柳府的书房内，烛火噼啪作响，在深夜的寂静里显得格外清晰。
柳文翰枯瘦的手指捏着一张薄薄的信笺，纸页在指尖微微颤抖。
窗外沉沉的夜色，似乎都压进了他浑浊的眼底。
信是刚从州衙送来的，墨迹未干，带着一丝仓促的凉意。
上面只有寥寥数语，却像一道无声的惊雷，在他枯井般的心底轰然炸开。
“任命柳氏女明姝，为濮州防御使府度支曹事。”
“六曹吏员，优先擢选濮州七姓子弟。”
柳文翰的目光死死钉在“度支曹事”四个字上，仿佛要将那墨迹烧穿。
度支！
掌一州财赋粮秣，命脉所系！
这等要害位置，竟给了一个女子？
还是一个刚被他柳家送入州衙“暂避风头”、本意只是权宜示好的女儿？
这李烨……疯了不成？
更让他心头狂跳的是后面那句，六曹优先取用七姓子弟！
这意味着什么？
意味着李烨，这个昨日还是魏博通缉死囚、今日侥幸窃据濮州的亡命之徒，竟要将这刚刚夺到手的、滚烫的权柄，主动切下一大块，分润给他们这些盘踞濮州根深蒂固的世家大族！
“嘶……”
一声悠长而压抑的吸气声从柳文翰喉咙深处溢出，带着难以置信的震颤。
他猛地抬头，看向侍立一旁、同样被这消息惊得瞠目结舌的长子柳明远。
烛光跳动，将他脸上深刻的皱纹映照得如同刀刻。
“权柄……”柳文翰的声音沙哑得厉害，像砂纸摩擦着枯木，“这可是实打实的权柄！度支，户曹，兵曹，工曹……生杀予夺，钱粮兵甲，尽在其中！他李烨，一个根基全无的亡命之徒，竟敢……竟敢如此大方地将它分食？”
他霍然起身，佝偻的脊背因激动而绷直了几分，在墙壁上投下巨大的、来回晃动的阴影。
他踱到窗边，用力推开紧闭的窗棂。深秋冰冷的夜风猛地灌入，吹得他花白的须发乱舞，也吹得书案上的烛火疯狂摇曳，几乎熄灭。
“他这不是大方，明远！”柳文翰猛地回头，眼中浑浊尽去，射出一种近乎锐利的光，“这是……收买！是借力！更是……他娘的……阳谋！”
他激动地挥舞着手中那张薄纸，纸页哗哗作响：“你看他！杀了刘勋，占了濮州，看似威风，实则如坐火山！魏博的刀悬在头顶，朱温的虎视眈眈在侧。他手里那点残兵败将，够干什么？他根基浅薄，无钱无粮，靠什么稳住这濮州城？他只能靠我们！只能靠我们这些世代在此、盘根错节的濮州七姓！”
“他抛出这‘优先取用’的饵，就是要我们心甘情愿地、争先恐后地把自家的子弟、自家的钱粮、自家的人脉，全都绑上他那条破船！”
柳文翰的声音越来越高亢，带着一种洞悉了对手棋路后的震撼，“他知道我们想要什么！知道我们这些老家伙，最怕的就是基业不稳，最贪的就是延续权柄！他给了！直接塞到我们手里！我们……我们怎么拒绝？”
柳文翰颓然坐回太师椅，背脊瞬间又佝偻下去，仿佛刚才的爆发耗尽了他所有力气。
他闭上眼睛，布满老人斑的手用力揉捏着突突直跳的太阳穴。
书房里只剩下粗重的喘息和烛火的噼啪声。
许久，他才睁开眼，眼神已然恢复了平日的深沉，却多了一丝前所未有的决断。
“去，”他对柳明远开口，声音低沉而清晰，带着不容置疑的力量，“立刻去把明德叫来。”
柳明远一愣：“父亲？明德才十四……”
“十四怎么了？”柳文翰打断他，眼中精光闪烁，“他李烨敢用女子掌度支，我就敢把柳家最幼的苗子送进兵曹！这是表态！更是……押注！”
他猛地一拍扶手：“不仅要送！还要再备一份厚礼！我记得库里还有两千贯现钱？明日一早，不，现在！立刻清点出来，以‘犒军’之名，给我送到州衙李烨面前！要快！要抢在其他几家前面！”
柳明远看着父亲眼中那近乎燃烧的光芒，心头剧震。
他从未见过父亲对一个人，尤其是这样一个年轻人，流露出如此复杂而强烈的情绪，震惊、忌惮、权衡，最终化为一种近乎押上全副身家的狠绝。
他不敢再多问，躬身应道：“是！父亲，儿子这就去办！”
看着长子匆匆离去的背影消失在门口，柳文翰的目光再次落回那张薄薄的信笺上。
他枯瘦的手指缓缓抚过“李烨”二字，指尖微微发烫。
“李烨……李烨……”他喃喃自语，苍老的脸上浮现出一丝难以言喻的复杂神色，“好手段……真是好手段啊。这濮州的天，怕是真的要……变了。”
柳文翰的预感精准得可怕。
当第一缕晨曦艰难地刺破濮州城头弥漫的硝烟与寒意，李烨那一道看似惊世骇俗的任命与许诺，如同投入滚油中的冰块，在七姓豪门紧闭的高墙深宅内，炸开了远比昨夜柳家书房更为剧烈的震荡。
