怀中的温度尚未散尽，那份冰冷与柔软的触感，依旧残留在顾长生的指尖。
他知道，自己许下了一个何其沉重的承诺。
为她扛起整个世界的恶意。
这听起来，像一句痴人梦话，一句最无力的情郎私语。在镇魂神殿那足以碾碎神魂的威压面前，在鸦卫那无孔不入的监视之下，在朝堂那盘根错节的利益蛛网之中，他一个手无缚鸡之力的凡人，凭什么？
夜，已经深了。
寝宫之内，万籁俱寂，唯有书案上的一豆烛火，在静静地燃烧，将顾长生的影子拉得长长的，投映在身后的墙壁上，像一个沉默的巨人。
烛火摇曳，光影变幻，让这方寸之地，也显得波谲云诡。
顾长生没有睡。他坐在案前，面前没有书，没有画，只有一张摊开的、洁白的宣纸。
他闭上眼，将这几日所有的人，所有的事，所有看似零散的情报，都在脑海中打碎，重组，再拼接。
那些人脸，如同一枚枚棋子，被他用意念，缓缓摆放在这张无形的棋盘之上。
宰相温如玉。这颗棋子厚重、沉稳，像一块磐石。他代表着帝国旧有的秩序与利益，他所求的是“稳”，是让帝国这艘破船，在不散架的前提下，修修补补，再航行一个百年。他反对曦夜，不是因为私怨，而是因为曦夜要的，是彻底凿穿船底，让所有人都沉下去，再图新生。他的每一次上书，每一次试探，都是在为这艘船加固铆钉。
镇魂神殿，大祭司玄寂。这颗棋子冰冷、锐利，像一柄悬于苍穹之上的法剑。他代表的，是这个世界最根深蒂固的法则——“强者为薪，以祭苍天”。他是法则的守护者，也是执行者。在他的棋盘上，曦夜不是帝王，而是最重要，也是最后的祭品。任何试图阻止这场献祭的人，都是他必杀的“异端”。
鸦卫指挥使燕破，还有那个神出鬼没的影月。她们是刀，是影，是曦夜最锋利的爪牙，也是最忠诚的护盾。她们的棋盘上只有一个人，那就是曦夜。她们的行动逻辑简单而纯粹：铲除一切对曦夜不利的因素。可也正因如此，当自己这个“变数”有可能动摇曦夜的决心时，这把刀，随时可能调转方向，刺向自己。
温如玉的权谋，玄寂的铁腕，燕破的利刃……一张无形的大网，早已将曦夜层层包裹。
而曦夜自己呢？
顾长生睁开眼，目光落在烛火那一点明亮的焰心上。
曦夜……她是这盘棋上最核心的“帅”，是所有人争夺、围剿、守护的中心。但她自己，却又想成为那个掀翻棋盘的人。她身在棋局中，却早已不愿再遵守任何规则。
她承受着所有棋子的压力，孤独地，准备点燃整个世界。
那自己呢？
顾长生拿起桌上的狼毫笔，却没有蘸墨。他用干枯的笔尖，在白纸上，轻轻画下了一个圈。
一个游离在所有势力之外，不属于任何一方的，孤独的圆圈。
他一直以为，自己只是一个闯入者，一个被动地被卷入风暴中心的看客。他所做的，不过是见招拆招，凭着一腔孤勇和曦夜的庇护，勉强自保。
但玄寂的镇压，燕破的监视，温如玉通过曦夜传递来的信息……这一切都让他清晰地意识到一件事。
在这盘棋上，他或许不是任何一方的“车、马、炮”，但他也不是一颗无关紧要的闲子。
他是那个最大的“变数”。
是那个唯一能让曦夜这颗一心求死的“帅”，重新燃起“活下去”念头的存在。
所以，所有人都想落子在他身上。玄寂想抹除他，温如玉想观察他，燕破想控制他。
他们，都想把他变成一颗可以被利用，或者可以被牺牲的棋子。
“棋子……”
顾长生低声念着这两个字，嘴角缓缓勾起一抹嘲讽的弧度。
他将手中的笔，轻轻放下。
凭什么？
凭什么你们布好了局，画好了条条框框，我就必须走进去，任由你们摆布？
一股前所未有的念头，如同岩浆般从他心底涌起，灼热，而坚定。
既然所有人都将我视作棋盘上的一颗棋子，那我为何不能……成为那个执棋的手？
他深知，自己没有修为，没有势力，甚至连在这个世界的身份都是一片空白。与温如玉、玄寂这些庞然大物相比，自己就像一只试图撼树的蝼蚁。
可他有他们都没有的东西。
他有来自另一个世界的、不受此界法则束缚的思维。
最重要的是，他拥有这盘棋上最强大的那颗“帅”——凰曦夜，毫无保留的信任与爱。
这，就是他唯一的，也是最强的底牌。
他需要的，只是一个支点。一个能让他这只蝼蚁，撬动整个棋盘的支点。
就在这时，一阵极其轻微的脚步声，从门外传来。
“顾先生。”
是秦观的声音，恭敬，而温和。
“夜深了，陛下让老奴给您送一碗安神的莲子粥来。”
顾长生眼中的锐气瞬间敛去，恢复了平日的温和慵懒。
“有劳秦总管了，进来吧。”
