辰时的阳光斜斜照进外门任务堂，透过雕花窗棂在青石板地上投下细碎的光斑，混着案几上灵草的清苦、墨汁的醇香、铜令牌的冷意，在空气中酿出一股鲜活又紧张的气息。任务堂里早已挤满了外门弟子，或围在公告栏前踮脚选任务，或趴在登记台前讨价还价，粗嘎的吆喝、清脆的算盘声、纸张的 “哗啦” 声交织在一起，像一锅沸腾的灵米粥，热闹得让人几乎喘不过气。
云清瑶站在公告栏最右侧，指尖拂过一张泛黄的任务卷轴 —— 卷轴边缘微微卷起，纸面粗糙得磨着指腹，上面用墨笔写着 “清理后山妖兽巢穴”，备注栏里标着 “妖兽已重伤，需清理残骨与巢穴，奖励五十铜令牌 + 低阶妖兽内丹一枚”。她的眼睛亮了亮，这任务正好合她心意：妖兽已重伤，危险系数低，既能练手巩固炼气一层的修为，妖兽内丹还能用来炼 “淬体丹”，为外门大比做准备，五十枚铜令牌更是能买两盒上品朱砂，足够画十张敛息符。
“就选这个了。” 她轻声自语，指尖刚要捏住卷轴的一角，一股带着蛮力的力道突然从侧面袭来，硬生生将卷轴从她指间抽走！
“嗤，外门废物也配领这么好的任务？”
尖酸的嘲讽声像淬了冰的针，扎进喧闹的任务堂。云清瑶猛地回头，只见一个穿着月白锦袍的青年站在身后，锦袍领口绣着银色的 “内” 字，腰间系着条镶玉的腰带，手里把玩着刚抢来的任务卷轴，指节上戴着枚墨玉扳指，在阳光下泛着冷光。青年约莫十八九岁，身材高瘦，却透着股蛮横的气场，三角眼斜睨着云清瑶，嘴角勾起的冷笑里满是不屑，正是内门弟子赵峰 —— 王师兄的发小，仗着家里是宗门的供奉，在内外门都横行霸道。
云清瑶的指尖还残留着卷轴粗糙的触感，此刻却空落落的，像被人硬生生夺走了即将到手的灵米饼。她压下心头的怒意，声音平静却带着不容置疑的坚定：“赵师兄，任务堂规矩‘先到先得，不分内外门’，这任务是我先看中的。”
“规矩？” 赵峰像是听到了天大的笑话，猛地将任务卷轴拍在登记台上，“啪” 的一声脆响，震得案几上的墨汁都溅出了几滴，“在青岚宗，我赵峰的话就是规矩！这妖兽内丹我王师兄要用来炼药，你一个炼气一层的废物，拿着内丹也是浪费，不如给我做人情！”
周围的外门弟子瞬间安静下来，纷纷往后退了退，眼神里满是同情，却没人敢站出来说话 —— 赵峰的蛮横在宗门里是出了名的，上个月有个外门弟子和他抢灵草，直接被他打断了胳膊，最后也只是赔了几枚令牌了事，谁愿意为了一个 “刚出风头” 的云清瑶，得罪内门的供奉子弟？
“王师兄要炼药，凭本事领任务就是，何必抢别人的？” 一道清脆的声音突然响起，林婉儿拎着个竹篮从人群里挤出来，浅绿弟子服的裙摆沾着灵草汁液，小脸上满是愤愤不平，“云师姐凭自己的眼光选任务，凭什么让给你？你这是仗势欺人！”
苏小莲也跟着跑过来，手里还攥着刚帮王掌柜整理的灵草清单，手指因紧张而泛白，却还是鼓起勇气附和：“就是！任务堂有规矩，你不能乱抢！”
赵峰的脸色瞬间沉了下来，三角眼恶狠狠地瞪着两人：“哪来的小丫头片子，也敢管我的事？” 他上前一步，抬手就要推林婉儿，动作又快又狠 —— 在内门横行惯了，他根本没把外门弟子当回事，动手时连灵力都没收着，袖口的劲风刮得林婉儿的头发都飘了起来。
