二天，狗剩和二婶一起去了粮站，把九斤柴胡、一斤桔梗和三颗野鸡蛋递了过去。粮站的会计称了称草药，又数了数鸡蛋，笑着说：“正好十斤草药，三颗鸡蛋，给你们算五斤粮票，再补你们五毛钱。”
狗剩接过粮票和钱，心里乐开了花 —— 五斤粮票够家里吃半个月，五毛钱还能买半斤红糖给秀雅补身体。二婶也笑得合不拢嘴：“这下可好了，不用愁粮了。”
回到家，狗剩把粮票和钱递给秀雅，秀雅摸着粮票，眼眶湿润了：“这下能安心了。对了，你把剩下的鸡蛋再好好照看，说不定过几天就能孵出小鸡了。”
狗剩点点头，刚要去看鸡蛋，院门外传来石头的声音：“大叔，俺爹让俺给你送点东西！” 两人迎出去，只见石头手里拿着一张兽皮：“俺爹昨天猎了只野兔，这张皮给你，让秀雅婶做个护腰，怀孕了腰容易酸。”
狗剩接过兽皮，心里暖暖的：“你爹太客气了，下次有机会，俺跟你们一起打猎。”
石头笑着说：“俺爹也是这么说的！对了，俺爹说粮站下周还要收草药，要是你们还采，俺跟你们一起去。”
送走石头，秀雅摸着兽皮，对狗剩说：“咱们能熬过这关，多亏了街坊邻居帮忙。以后要是有人需要帮忙，咱们也得伸手。”
狗剩点点头，走到炕角，小心翼翼地摸了摸那九颗鸡蛋。突然，他感觉有一颗鸡蛋动了一下，他赶紧喊：“秀雅，你快来！鸡蛋有动静了！”
秀雅跑过来，蹲在炕边，仔细听了听，脸上露出笑容：“真的有动静！说不定过几天就能孵出小鸡了。”
两人盯着鸡蛋，眼里满是希望。窗外的雨停了，一缕阳光透过窗户照进来，落在鸡蛋上，像是给它们镀上了一层金色的光芒。狗剩心里想着，等小鸡孵出来，下了蛋，就给秀雅做鸡蛋羹，给石头和二婶家各送几颗，再攒点鸡蛋换粮票，日子一定会越来越好。
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