门被轻轻推开，穿着一身暗色宦官服饰的秦观，亲自端着一个托盘，缓步走了进来。他走路的姿态如同猫一样，悄无声息，若非他主动开口，顾长生几乎察觉不到他的到来。
他将那碗尚冒着热气的粥，小心翼翼地放在书案一角，目光不经意地扫过那张空无一物的白纸，以及顾长生那双似乎比烛火还要明亮的眼睛。
秦观的心，微微一动。
他侍奉女帝多年，最懂察言观色。今晚的顾先生，和白日里那个在池塘边悠闲喂鱼的驸马爷，判若两人。
那份慵懒的表象之下，似乎有什么锋利的东西，正在破鞘而出。
“陛下……睡了？”顾长生端起粥碗，用勺子轻轻搅动着，随口问道。
“回先生，陛下还在批阅奏折，只是心里惦念着您。”秦观躬身答道，语气一如既往的谦卑。
顾长生点了点头，喝了一口温热的粥，甜而不腻，暖意顺着喉咙，一直流淌到胃里。
他像是想起了什么，忽然问道：“秦总管，你在宫里待的年头最久，想必对宫里的一些旧事，也最是清楚吧？”
秦观的眼神中，闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快便恢复如常。
“老奴不敢说清楚，只是比旁人多听了些闲话罢了。不知先生想问些什么？”
顾长生没有看他，目光依旧落在自己的碗里，语气轻松得就像是在聊家常。
“也没什么大事。只是今日听曦夜偶然提起，说这皇宫修建了千年，几经扩建，有很多地方都早已废弃不用了。比如，前朝留下的观星台？还有太祖皇帝修建的那座‘藏兵阁’？似乎都早已封存了。”
他问出的，都是些看似无关紧要的、甚至有些犯忌讳的陈年旧闻。
秦观闻言，那双总是微微垂着的眼帘，几不可察地抬起了一丝缝隙，飞快地看了一眼顾长生。
他没有立刻回答。
空气，仿佛凝滞了一瞬。
这位大内总管的心中，掀起了惊涛骇浪。观星台，那是研究天象业力变化的地方，因“天心碎裂之殇”后被视为不祥，已封禁八百年。藏兵阁，更是太祖皇帝研究“伪薪傀儡”的禁地，早已被夷为平地，连档案都尽数销毁。
这些秘辛，连许多朝中重臣都不知道，陛下又是怎么会跟顾先生提起的？
不，陛下绝不会提这些。
是顾先生自己，想知道！
他想做什么？
秦观的内心在挣扎。他忠于女帝，女帝的计划是至高无上的。可他也亲眼看到，女帝在顾先生身边时，才会露出那一点点不属于帝王的、属于“人”的疲惫与温柔。
他的忠诚，在此刻出现了那道最细微的，却也是最致命的裂痕。
最终，那份源自家人般的守护之情，压倒了作为奴才的戒律。
“先生说笑了。”秦观的声音依旧平稳，却比刚才多了一丝说不清道不明的意味，“观星台早已坍塌，只剩一片废墟。至于‘藏兵阁’，老奴倒是听宫里的老人说过，原址之上，后来建了一座‘浣衣局’，只是那地方偏僻，如今也荒废了，鲜少有人会去。”
他只字未提“伪薪傀儡”，只说了“浣衣局”。
但顾长生，却听懂了。
他放下了粥碗，脸上露出了温和的笑意。
“原来如此，多谢总管解惑。”
“老奴不敢。”秦观深深地躬下身子，“先生若无他事，老奴便不打扰您休息了。”
说完，他端起空托盘，倒退着，悄无声息地退出了房间，并轻轻地带上了门。
寝宫内，再次恢复了寂静。
顾长生脸上的笑意缓缓消失，取而代之的，是一种前所未有的锐利与坚定。
他重新拿起那支笔，这一次，他蘸满了浓稠的墨汁。
他没有再去动那张白纸，而是从书案下，抽出了一卷不知从哪弄来的、皇宫的详细堪舆图。
他的目光，在地图上飞快地扫过。
玄寂与温如玉的联手，是一条线。曦夜的灭世计划，是另一条线。而他，要在这两条线的绞杀之下，走出第三条路！
要破局，就不能顺着他们的思路走。
他要做的，是找到那些被他们，甚至被曦夜都忽略掉的，隐藏在历史尘埃之下的力量！
那些“碎心学士”的传承，那些关于“净化业力”的禁忌研究……
这些，才是他唯一的机会！
顾长生的指尖，蘸了一点杯中尚有余温的茶水，在地图上，缓缓地移动。
最终，他的手指，停在了地图西北角一个毫不起眼的标记之上。
浣衣局。
然后，他又在另一个地方，画下了一个圈。
那是曦夜曾无意中提到的，宫中最古老的一座藏书楼，据说里面收藏的，尽是些毫无灵力价值的“废纸”。
“从这里开始……”
他看着地图上那两个被湿润茶渍圈出的地点，如同看着两个即将被引爆的支点，一字一句地低声自语。
“掀翻这张棋盘。”
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