濮州军的营地扎在开封以西三十里的官道旁，篝火在雨后的清晨泛着潮湿的烟。
李烨翻身下马时，靴底沾满了泥浆，甲胄上的水迹还未干透。
赵猛指挥着亲卫们卸甲，铁槊往地上一戳，溅起的泥点打在帐篷上，发出噗噗的轻响。
“使君，弟兄们都没睡好。” 赵猛粗声说道，眼角的红血丝暴露了他彻夜未眠，“要不要让葛将军先派人去前面探路？”
李烨摇头，目光扫过正在埋锅造饭的士兵。
泰山都的伙夫正将粟米倒进陶罐，蒸汽混着水汽在晨光里弥漫，几个刚换岗的哨兵靠在树干上打盹，手里的长戟却依旧握得很紧。
“让弟兄们吃饱再走，” 他沉声道，“告诉葛从周，加快速度清点物资，半个时辰后拔营。”
罗隐抱着账簿从主营帐里出来，羊皮纸被雨水浸得有些发皱。
“使君，昨夜的损耗统计好了。” 他指着账簿上的数字，“亲卫折损十七人，战马伤了九匹，还丢了三车箭矢。朱温的人追出二十里就撤了，像是故意放咱们走。”
“不是故意放，是没空追。”
李烨接过账簿，指尖划过十七这个数字，眉头微蹙.
“李克用的黑鸦军在西门外杀了个回马枪，据说斩了朱温两员偏将，宣武军此刻怕是忙着收拢残部。”
他将账簿递回去，“让霍存断后，保持三里距离，提防追兵。”
拔营的号角在辰时三刻吹响。
八千濮州军如一条长龙，沿着官道缓缓向西行进。
陷阵都的重骑兵在前开路，铁蹄踏过泥泞的路面，留下深深的蹄印；泰山都的步兵居中护卫辎重，葛从周骑着马走在队伍侧面，时不时停下来检查粮车的捆扎；霍存与王虔裕并辔而行殿后，目光警惕地扫视着两侧的山林。
行至正午，队伍来到一处名叫落马坡的隘口。
这里两侧是陡峭的山壁，中间的官道仅容两车并行，正是易守难攻之地。
李烨勒住马，望着隘口深处，对赵猛道：“让陷阵都放慢速度，派十名斥候先去探路。”
赵猛刚要应声，隘口那头突然传来一阵马蹄声。
十余名骑兵疾驰而出，为首的人身披红袍，见到李烨的旗号，立刻翻身下马：“李节帅！末将是河东军的偏将李承嗣，奉李大帅之命，特来送谢礼！”
李烨挑眉。李承嗣是李克用麾下的老将，此刻却只带十骑前来，显然是有要事相商。
“李将军远道而来，辛苦了。” 他翻身下马，“帐中说话。”
临时搭建的营帐里，李承嗣从怀中掏出一封密信，双手奉上：“大帅说，上源驿之恩，没齿难忘。朱温那厮阴险狡诈，他日必与我等为敌，愿与节帅结为同盟，共抗宣武军。”
他顿了顿，语气郑重地补充道，“大帅感念节帅援手之情，特备薄礼相赠。翻过前面那道山梁，有两千匹河东好马，皆是久经沙场的良驹，已由五百沙陀骑兵护送到此，还请节帅笑纳。”
这话一出，帐内众人皆惊。
赵猛忍不住低呼：“两千匹！”
要知道，在这乱世，战马的珍贵程度堪比神兵利器，一匹好马能让骑兵的战力翻倍，两千匹河东好马，足以武装一支精锐铁骑，其价值不可估量，说是堪比坦克也毫不为过。
李烨也颇为意外，他展开密信，上面是李克用潦草的字迹，只写着 “朱三奸贼，共讨之”六个字，末尾按着鲜红的指印。
他将密信凑近烛火点燃，看着纸灰在风中飘散，对李承嗣道：“李大帅这份厚礼，李某愧不敢受。上源驿之事，本就是举手之劳。”
“节帅此言差矣。” 李承嗣朗声道，“大帅常说，乱世之中，恩义最难能可贵。节帅于危难之际伸出援手，这份情，我河东军必当百倍奉还。这些战马，是大帅的一片心意，还请节帅务必收下，也好让我等心安。”
李烨看着李承嗣恳切的神情，心中感慨。
李克用虽性情刚烈，却也是个恩怨分明、有恩必报之人。
在这尔虞我诈的乱世，这份情谊更显珍贵。
他点了点头：“既如此，李某便却之不恭了。请转告李大帅，这份恩情，李某铭记在心，他日若有差遣，忠义军万死不辞。”
李承嗣脸上露出笑意，又道：“大帅还说，节帅若有需，河东军五万铁骑，随时听候调遣。”
李烨颔首：“请转告李大帅，同盟之事，李某应了。只是眼下，我等都需养精蓄锐。”
