朱珍的身影消失在大殿门口，带走了最后的酒酣耳热，留下了满地狼藉和一片死寂的冰冷。
方才还喧嚣热烈的庆功宴，此刻安静得令人窒息。
空气中，浓郁的酒香混杂着烤肉的焦糊气，却被一股无形的肃杀之气冲得七零八落。
赵猛捏得变了形的青铜酒碗滚落在地，发出“当啷”一声脆响，在这死寂中显得格外刺耳。
他胸膛剧烈起伏，双目赤红，像一头被激怒的猛虎，喉咙里发出低沉的咆哮。
霍存、葛从周、申丛、常弘……所有将领都站着，握着刀柄的手青筋毕露，目光如利剑般汇聚在主座之上。
李烨的面色依旧平静，只是那双深邃的眼眸里，先前温和的笑意已荡然无存，取而代之的是一片幽深如潭的寒意。
他缓缓坐下，修长的手指在案几上轻轻敲击着，发出规律而沉闷的“笃、笃”声，仿佛敲在每个人的心上。
“撤宴。”
李烨的声音不大，却带着不容置疑的威严。
“所有都将以上将领，议事厅议事。”
半个时辰后，蔡州节度使府的议事厅内，灯火通明。
巨大的沙盘占据了厅堂中央，墙壁上悬挂着详尽的中原堪舆图，气氛肃穆凝重。
李烨端坐主位，手指摩挲着腰间佩刀的刀柄，目光扫过阶下分列两侧的文武。
“都说说吧，如何应对？”
话音刚落，赵猛便再也按捺不住，一步跨出，声如洪钟。
“主公，还议个什么！那朱温欺人太甚，简直是把刀架在我们脖子上了！”
“咱们刚打完秦宗权，弟兄们尸骨未寒，他就想来摘桃子？天下哪有这么便宜的事！”
他猛地一抱拳，虎目圆瞪：“末将请命！愿为主公前驱，率陷阵都直扑汴州，定要叫那朱三知道，我忠义军的土地，是用血换的，不是他一张嘴就能要走的！”
“末将附议！”霍存也随之出列，“示弱只会让豺狼得寸进尺，唯有迎头痛击，才能打出我军的威风！”
一时间，厅内主战之声四起，将校们群情激奋，刚刚被朱珍压下去的怒火，此刻尽数化作战意，汹涌而出。
“不可。”
就在这片激昂之中，一个沉稳的声音响了起来，不高，却清晰地压过了所有嘈杂。
是葛从周。
他从队列中走出，先是对着李烨一礼，而后环视众人，缓缓开口。
“赵将军、霍将军之勇，人所共知。但此刻与朱温决战，非智者所为。”
“为何？”
赵猛不服，拧着眉问道。
葛从周神色冷静，条理分明地分析道：“其一，我军连战孙儒、秦宗权，兵马虽扩至四万，但士卒疲惫，伤损甚巨，亟待休整。尤其是新降之兵，人心未附，骤然再临大战，恐生变数。”
“其二，蔡州、颍州、陈州等地新定，民心、政务皆需时间梳理消化，根基未稳。此时大军尽出，后方空虚，万一有失，我等将成无根之萍。”
他伸出第三根手指，语气愈发凝重：“其三，也是最重要的一点。朱温的宣武军，坐观我等与秦宗权战，以逸待劳，兵强马壮，号称十万之众。我军以疲敝之师，攻其精锐之卒，胜算几何？”
葛从周的话像一盆冷水，浇在了众人火热的头顶上。
高郁也适时站了出来，补充道：“葛将军所言极是。兵法云，主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。朱温此举，名为索要土地，实为恫吓试探。若我军怒而应战，正中其下怀。”
赵猛被驳得哑口无言，他虽勇猛，却非不智，知道葛从周与高郁所言句句在理。
可胸中那股恶气，却是无论如何也咽不下去。
“那……那难道就这么算了？把陈州白白让给他？”
他憋了半天，涨红着脸问道。
议事厅内再度陷入了僵局。
战，是莽撞。
降，是屈辱。
进退维谷，所有人的目光，再一次集中到了那个始终沉默不语的年轻主帅身上。
就在此时，一名亲兵快步入内，单膝跪地禀报道：“启禀主公，帐外有天平军、泰宁军使者，持朱瑄、朱瑾二位将军密信，紧急求见！”
朱瑄和朱瑾？
众人皆是一愣。
李烨的眼中闪过一丝了然，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“让他们进来。”