崔府正堂，家主崔琰手中的青瓷茶盏“哐当”一声跌落在地，滚烫的茶汤溅湿了他华贵的锦袍下摆，他却浑然不觉，只是死死盯着报信的心腹管家，眼珠子瞪得几乎要凸出来：“什么？度支给了柳家女？六曹优先取用我七姓子弟？你……你再说一遍！”
他声音嘶哑，带着难以置信的颤抖。
管家又复述一遍，崔琰猛地倒吸一口凉气，身体晃了晃，几乎站立不稳，一把扶住身旁的紫檀木椅背才勉强稳住身形。
他布满血丝的眼中，最初的震惊迅速被一种狂喜和急迫取代，猛地转头对侍立一旁的族中长老吼道：“快！把家里那几个不成器的小子，不，把最伶俐、最有前程的那几个，都给我叫来！户曹！工曹！能抢一个是一个！快去啊！”
郑氏府邸内，气氛却有些凝滞。
家主郑伯雍捻着几缕稀疏的胡须，眉头紧锁，在铺着厚厚绒毯的厅堂里来回踱步，沉重的脚步声在空旷的房间里回荡。
“李烨……此人行事，如羚羊挂角，无迹可寻啊。”
他停下脚步，看向坐在下首、一脸跃跃欲试的族侄郑玄，“看似慷慨分权，实则将我等尽数绑上战车。这船，是稳是沉，犹未可知……”
郑玄年轻气盛，忍不住起身：“叔父！此乃天赐良机！管他船稳船沉，权柄在手，我郑家子弟才有立足之地！再犹豫，好位置都被崔、柳他们抢光了！”
郑伯雍看着族侄眼中急切的光芒，又想到柳文翰连夜送子、赠饷的动作，眼神剧烈挣扎片刻，最终长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，挥了挥手：“罢了……罢了！你去挑人吧，务必……选那机敏稳重的。”
陆府、孙府、陈府……相似的场景在各家上演。
惊疑、狂喜、算计、急迫……种种情绪交织沸腾。
一道道命令从深宅大院中飞速传出，一辆辆装饰低调却难掩奢华的马车，载着各家族精心挑选、衣着光鲜、眼神中带着紧张与兴奋的年轻子弟，如同嗅到血腥味的游鱼，争先恐后地涌向那座刚刚易主、还残留着厮杀痕迹的濮州州衙。
州衙门口，一夜之间变得前所未有的“热闹”。
门房的老吏眼睛都看直了，他在这衙门当差几十年，何曾见过这等阵仗？
平日里眼高于顶、鼻孔朝天的七姓公子哥儿们，此刻竟都规规矩矩地在门外排队等候，脸上堆着或真或假的谦恭笑容，彼此间眼神交汇，充满了无声的较量与试探。
空气中弥漫着一种奇异的躁动，那是权力重新分配前夜的喧嚣，是旧格局被打破、新秩序在血腥中奋力诞生的胎动。
濮州城内盘踞百年的世家巨族们，用他们最核心的子弟和无声的行动，向那位坐在州衙深处的年轻防御使，献上了第一份投名状。
人心，这座城池最飘忽也最坚实的力量，在刀剑与鲜血之后，终于被李烨以这出人意料的一招，初步攥入了掌心。
州衙正堂，气氛却与门外的喧嚣截然不同。
粗粝的松油火把插在墙壁的铁环上，熊熊燃烧，吞吐的火舌驱散着深秋的寒意，也将堂内众人的身影拉长、扭曲，投在冰冷而空旷的青石地面上，显得有几分肃杀。
空气中还残留着淡淡的血腥味和新刷石灰水的气息，无声地提醒着此地不久前发生的惨烈夺城之战。
李烨端坐在原本属于刘勋的那张宽大硬木座椅上，身姿挺拔如青松。
他换下了一身染血的戎装，穿着一件半旧的深青色圆领袍服，洗得有些发白，却浆洗得干干净净。
这身朴素的衣着，与他身后悬挂的巨大濮州舆图、以及堂下分列两班、甲胄未除或锦袍加身的众人形成了微妙的对比。
火光映照着他年轻而轮廓分明的脸庞，显露出历经生死磨砺后的沉凝与威严。
他的目光平静，缓缓扫过堂下每一张面孔，粗豪的刘闯、沉稳的赵猛、神色淡然的柳明姝、眼神精明的陆明轩、以及那些刚刚踏入此地、带着世家子弟特有的矜持与好奇的新面孔。
“诸位，”
李烨的声音不高，却异常清晰，瞬间压下了堂内细微的议论声，如同冷泉注入滚烫的熔岩，“濮州已定，然根基未稳。魏博之刀悬于项上，各藩镇眈于东南。今日召集诸位，便是要议一议，这濮州，我等该如何守？如何立？如何……图强！”
最后一个字落下，如同点燃了引信，原本压抑的沉默瞬间被打破。
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