薪火。
这两个字，像是两枚烧红的烙铁，狠狠地烫在了顾长生的视网膜上。
它们不是简单地被刻在石壁上，而是仿佛从那悲悯女帝的壁画中渗透出来，每一个笔画都蕴含着一种沉重到令人窒息的宿命感。它们扭曲、古老，带着一种历经万古岁月冲刷后留下的、无法磨灭的悲凉。
顾长生的心脏，在看清这两个字的瞬间，漏跳了一拍。
薪柴……薪火……
原来如此。
原来，这才是“薪柴”这个词汇，最古老、最残酷的源头！它并非一个代号，而是一个……传承！一个从太古时代开始，就与那个神秘石棺，与这位酷似曦夜的悲悯女帝，紧紧捆绑在一起的血腥传承！
他手中的碎心琉璃碎片，此刻烫得惊人，那剧烈的颤动不再是哀鸣或警告，而是一种极致的愤怒与不甘，仿佛要挣脱他的手掌，去撞碎眼前这座囚禁了万古希望的牢笼。
就在这石破天惊的发现让他灵魂都为之震颤的时刻，一道尖锐、急促的意念，如同一根冰冷的钢针，猛地刺入他的脑海！
“撤！烟火已经熄灭！薪火传承者的一名长老正亲自带队赶往静尘斋！一分钟，你只有一分钟时间！”
楚云箫的声音里，第一次带上了无法掩饰的焦灼！
顾长生的瞳孔骤然收缩，那股因窥见万古秘辛而带来的巨大冲击，瞬间被冰冷的现实冲刷得一干二净。他猛地抬头，仿佛能穿透这厚重的穹顶，看到那正急速逼近的、代表着帝国最高秩序的死亡阴影。
一分钟！
他的目光疯狂地扫视着眼前的石棺与壁画，大脑以前所未有的速度运转。深入研究已是奢望，他必须在最短的时间内，带走最有价值的东西！
他没有去触碰那座诡异的石棺，直觉告诉他，那上面缠绕的业力足以瞬间将任何触碰者化为飞灰。他的选择是——记忆！
顾长生闭上眼，再猛地睁开。这一刻，他的双眸亮得惊人，如同暗夜中两颗最寒冷的星辰。他将体内那股不属于此世的纯净力量，尽数汇聚于双眼，将眼前的一切景象，如同烙印一般，深深地刻入灵魂深处。
石棺上那些扭曲诡异、如同活物般的符文锁链。
壁画上那名悲悯女帝身上缠绕的锁链细节。
以及，那两个让他浑身冰冷的太古神文——薪火！
做完这一切，只用了不到三个呼吸。
他不再有丝毫留恋，猛地转身，如同一头矫健的猎豹，朝着来时的甬道狂奔而去！
身后，那座刚刚从地底升起的黑曜石棺，仿佛失去了某种力量的支撑，在一阵沉闷的机括声中，缓缓地、不甘地沉回了黑暗的地底。大殿中央的裂缝随之合拢，仿佛什么都没有发生过。
只有空气中那股愈发浓郁的、尘封万古的腐朽气息，证明着刚才的一切并非幻觉。
顾长生穿过一扇又一扇沉重的青铜巨门，每一步都踏在生与死的边缘。他的速度快到了极致，身影在狭长的甬道中拉出了一道道残影。
当他闪身冲出静尘斋最外层大门，重新融入皇城深沉的夜色时，那扇厚重的石门在他身后无声地合拢。
也就在门彻底关闭的下一秒，一道无比威严、带着焚尽万物气息的神念，如同一张无形的大网，瞬间笼罩了整个静尘斋区域！
好险！
顾长生后背的衣衫瞬间被冷汗浸透。他能感觉到，那道神念的主人，修为深不可测，远超他见过的任何强者。若是晚了哪怕一步，他现在恐怕已经是一具尸体。
“左前方，假山后，有三人巡逻队，十息后经过。”楚云箫的声音再度响起，已经恢复了冷静，指令清晰而精确。
顾长生没有丝毫犹豫，身形一矮，如同一片落叶，悄无声息地滑入了假山的阴影之中。他收敛了全身所有的气息，连心跳都刻意放缓，整个人仿佛与冰冷的岩石融为一体。
“铿、铿、铿……”
沉重的甲胄摩擦声由远及近，三名身穿暗金色甲胄的禁军卫士，手持长戟，目光如电，警惕地扫视着四周。他们的甲胄胸口处，都绣着一朵燃烧的火焰锁链图腾。
薪火传承者！
顾长生的心猛地一沉。这些人，不仅仅是普通的禁军，更是那个古老教团的直属卫队！
他屏住呼吸，眼睁睁地看着那三道身影从距离他不到五尺的地方走过，他们身上散发出的那股燥热而威严的气息，几乎要灼伤他的皮肤。
直到他们的脚步声远去，顾长生才缓缓吐出一口浊气。
“干得漂亮，”楚云箫的声音里带上了一丝赞许，“现在，别走直线。穿过前面的‘百花园’，从西侧回廊绕行。那边刚被搜查过，是暂时的灯下黑。”