很快，两名风尘仆仆的使者被带入厅内，他们神色仓皇，见到李烨便如同见到了救星，噗通一声跪倒在地。
“李节帅！大事不好了！”
为首的泰宁军使者声音都带着哭腔：“那朱温背信弃义，竟也遣使至我军中，勒令我家主公三日内退出亳州，否则便要兵戎相见！”
天平军的使者也连连叩首：“朱温狼子野心，昭然若揭！我家主帅亦接到同样通牒，他欲独吞中原，不给我等丝毫活路啊，还请李节帅为我等做主！”
二人一言一语，将二朱的愤怒与恐惧表现得淋漓尽致。
但言辞之间，却充满了试探与推诿。
他们只说请李烨做主，却绝口不提联兵抗敌之事，显然是想让李烨当这个出头鸟，他们好在后面看风向。
盟友？
唇亡齿寒？
李烨心中冷笑，看着眼前这两个满脸忠义的使者，只觉得无比讽刺。
这些所谓的盟友，不过是一群精致的利己主义者，顺风时称兄道弟，逆风时便想着如何将别人推出去挡灾。
“二位请起。”
李烨的声音依旧平静，他示意亲兵给二人赐座，这才缓缓说道：“二位将军的信，我已经知晓。朱温倒行逆施，人神共愤，我李烨身为朝廷敕封的节度使，自然不能坐视不管。”
听到这话，两名使者眼中顿时放出光来，以为李烨要应承下来。
可李烨话锋一转，语气却变得高深莫测。
“只是，此事干系重大，牵一发而动全身。我忠义军刚刚血战功成，将士疲敝，实在不宜再起刀兵。”
使者脸上的喜色瞬间凝固。
“不过……”李烨拉长了声音，目光扫过厅内所有将领，最后定格在沙盘之上，“硬打，固然不可取。但坐以待毙，更非我辈所为。”
他站起身，走到沙盘前。
“朱温以为他能一口吞下整个中原，未免太高看自己了。”
“赵猛听令！”
“末将在！”
赵猛精神一振，大步出列。
“命你即刻率陷阵都，并申丛、常宏新降之兵一万，进驻陈州西境扶沟、鄢陵一线，深沟高垒，严阵以待。记住，只守不攻，摆出防御姿态，让朱温看看我们的刀利不利！”
“遵命！”
“霍存、葛从周听令！”
“末将在！”
“你二人统领余下兵马，稳定蔡州、颍州后方，整编降卒，加紧操练，全军进入战备状态！”
“遵命！”
一连串命令下达，整个忠义军的战争机器开始缓缓转动，一股无形的压力朝着西面的汴州压去。
最后，李烨转向高郁。
“高先生。”
“主公有何吩咐？”
“拟两份文书。”
李烨伸出两根手指。
“一份，以我忠义军节度使的名义，痛斥朱温背信弃义，不顾盟约，强取豪夺，窃占袍泽血战之功。将此檄文传遍天下各镇，我要让天下人都看看他朱三究竟是何等嘴脸！”
“另一份……”
李烨顿了顿，目光转向那两名坐立不安的使者，露出一丝神秘的微笑。
“秘密送给朱瑄、朱瑾二位将军。告诉他们，我李烨与他们同仇敌忾，坚决支持他们守卫自己的土地。”
使者闻言，面露难色：“可……光是支持，恐怕难以抵挡朱温的十万大军啊……”
“当然不止是口头支持。”
李烨走到堪舆图前，手指在上面划过，最后重重地点在了一个地方，许州。
“回去告诉你们的主公，就说我李烨不日将送上一份厚礼，以表并肩作战之诚意。”
他转过身，眼中精光闪烁，一字一句地说道：
“一份足以让朱温后院起火的厚礼。”
送走了一头雾水的使者，议事厅内只剩下李烨的心腹将领。
赵猛挠了挠头，不解地问道：“主公，咱们真要送礼给那两个墙头草？”
李烨没有回答，只是看着地图，手指从许州，缓缓移到了陈州东部的几个县城之上。
那里，是朱温势力与朱瑄、朱瑾势力犬牙交错的地带。
“朱温想要整个陈州，胃口太大了，也不怕把自己撑死。”
他发出一声冷笑，声音里带着一丝饿狼盯上猎物般的森然。
“我不仅一寸土地都不会给他，还要借着这个机会，让他把他已经吞下去的东西，给我连本带利地吐出来！”
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