午后的青竹林透着几分慵懒，风穿过竹枝的 “沙沙” 声与远处弟子的练拳声交织，本该是外门最寻常的时刻，却有三道隐蔽的气息藏在竹影深处 —— 王长老、李执事与张执事正借着竹丛的掩护，悄然观察着林中练身法的云清瑶团队。
王长老靠在最粗的竹杆后，深灰执事服的下摆与竹影融为一体，他手中攥着一枚 “敛息符”，将自身气息压得极低，唯有双眼锐利如鹰，紧紧盯着云清瑶的动作。只见云清瑶踩着鬼影步，在竹林中穿梭得愈发流畅，深青色的灵力（炼气三层中期）顺着脚步轻轻散开，没有半分暴戾，反而与竹风、光影完美融合，连脚下的草叶都未被踩折一片。
“她这身法，确实是在飘絮步基础上改良的，没有邪门手段的痕迹。” 王长老低声对身旁的李执事说，语气里的严苛少了几分，却仍带着警惕，“但你看她指导张磊练拳时的手法 ——‘崩转劈’的卸力技巧，比宗门典籍上记载的更精妙，不像是只看残本就能琢磨出来的。”
李执事探出半张脸，须发在风里微微晃动，他望着云清瑶手把手纠正张磊拳姿的画面，眼神里满是惜才：“或许是她天赋异禀，能举一反三？你看她对队友的态度，有好东西都分给大家，指导时也毫无保留，不像是藏着坏心思的人。刚才她给苏小莲的那株凝灵草，还是我早上送她的，她转头就用来帮苏小莲调理经脉，这份心性，在外门弟子里少见。”
张执事蹲在竹丛前，手里拿着一卷竹简，正低头记录着什么，灰黑执事服的袖口沾了点泥土也浑然不觉。他抬头扫了一眼林中场景 —— 林婉儿在练画符，指尖的朱砂顺着符纸缓缓流动，云清瑶偶尔会过去指点两句，告诉她 “灵力别太急，顺着符纹走”；陈雨捧着《灵草辨识录》，在云清瑶标注的 “幻心草生长区” 仔细辨认，苏小莲则在一旁帮她整理采来的样本，两人时不时低声交流，气氛平和得不像 “藏着秘密” 的样子。
“从清晨到现在，她除了指导队友、炼化丹药，没做过任何异常举动。” 张执事将竹简递给王长老，上面密密麻麻记着云清瑶团队的动向，“丹药是自己炼的极品聚气丹，没有强抢；指导队友用的是宗门基础功法，没有传授不明技法；甚至刚才遇到李狗蛋挑衅，她也只是让张磊挡着，没主动出手 —— 按她现在的实力，要收拾李狗蛋易如反掌，却没这么做。”
王长老接过竹简，指尖摩挲着粗糙的竹片，眉头渐渐舒展了些，却仍未完全放下疑虑：“就算她现在没异常，也不能排除她藏着传承的可能。混沌气息的事，谢长老虽没明说，却也暗示过‘此女身上有特殊机缘’，我们不能掉以轻心。”
他顿了顿，目光转向竹林东侧 —— 那里的竹影比别处更浓，隐约能察觉到一丝极淡的阴冷气息，却快得让人抓不住。王长老的眼神瞬间沉了下去：“影阁的人还在盯着她，我们暂时别露面，继续观察。一来看看她如何应对影阁的纠缠，二来也看看她会不会在压力下暴露真实底牌。”
李执事点点头，却忍不住多了句嘴：“若是影阁真下死手，我们总不能看着她出事吧？这孩子心性好、天赋高，要是折在影阁手里，宗门可是少了个好苗子。”
“放心，谢长老那边肯定也盯着。” 王长老语气平淡，却带着笃定，“他既然特意跟外门打过招呼要‘关注此女’，就不会让她轻易出事。我们只需做好分内事，记录清楚她的言行，至于其他，自有更高层的人决断。”
竹影深处的对话悄然落下，而林中的云清瑶早已察觉到两道不同的 “注视”—— 一道带着审视与警惕（长老们的气息），一道带着阴冷与恶意（影阁的气息）。她表面不动声色，继续指导林婉儿画符，指尖却悄悄捏了个法诀，将一缕微弱的灵力注入地面的草叶中 —— 这是她从谢无妄药园旁学到的 “示警术”，只要有人靠近百米范围，草叶就会轻轻颤动。
“师姐，你看我这张‘火球符’，是不是比昨天好点了？” 林婉儿举着刚画好的符纸，浅绿外门服的裙摆沾了点朱砂，脸上满是期待。符纸上的朱砂纹路虽还有些歪斜，却已能隐约看到淡红色的灵力波动，比之前的 “废符” 强了太多。
云清瑶笑着点头，伸手帮她调整指尖的灵力输出：“很好，再把符尾的‘聚火纹’画得圆一点，别太尖，这样火球炸开时的范围会更大。记住，画符不是用蛮力，是让灵力顺着符纹‘流’出来，就像你平时走路那样自然。”
