就在朱温于汴州府邸内无能狂怒，踹翻桌案之时，一匹来自长安的快马，也带着天子的旨意，抵达了蔡州。
使者宣读诏书的声音，在刚刚肃清血迹的蔡州府衙大堂内回响。
“……忠义军节度使李烨，勘平巨寇，克复蔡州，有再造之功，朕心甚慰。特进封为彭城郡王，食邑五千户，钦此！”
彭城郡王！
四个字砸下来，饶是赵猛、霍存这等悍将，也一时有些发懵。
他们跟着主公拼死拼活，想的是加官进爵，光宗耀祖，可谁也没敢想，这爵位能一步登天到“王”这个级别。
要知道，本朝自太宗后，非李氏宗亲不王，已是百年不易的规矩。
“另外，”使者清了清嗓子，继续宣读，“宣武军节度使朱温，协力平叛，功勋卓着，封淮阳郡王；天平军节度使朱瑄，封平陵郡王；泰宁军节度使朱瑾，封蓬莱郡王；感化军节度使时溥，封东平郡王……”
一连串的王爵封号念出来，大堂内的气氛顿时变得有些古怪。
刚才还满脸喜色的赵猛挠了挠头，小声嘀咕：“怎么那朱三胖子也封王了？他娘的，他帮个屁的忙，不拖后腿就不错了。”
高郁抚须，眼中闪过一丝明了。他凑到李烨身边，低声道：“主公，这是天子在行制衡之术。既要嘉奖主公平定秦宗权的盖世之功，又怕主公一家独大，便将朱温等人一并抬举起来，让他们相互牵制。”
李烨接过那明黄的诏书，脸上看不出太多喜悦。
他当然明白，长安那位刚登基的昭宗皇帝，虽然对他这个远在天边的忠臣颇有好感，但也继承了李唐皇室对藩镇根深蒂固的猜忌。
一战封五王，看似皆大欢喜，实则是将中原这锅水彻底搅浑。
这顶彭城郡王的帽子，是荣耀，更是架在火上的一块肥肉。
天下所有藩镇，不论是河东的李克用，还是魏博的罗弘信，此刻恐怕都已将目光投向了自己。
“谢陛下隆恩。”
李烨平静地对使者行了一礼，随后便安排人好生招待。
待使者退下，众将再也按捺不住，纷纷上前恭贺。
“恭喜主公！贺喜主公！”
“他娘的，咱也是王爷的部下了，说出去多有面子！”
赵猛咧着大嘴直乐。
李烨摆了摆手，示意众人安静。
他走到大堂外，看着满目疮痍却又开始恢复生机的蔡州城，说道：“一个虚名而已，当不得饭吃。眼下我们地盘大了，人也多了，可根基却浅。朱温这次吃了闷亏，绝不会善罢甘甘休。当务之急，不是庆祝，而是要把这新得的地盘，真正变成我们自己的。”
他转身，目光扫过一众心腹干将，下达了一道让所有人都有些意外的命令。
“传我将令，在蔡州、颍州、陈州东部各城，广发安民告示和招贤榜。”
“告示就写三条：”
“其一，凡来投军的，不论出身，管饱饭，按月发军饷。”
“其二，凡来投的读书人，有才者，有官做，有俸禄。”
“其三，凡愿在此安家的百姓，分田地，免三年赋税！”
这三条告示，用最粗的墨，写在最大的白麻纸上，贴满了新占区域的每一个城门口、市集口。
内容简单粗暴，却像一块巨石投入死水，瞬间激起万丈波澜。
任寰是一个年轻的士人，家乡在战火中化为一片焦土，父母双亡。
他怀揣着几卷残破的书简，一路南下流亡，所见皆是饿桴遍野，易子而食的人间惨剧。
当他形容枯槁、几乎饿昏在蔡州城门下时，第一眼看见的，便是这张告示。
“管饱饭……分田地……免赋税……”
他喃喃念着，眼中满是怀疑。
这年头，兵匪一家，官不如匪。
别说免税，官兵过境不抢光你的存粮就算仁慈了。
这忠义军的李烨，当真有如此善心？
还是又一个画饼充饥的骗局？
他正犹豫间，城内一队巡逻的忠义军士卒路过。
他们军容整齐，并未像其他军队那样对路边的流民恶语相向，甚至还有一名军官指了指不远处的粥棚，对他们喊道：“饿了的，去那边领粥，一人一碗，不收钱！”
一股热气腾腾的米粥香味飘来，彻底击溃了任寰最后的矜持。
他踉跄着跟在人群后面，领到了一碗稠得能立住筷子的米粥。
当温热的米粥滑入腹中，驱散了长久以来的饥饿与寒冷时，任寰一个读书人，竟忍不住蹲在墙角，抱着空碗嚎啕大哭。
哭罢，他擦干眼泪，毅然走向了城内那悬挂着招贤馆牌子的地方。死马当活马医，总好过饿死在这里。
招贤馆内，高郁正亲自坐镇，面前排着长长的队伍，皆是像任寰这般前来碰运气的落魄士人。
高郁的考核很简单，不问出身，不考经义，只问策论。
“若让你去治理一县，如今百废待兴，流民遍地，你当如何？”
有的士人引经据典，大谈王道教化；有的则空谈阔论，不着边际。
轮到任寰时，他只说了八个字：“开垦荒地，寓兵于农。”
高郁眼睛一亮，让他详谈。
任寰将自己一路所见所思，结合当下最缺粮、兵员又杂的现状，详细阐述了一套军屯民屯并行、以战养战、快速恢复生产的方案。
