寒潭涧的风裹着破碎的冰雾，扫过云清瑶汗湿的额角，带来一阵清凉。她握着枣木棍的手微微发紧，木杆上还沾着黑袍人手臂上的血迹，泛着极淡的腥气 —— 刚才那一战，虽惊险，却让她真切尝到了 “成长” 的滋味。
黑袍人倒在三步开外，炼气五层的灵力彻底溃散，玄铁令牌从他松开的指尖滑落，“哐当” 砸在青石板上，令牌上的 “影” 字沾了泥，却依旧透着诡异的暗红。他的黑袍破了个大口子，露出的手腕上刺着极小的 “影阁” 二字，此刻正痛苦地蜷缩着，膝盖处的裤腿被枣木棍砸得裂开，隐约能看到青紫的瘀伤 —— 那是云清瑶刚才用 “寸劲?崩石” 砸中的地方，精准打断了他的灵力流转。
“说！影阁的主上是谁？” 云清瑶上前一步，木棍尖端抵在黑袍人的咽喉，冰凉的木茬贴着他的皮肤，让他瞬间僵住。五感敏锐地捕捉到他喉咙里的吞咽声，还有他眼底一闪而过的决绝 —— 是想服毒自尽！云清瑶反应极快，左手闪电般扣住他的下颌，指尖发力，“咔嚓” 一声轻响，黑袍人因剧痛张开嘴，一枚黑色的毒丸从他舌尖滚落，掉在地上瞬间化成黑水，腐蚀出细小的坑。
“不…… 我说……” 黑袍人脸色惨白，声音里满是恐惧，“主上是…… 是‘楚’姓大人，具体是谁…… 我也不知道！他只让我们抓你，夺你怀里的…… 黑色布袋！”
楚姓大人？云清瑶瞳孔骤缩，指尖的木棍又往前送了半分：“楚胤？”
黑袍人猛地抬头，眼神里满是震惊：“你…… 你怎么知道这个名字？！” 话音未落，他突然剧烈抽搐起来，皮肤以肉眼可见的速度变得青紫 —— 竟是藏在牙齿里的另一处毒囊，还是触发了。云清瑶想阻止，却已来不及，黑袍人只来得及发出一声模糊的 “中域…… 云家……”，便彻底没了气息。
风卷着瀑布的水汽，吹散了空气中的毒味。云清瑶看着地上的尸体，心中翻涌着复杂的情绪 —— 楚胤的影子，果然和影阁、和云家的秘密缠在一起。她弯腰捡起玄铁令牌，令牌入手冰凉，上面的 “影” 字边缘，竟刻着极小的 “楚” 字，与之前黑袍人衣角的绣字一模一样。
“看来，这场危机，远没结束。” 云清瑶将令牌收进芥子空间，转身拎起水桶 —— 寒潭水依旧漆黑，却比之前多了丝缕极淡的暖意，想来是玉佩吸收毒光后，反哺的能量顺着木桶渗进了水里。她挑着水桶往回走，脚步比之前更稳，丹田内的灵力竟在缓慢流转，没有像往常那样剧烈波动，连肩颈的酸痛都淡了许多。
回到陋室时，日头已偏西。云清瑶关紧房门，先将黑袍人的玄铁令牌与之前的令牌对比 —— 两枚令牌的材质、纹路完全一致，只是新令牌的 “楚” 字更清晰，显然等级更高。她将令牌放在桌上，从怀中掏出黑色玉佩，玉佩比之前更暖了些，粗麻布料下的三道太初芥子神纹，似乎凝实了几分，指尖拂过，能感觉到里面流动的温和能量 —— 正是吸收黑袍人毒光后转化的。
“该稳固修为了。” 云清瑶盘腿坐在硬板床上，后背贴着冰凉的山壁，却没了往日的寒意。她闭上眼睛，运转基础引气诀，丹田内的灵力如溪流般缓缓流动，途经手臂时，竟没有半分滞涩 —— 之前淬体留下的经脉淤塞，似乎被玉佩的能量彻底疏通了！灵力顺着经脉走了三个周天，最后汇聚丹田，像被温水裹住，暖融融的，不再是之前的稀薄冷寂。
她能清晰地感觉到，炼气一层的境界，终于不再是虚浮的 “伪境”，而是变得扎实起来。指尖泛着极淡的灵光，是灵力凝聚的迹象；五感也愈发清明，能听到院外蚂蚁爬过地面的 “沙沙” 声，能嗅到远处杂役处飘来的灵米香，甚至能分辨出风穿过门缝时，带着的三股不同气息 —— 晨露的凉、柴火的暖、还有丝缕极淡的灵草香（是林婉儿来了）。