李承嗣刚走，罗隐就难掩激动地进来：“使君，两千匹河东好马啊！有了这些马，陷阵都便能再扩编一倍，我军的骑兵战力将大增！”
“这正是李克用的用意。”
李烨道，“他这是在助我们壮大实力，好能与他联手对抗朱温。” 他指向地图上的河阳，“传信给河阳节度使诸葛爽，就说李某愿以三万石粟米，换他开放孟津渡口，方便我军漕运。”
罗隐刚记下，帐外突然传来霍存的吼声：“使君！西侧山林有动静！”
李烨猛地起身，抓起横刀冲出帐外。
只见西侧山壁上突然滚下无数巨石，砸在辎重队伍中，粮车瞬间被砸得粉碎。
紧接着，山林里响起震天的呐喊，数百名穿着土黄色战袍的士兵冲了出来，为首的人身披青铜甲，手持长柄斧，正是朱温麾下的大将朱友宁。
“李烨匹夫！纳命来！” 朱友宁的吼声在隘口回荡，“大帅有令，取你首级者，赏钱十万贯！”
“狗贼！”
赵猛怒吼着挺槊冲锋，陷阵都的重骑兵迅速结成方阵，铁槊如林，迎向冲来的宣武军。
葛从周则指挥泰山都的步兵抢占两侧的坡地，长戟手组成防御阵型，护住辎重营。
霍存反应最快，两千名长刀手迅速展开阵型，刀光如墙，硬生生将朱友宁的人马挡在隘口外。
王虔裕带着亲卫绕到山后，箭矢如雨点般射向山林里的弓箭手，惨叫声顿时此起彼伏。
李烨勒马立于高坡，看着下方的混战，突然对身边的亲兵道：“传信给李承嗣，就说朱温背盟，在落马坡截杀我军，请他速带人马增援。”
他知道，这是检验同盟的最好时机。
朱友宁显然没料到濮州军的反应如此迅速，眼看麾下士兵被陌刀阵砍得人仰马翻，气得哇哇大叫：“放箭！给我放箭！”
山林里的弓箭手再次放箭，却被坡上的泰山都士兵用盾牌挡住。
赵猛抓住机会，铁槊一挥，带领陷阵都从侧面冲出，如同一把铁锥，狠狠凿入宣武军的阵型。
朱友宁的亲卫被冲得七零八落，连他自己也险些被铁槊扫中，吓得连忙后退。
就在这时，隘口东侧突然传来马蹄声。李承嗣带着数百名沙陀骑兵疾驰而至，红袍在风中飘动，马槊直指朱友宁：“朱贼休狂！河东军在此！”
朱友宁见状，脸色骤变：“怎么会有沙陀骑？” 他知道大势已去，再不走就要被包饺子，连忙下令：“撤！”
宣武军如潮水般退入山林，留下满地尸体和兵器。李承嗣勒住马，对李烨拱手道：“节帅无恙吧？大帅怕朱温报复，特意让末将带了五百骑在后接应。”
李烨翻身下马，对着李承嗣深深一揖：“多谢李将军解围，这份情，李某记下了。”
李承嗣连忙回礼：“节帅客气了，同盟之间，理应互相照应。” 他看了一眼满地的狼藉，又道，“末将还要回禀大帅，先行告辞。”
送走李承嗣，李烨看着隘口内的惨状，眉头紧锁。
朱友宁的突袭虽被击退，但辎重营损失不小，三车粟米和两车箭矢被毁，泰山都还折损了五十余名士兵。
不过想到那两千匹河东好马，他心中又安定了不少，有了这些战马，军队的实力将得到极大提升。
“清理战场。” 他沉声下令，“伤兵抬上马车，阵亡的弟兄…… 找块好地方安葬，立块碑。”
夕阳西下时，队伍终于走出落马坡。
李烨站在坡顶，望着远处的濮州方向，那里的炊烟在暮色中若隐若现。
他知道，这次开封之行，虽与李克用结了盟，得到了珍贵的战马，却也彻底与朱温撕破了脸。
未来的中原大地，怕是再无宁日。
“使君，前面就是濮州地界了。” 赵猛的声音从身后传来，带着一丝疲惫，却又透着兴奋，“那两千匹好马，弟兄们已经妥善看管起来了，一个个精神得很！”
李烨点头，翻身上马。
晚风掀起他的战袍，露出里面的明光铠，在夕阳下闪着冷光。
回到濮州不是结束，而是新的开始。
整顿兵马，将这些战马编入濮州军，安抚百姓，联络盟友，防备朱温…… 无数的事情在等着他。
但他不怕。
身后有八千忠义军，有了两千匹河东好马更是如虎添翼，还有李克用这个重情重义的盟友。
在这乱世之中，只要守住本心，握紧刀枪，总能闯出一条路来。
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