他的话语没有丝毫华丽辞藻，却处处切中要害，极具可行性。
高郁当即拍板，将他的名字记在名册最前列，并附上批注：此人，有宰辅之才。
与此同时，在蔡州城外的荒野上，一小股约莫数百人的溃兵也陷入了绝境。
他们是秦宗权的残部，战败后四散而逃，如今已经断粮数日，靠啃食草根树皮为生。
“大哥，前面就是蔡州城……听说，李烨在招降纳叛。”
一个年轻的士兵虚弱地说道。
为首的队率是个一脸凶悍的老兵，闻言啐了一口：“投降？我们手上沾过忠义军的血，去了就是个死！”
“可不投降，咱们就得饿死在这了！我听说……忠…忠义军……管饱饭。”
“管饱饭”这三个字，像是有着无穷的魔力。
在经历了蔡州城内那段吃人的地狱岁月后，一顿饱饭的诱惑，足以压倒对死亡的恐惧。
最终，这数百名溃兵抱着必死的决心，扔下兵器，走到了蔡州城下。
接待他们的军官只是冷冷地扫了他们一眼，便道：“跟我来。”
他们被带到了一个巨大的营地，本以为会是刀斧加身，却被直接领到了一个大食堂前。
一口口巨大的铁锅里，正煮着香喷喷的肉粥。
“一人一碗，吃饱了去那边登记！”
当几个月来第一口热饭下肚，那名凶悍的队率再也绷不住，将脸埋进饭碗里，肩膀剧烈地耸动起来。
周围的溃兵们，也个个狼吞虎咽，吃得涕泪横流。
一顿饱饭，比任何刀剑都更能瓦解他们的意志。
“忠义军管饱饭”的名声，就这样病毒般地传遍了整个中原。
那些被秦宗权裹挟的残部、被朱温霸道统治压得喘不过气的散兵游勇、活不下去的流民百姓，甚至一些心怀不满的中小势力，都开始向蔡州涌来。
不到半个月，蔡州城外便聚集了数以万计前来投奔的人。
一时间，这座刚刚经历过浩劫的城市，竟成了整个中原最热闹的人才市场，而老板，姓李。
为应对这股人潮，李烨迅速下令，设立了专门的招抚司，由高郁总负责。
所有来投者，按士、农、兵三类，进行甄别、考核、登记、安置。
整个过程虽然繁忙，却井井有条，丝毫不乱，其背后强大的组织能力，让许多前来投奔的士人暗暗心惊。
这日深夜，李烨在府衙内，亲自接见了由高郁推荐上来的任寰等十余名才华出众的士人。
没有长篇大论的开场白，李烨直接将一张巨大的地图铺在地上，指着上面新纳入版图的蔡、陈、颍三州之地，开门见山。
“诸位先生，这片土地，如今是我的，也是你们的。但它现在百废待兴，田地荒芜，百姓流离。我想让这里的老百姓，家家有饭吃，人人有衣穿，不必再担心战乱兵祸。我不知道该怎么做，想听听你们的法子。”
没有高高在上的姿态，没有虚伪的客套，只有最直白的问题和最诚恳的求教。
任寰等人愣住了，他们见过太多高傲自大的武夫，何曾见过一位手握数万大军、新晋封王的藩帅，会如此礼贤下士？
压下心中的激动，任寰第一个站出来，将自己关于屯田的设想和盘托出。
其他人也纷纷开口，从民政、商贸、律法、军制等各个方面，各抒己见。
李烨认真地听着，不时点头，偶尔还会提出几个关键问题，其见识之深远，眼光之毒辣，常常一语中的，让这些自负才学的士人们惊叹不已。
这一谈，便是一个通宵。
当天色微明，李烨站起身，对着众人深深一揖：“听君一席话，胜读十年书。李烨受教了。”
这一拜，让任寰等人心神剧震，他们不约而同地齐齐跪倒在地，声音发颤：“我等愿为郡王效死！”
他们知道，自己跟对人了。
这位年轻的郡王，胸中所谋划的，绝非一城一地之得失，而是一个崭新秩序的开端。
次日，李烨便下达了新的任命。
“兹任命任寰为劝农使，总领三州屯田事宜，凡屯田所需之一应人、物，三州守将皆需全力配合，不得有误！”
手持着这封分量极重的任命状，任寰只觉得自己的血液都在燃烧。
这不仅仅是一份官职，更是一份沉甸甸的信任，一个让他施展毕生所学的舞台。
李烨站在城头，看着城外连绵成片的招抚营地，以及城内开始忙碌起来的官吏和百姓，对身旁的高郁说道：“我们的地盘是打下来的，但人心，却是要靠一碗碗饭、一寸寸田，慢慢换回来的。”
高郁抚须微笑：“主公此举，远胜十万大军。得人心者，方能得天下。我们的根基，从今天起，才算真正开始扎下了。”
李烨点了点头，目光却越过眼前这片欣欣向荣的景象，望向了更远方。
人来了，兵也有了，但这些来自五湖四海、成分复杂、忠诚不一的力量，就像一盘散沙，甚至是一堆混杂着沙砾的铁矿石。
如何将他们去芜存菁，百炼成钢，锻造成一支真正属于自己、战无不胜的精锐之师？
这，才是接下来最艰难的挑战。
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