“云师姐！我来送灵麦饼啦！” 门外传来林婉儿清脆的声音，还带着点气喘，“我娘今天加了灵糖，可甜了！”
云清瑶睁开眼，嘴角勾起一抹极淡的笑 —— 这是她重生以来，第一次真切感受到 “安稳” 的实感。她起身开门，晨光中，林婉儿穿着洗得发白的浅绿弟子服，双丫髻上别着朵新鲜的蓝铃花，手里拎着个油纸包，小脸上满是兴奋：“师姐你看！我还带了‘洗髓草’，这次是完整的一株，我爹说能帮你稳固修为！”
云清瑶接过油纸包，灵麦饼的甜香混着灵糖的气息扑面而来。她捏了块递到嘴边，甜而不腻的口感在舌尖散开，五感敏锐地尝到了其中极淡的灵气 —— 林婉儿的娘，定是偷偷加了低阶灵晶磨成的粉。“谢谢你，婉儿。” 云清瑶轻声道，拉着林婉儿进屋，“你看，我现在的灵力，比之前稳多了。” 她说着，指尖凝聚起一丝灵力，泛着淡白色的光，不再是之前的微弱闪烁。
林婉儿惊讶地张大嘴，小眼睛瞪得溜圆：“哇！师姐你真的稳固修为了！之前你凝聚灵力，还会发抖呢！” 她凑过来，小心翼翼地碰了碰云清瑶的指尖，“好暖！比我的灵力还暖！”
两人正说着话，门外突然传来一阵沉稳的脚步声，紧接着是老执事沙哑的声音：“云丫头，在吗？杂役处的任务奖励，给你送过来了。”
云清瑶打开门，老执事穿着灰黑色的执事服，手里拎着个布包，里面装着十枚铜制贡献令牌，还有一小包灵盐。“丫头，你这次的任务完成得好，赵管事特意多给了你两枚令牌。” 老执事的眼神里没了往日的轻视，多了几分认可，“我看你挑水时气息稳了不少，是突破了？”
“只是稳固了炼气一层，不算突破。” 云清瑶接过布包，指尖能感觉到令牌的重量，心中微暖 —— 这是她靠自己的努力，换来的第一份认可。
老执事点点头，又从怀里掏出个小瓷瓶：“这是‘聚气散’，我攒的，你拿着，说不定能帮你冲击炼气二层。” 说完，他转身就走，灰黑色的背影消失在山道尽头，只留下句 “好好修炼，外门大比加油”。
送走老执事和林婉儿，云清瑶回到屋中，将贡献令牌和聚气散收进芥子空间。她再次拿起黑色玉佩，指尖刚触到布料，玉佩突然剧烈发烫，三道太初芥子神纹竟在布面下亮起，映得整个陋室一片金光！紧接着，一道极其清晰的意识碎片传入她的脑海，不再是模糊的只言片语，而是一段完整的画面 ——
画面里是座高耸的祭坛，祭坛中央放着个黑色的布袋，与她怀中的一模一样。布袋周围站着十几个穿着白衣的人，为首的女子手腕上戴着枚漆黑的指环（与她的指环同款），正将血液滴在布袋上，口中念着：“太初神纹，混沌为钥，云氏血脉，开启封印……” 画面的最后，是祭坛崩塌的瞬间，女子将布袋抛向空中，布袋化作一道流光，朝着下界飞去 —— 正是青岚宗的方向！
幻象戛然而止，云清瑶猛地回过神，胸口剧烈起伏，额角渗出细密的冷汗。她低头看着怀中的玉佩，三道太初芥子神纹还在微弱地跳动，像是在诉说着未尽的秘密。
“原来，这布袋是云家的至宝，是开启封印的钥匙……” 云清瑶握紧玉佩，心中突然涌起一股强烈的预感 —— 外门大比，不仅是她进内门的机会，更是揭开云家秘密、直面楚胤阴谋的开始。
而她没注意到，芥子空间里的混沌鼎碎片，正与玉佩的神纹隐隐呼应，碎片表面的纹路，竟缓缓浮现出 “中域云丘” 四个字，与之前的地图碎片，渐渐拼接在一起。
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