“住手！” 云清瑶眼疾手快，一把将林婉儿拉到身后，同时脚下 “踏雪步” 瞬间展开，身体像片柳絮似的往右侧滑开，正好避开赵峰的手。她的动作比之前更轻盈，连衣角都没被劲风扫到 —— 这几日用淬体药液和聚气丸调理后，她的体魄和灵力都稳了不少，身法也愈发熟练。
赵峰没想到她能躲开，愣了愣，随即更生气了：“好啊，你这废物还敢躲？看来上次王师兄没把你打怕，今天我就替他好好教训你！” 他说着，运转起炼气五层的灵力，右手成拳，带着呼啸的劲风直砸云清瑶的肩膀 ——“裂石拳?破骨”！这是内门弟子常练的低阶拳法，灵力凝聚在拳头上，泛着淡白的光，若是砸中，普通人的骨头都能碎。
云清瑶瞳孔微缩，不敢硬接。她快速后退，顺手抓起登记台上的一叠任务卷轴，往赵峰面前一扬 ——“哗啦” 一声，卷轴散开，纸张纷飞，正好挡住赵峰的视线。同时，她左手抄起桌角的灵草筐，往地上一倒，翠绿的灵草散落一地，赵峰的脚刚踩上去，就被滑得一个踉跄，拳头 “咚” 的一声砸在空了的灵草筐上，筐子瞬间被砸扁。
“你敢耍我？！” 赵峰稳住身形，气得脸色铁青，灵力运转得更急了，锦袍下的肩膀微微起伏，显然是动了真怒。他盯着云清瑶，眼神像要吃人：“今天我不废了你这废物的灵根，我就不姓赵！”
就在这时，一道沉稳的脚步声从任务堂门口传来，伴随着张执事熟悉的声音：“赵峰，住手！在任务堂动手，你眼里还有宗门规矩吗？”
张执事穿着灰黑色的执事服，腰间佩着枚铜制的 “律” 字令牌，脸上没什么表情，眼神却带着威严。他刚从内门办事回来，就看到任务堂里的乱象，心里顿时咯噔一下 —— 赵峰是供奉家的子弟，不好得罪，可云清瑶上次在戒律堂被冤枉，谢师尊还暗中关注过，若是真出了岔子，他也不好交代。
赵峰看到张执事，嚣张的气焰收敛了几分，却还是梗着脖子：“张执事，是这废物先耍我，还敢跟我抢任务！我是替宗门清理‘不守规矩’的弟子！” 他指着地上散落的卷轴和灵草，倒打一耙，“你看她把任务堂弄得乱七八糟，这不是故意捣乱吗？”
张执事的目光扫过满地狼藉，又看向云清瑶紧绷的侧脸，心里有了数。他皱了皱眉，走到登记台前，拿起那张三 “清理后山妖兽巢穴” 的任务卷轴，沉声道：“按规矩，这任务确实是云清瑶先看中的，赵峰，你身为内门弟子，不该抢外门弟子的任务。”
“张执事！” 赵峰没想到张执事会帮云清瑶，急得跳脚，“我是帮王师兄领的！王师兄要炼药冲击炼气八层，这内丹对他很重要！你要是不让给我，我…… 我就去找我爹！” 他搬出自己的父亲 —— 宗门的供奉赵长老，想用身份压人。
张执事的脸色变了变，握着卷轴的手紧了紧。赵长老在宗门地位不低，连刘长老都要让他三分，若是真得罪了，他这外门执事的位置怕是保不住。他犹豫了片刻，最终还是叹了口气，将卷轴递给赵峰：“罢了，看在赵长老的面子上，这次就算了。云清瑶，你再选个别的任务吧。”
云清瑶看着卷轴从张执事手中递到赵峰手里，赵峰接过时还故意朝她挑了挑眉，嘴角的嘲讽更浓了。她的指尖攥得发白，指甲几乎嵌进掌心，心里像压着块石头，又闷又沉 —— 她知道张执事的无奈，却还是忍不住觉得委屈，明明是自己先选的任务，明明是对方仗势欺人，最后妥协的却是自己。