在楚云箫这只“天眼”的精确指引下，顾长生接下来的撤离之路，变成了一场在刀尖上演绎的舞蹈。他数次与巡逻的卫队擦肩而过，最危险的一次，他正藏身于一座宫殿的屋檐下，一队禁军就从他头顶的屋脊上飞掠而过，带起的劲风吹得他衣角猎猎作响。
他感受到了前所未有的紧张与刺激，血液在血管中奔流的声音，仿佛都盖过了远方依旧隐约可闻的喧嚣。这是他第一次，如此清晰地感受到，与“逆火社”这样庞大的地下组织合作，究竟能爆发出何等恐怖的能量。
这条路，是他为曦夜选择的。
在光明中拥抱她，在黑暗中为她披荆斩棘。
……
当顾长生如一道幽魂般悄无声息地翻入女帝寝宫的院墙，反手关上自己房间的门时，远方的天际，已经泛起了一丝微弱的鱼肚白。
喧嚣了一夜的皇城，终于重新归于死寂。
他靠在门板上，剧烈地喘息着，紧绷了一夜的神经终于得以放松。疲惫感如同潮水般涌来，但他眼中的光芒，却比任何时候都要明亮。
他缓缓走到桌边坐下，将那枚已经恢复平静的碎心琉璃碎片放在桌上。柔和的烛光下，晶体内部的裂痕，仿佛组成了一幅玄奥而悲伤的星图。
女帝的身世，世界业力的起源，薪柴的宿命，逆火社的挣扎……
静尘斋壁画上的末日之景，黑曜石棺上的符文锁链，以及那两个触目惊心的字——薪火。
所有碎片化的信息，此刻在他脑海中疯狂地碰撞、融合，最终拼接出了一幅横跨万古、令人不寒而栗的宏大棋局。
这根本不是什么“原罪业力”的天道法则！
这是一场阴谋！
一场由某个古老存在——或许就是那所谓的“终焉吞噬者”——布下的、以整个世界为祭品的惊天阴谋！
初代圣皇的“承罪之契”，不过是饮鸩止渴，成为了这阴谋的第一环。而那对试图炼化“天心”、从根源上解决问题的道侣，他们的失败，则彻底断绝了此界自我救赎的可能！
从此，“薪柴”体系建立。强者不再是世界的守护者，而成了喂养那头太古凶兽的“饲料”！一代又一代，循环往复，直到将这个世界彻底榨干！
而曦夜……不，或许应该说，是那颗破碎的“天心”所化的曦夜，她身负最沉重的业力，是因为她本就是这棋局中，最关键、也是最后一块“主菜”！
她的灭世，是看透了真相后的绝望反抗。
而静尘斋地底那座石棺，那名与她容貌九分相似的悲悯女帝，恐怕就是第一代的……“薪火”！是整个悲剧的开端！
顾长生紧紧攥住了拳头，指节因用力而发白。他感到一股源自灵魂深处的寒意。他已经不再是棋盘外的看客，从他踏入静尘斋的那一刻起，他就已经正式入局，成了那幕后黑手必须清除的“变数”。
他转过头，目光穿透墙壁，望向凰曦夜沉睡的内殿。
那份守护她的心情，此刻已然升华。不再仅仅是丈夫对妻子的爱恋，更是一种……要将她从这万古枷锁中，彻底解救出来的、不容动摇的决意！
就在这时，一只纸鹤穿透窗户的缝隙，悄无声息地飞了进来，落在了他的手边。
是楚云箫的密信。
顾长生展开纸鹤，上面只有一行娟秀却又力透纸背的字迹，显然是出自裴玄知之手。
“全身而退，幸甚。皇城之火已熄，然天下之火未燃。”
信纸的末尾，还有一句用更小的字写就的话，似乎是临时补充的。
“裴老另言：薪火传承者之内，亦非铁板一块。另，忘忧谷‘枯荣上人’与‘云芝仙姑’，或亦在寻破局之法。然其谷内，天命、逆命两派之争，已渐白热化。”
顾长生默默地看着信纸，直到将每一个字都牢牢记住。
他将信纸凑到烛火之上，看着它迅速卷曲、变黑，最终化作一缕无声的灰烬，飘散在黎明前的微光里。
忘忧谷……
又一个陌生的名字，一股未知的势力。
顾长生缓缓站起身，走到窗前，推开了窗户。清晨带着凉意的风吹拂在他的脸上，让他因一夜未眠而有些发胀的头脑，清醒了许多。
他知道，要打破这场持续了万古的宿命棋局，他需要的不仅仅是勇气和谋略。
更需要朋友。
需要将所有不甘于被这天命摆布的力量，都团结起来的决心。
忘忧谷，或许就是他落下下一枚棋子的地方。
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