林婉儿似懂非懂地点点头，重新拿起朱砂笔，这次的动作果然比之前流畅了些。张磊在一旁练拳，深灰色的灵力（刚突破炼气二层）在拳头上凝聚，“裂山拳?横劈” 的力道比之前强了三成，拳风扫过竹枝，竟能将细枝震得微微晃动。他时不时看向云清瑶，眼神里满是感激 —— 若不是云清瑶分给他极品聚气丹，又指导他调整拳姿，他至少还要半个月才能突破。
苏小莲与陈雨坐在竹下整理灵草，苏小莲将李执事送的凝灵草分成小份，每份都用灵力温过，确保药性不散；陈雨则在每株灵草旁贴上小纸条，上面写着辨识要点 ——“清心草有七道花瓣纹，背面无黏液”“幻心草六道纹，沾皮肤会发红”，字迹虽稚嫩，却写得格外认真。
“小莲师妹，这凝灵草你留一半给自己，别都分给我们。” 云清瑶走过去，将一小份凝灵草推回苏小莲面前，“你娘还需要灵草熬药，这些草能帮你调理经脉，以后采药也能更轻松些。”
苏小莲摇摇头，又将草推回去，浅绿外门服的袖口攥得紧紧的：“师姐，我已经用了很多你的资源了，这草你留着炼丹用，我娘那边有王掌柜帮忙，不缺灵草。”
陈雨也跟着附和：“是啊师姐，我们现在都能自己挣贡献值了，你别总为我们操心，多想想你自己的修炼，大比还要靠你呢！”
云清瑶看着队友们真诚的眼神，心中涌起一股暖流，之前因 “双重监视” 产生的紧绷感也消散了些。她知道，无论长老们的疑虑有多深，影阁的威胁有多近，身边这些人永远是她最坚实的后盾。
竹影深处的李执事将这一幕看在眼里，忍不住对王长老说：“你看，她连自己的资源都愿意分给队友，哪像藏着坏心思的人？我看啊，你就是太谨慎了。”
王长老没有反驳，只是目光再次转向东侧的竹影 —— 那里的阴冷气息又出现了，这次停留的时间稍长，似乎在观察云清瑶团队的破绽。王长老的指尖轻轻一动，一枚 “传讯符” 悄然捏在手中，若影阁真敢动手，他便会立刻传讯给谢无妄。
“再看看。” 王长老最终还是这句话，却悄悄将敛息符的效力又提了几分 —— 他决定再给云清瑶一点时间，也看看影阁的真正目的。若是云清瑶能凭自己的实力应对影阁的试探，那她的 “机缘” 或许真的值得宗门信任；若是她应对不了，宗门再出手不迟。
夕阳渐渐西沉，将竹林染成暖金色。云清瑶团队收拾好东西，准备返回陋室，她故意走在最后，指尖轻轻拂过刚才布下 “示警术” 的草叶 —— 草叶微微颤动的频率比之前快了些，显然影阁的人还没走，甚至可能在跟着他们。
云清瑶的眼神冷了冷，却没有回头。她摸了摸怀中的黑色玉佩，玉佩微微发烫，芥子空间里的混沌鼎碎片也隐约有了动静，像是在提醒她：危险还没解除，大比前的考验才刚刚开始。
而竹影深处的三位长老看着云清瑶团队远去的背影，又看了看东侧竹影中那道阴冷气息，最终没有现身。王长老将记录的竹简收好，语气带着一丝复杂：“她若能熬过这关，内门丹堂的名额，或许真的该给她。”
李执事松了口气，脸上露出笑容：“我就说这孩子值得等！你看着吧，大比时她肯定能给我们外门争口气！”
张执事也点点头，将最后一笔记录写完：“她的成长速度太快了，从炼气一层到三层中期，只用了不到一个月，还能带着队友一起进步，这份能力，比天赋更难得。”
三道气息渐渐从竹影中消散，只留下被风吹动的竹枝，在夕阳下轻轻摇晃。而东侧竹影中的黑袍人影，看着长老们离去的方向，又看了看云清瑶团队的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度 —— 他没想到长老们会暗中观察，却也乐得如此，正好可以借长老的 “旁观”，看看云清瑶究竟藏着多少底牌。
夜色渐浓，外门的灯笼次第亮起。云清瑶站在陋室窗前，望着窗外的老槐树，心中清楚：长老的观察与影阁的监视，像两把悬在头顶的剑，既给了她 “证明自己” 的机遇（若能应对得当，便能获得宗门信任），也带来了随时可能降临的风险（一旦暴露底牌，便会引来更多觊觎）。
她握紧怀中的黑色玉佩，指尖传来玉佩的温热，心中渐渐有了决断：大比前，她要再提升一层实力，至少突破到炼气三层后期；同时，要教会队友们应对影阁的基本手段，就算她不在身边，他们也能自保。
窗外的老槐树上，黑袍人影依旧静静站着，玄铁令牌泛着诡异的红光。一场围绕着 “观察、试探与成长” 的较量，已在不知不觉中升级，而即将到来的外门大比，将成为这场较量的最终舞台。
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