林婉儿和苏小莲也替她不平，却不敢再说什么，只能拉着她的袖子，小声安慰：“师姐，别生气，咱们再选别的任务，总有适合的。”
云清瑶深吸一口气，压下心头的情绪，点了点头。她走到公告栏前，目光扫过剩下的任务 —— 大多是 “挑灵泉水”“晒灵草” 之类的低阶任务，奖励少还浪费时间。最后，她的目光落在一张被压在最下面的卷轴上，卷轴边缘残破，上面写着 “探查后山灵脉异常”，备注栏里标着 “近日后山灵脉波动异常，需探查原因，奖励八十铜令牌 + 三阶灵草一株，危险系数高”。
这任务比 “清理妖兽巢穴” 危险得多，灵脉异常往往伴随着未知的风险，可能是妖兽暴动，也可能是…… 影阁的人在搞鬼。可奖励也更丰厚，八十枚铜令牌足够买上品符纸和朱砂，三阶灵草更是炼高阶淬体药液的关键材料。
“就这个了。” 云清瑶伸手取下卷轴，指尖触到残破的纸边，冰凉的触感让她瞬间清醒 —— 她不能因为一次截胡就退缩，外门大比在即，她需要更多的资源，更需要在危险中磨练自己，才能应对接下来的挑战。
赵峰看到她选了这个任务，忍不住嗤笑：“呵，废物就是废物，选个送死的任务，我看你能不能活着回来！” 说完，他拿着 “清理妖兽巢穴” 的卷轴，头也不回地走了，锦袍的衣角扫过门槛时，还故意撞了云清瑶一下，差点把她手里的卷轴撞掉。
云清瑶没理会他的嘲讽，拿着卷轴走到登记台前。张执事看着她手里的卷轴，脸色变了变，压低声音说：“云清瑶，这任务危险，最近后山不太平，有人看到影阁的人在附近出没，你……”
“我知道。” 云清瑶打断他，眼神坚定，“张执事，我需要这份奖励，也需要磨练自己。外门大比快到了，我不能一直躲在安全区里。”
张执事看着她眼底的光芒，愣了愣，随即叹了口气，从怀里掏出个小瓷瓶递给她：“这是‘解毒丹’，你拿着，后山可能有瘴气。记住，遇到危险就跑，别硬撑，任务完不成没关系，保命要紧。” 他顿了顿，又补充道，“赵峰背后有赵长老，大比上他肯定会针对你，你自己小心。”
云清瑶接过瓷瓶，冰凉的触感顺着指尖传来，心里泛起一阵暖意。她对着张执事行了一礼：“多谢张执事。”
离开任务堂时，阳光已经升高，照在身上却没什么暖意。林婉儿和苏小莲陪着她往住处走，三人都没说话，只有脚步声在青石板路上 “嗒嗒” 作响。快到住处时，云清瑶突然停下脚步，五感捕捉到一阵极淡的阴冷气息，从后山的方向传来 —— 和影阁杀手身上的气息一模一样！
她的瞳孔骤然收缩，看向后山的方向，那里云雾缭绕，隐约能看到茂密的树林，像一头蛰伏的巨兽，正等着猎物靠近。她握紧手中的任务卷轴，心里清楚，这次的 “探查灵脉异常” 任务，恐怕不只是磨练，更是一场早就布置好的陷阱。
而此刻，后山深处，一道黑袍人影正握着枚玄铁令牌，令牌上的 “楚” 字在阳光下泛着诡异的红光。墨十三看着云清瑶住处的方向，眼底满是挣扎：“小姐，这次的任务…… 是主上专门为你设的局，我到底该怎么办？”
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