浓雾像被一只无形的手猛地拨开，露出洞口覆盖着的老藤。那些藤蔓盘虬卧龙，缠着暗绿色的苔藓，根须深深扎进岩壁的裂缝里，仿佛与山体长成了一体。赵小胖伸手去扯，指尖刚触到藤皮就觉黏腻，凑近一看，竟是些半凝固的树脂，琥珀色的胶状物里还裹着只干瘪的小虫，带着股松脂混着腐叶的怪味。他憋足了劲猛地一拽，藤蔓“哗啦”散开，积在上面的腐叶与尘土簌簌落下，迷了人眼。一股更浓的腥气紧随其后涌来，像是陈年的血渍混着沼泽的淤泥，还夹着点野兽特有的臊味，呛得人直皱眉，赵小胖忍不住弯腰咳嗽，手背抹了把脸，竟蹭到些黏糊糊的东西，借着从洞口漏进的微光一看，是层半干的苔藓，绿中带黑，滑得像蛇皮。
叶天举着荧光草往里探，那草是白天在溪边采的，草叶上的露珠还没干，在绿光映照下，岩壁上渗着的水珠像缀满了碎钻，顺着石缝蜿蜒而下，在地上积成小小的水洼，倒映着晃动的绿光，仿佛满地都撒了星星。脚下的碎石被踩得“咯吱”响，每一声都在洞里荡开悠长的回音，像是有无数双耳朵在暗处听着——那些藏在石缝里的蝙蝠被惊动，扑棱棱飞起来，翅膀扫过头顶时带起一阵凉风，吓得赵小胖“啊”地低呼一声，下意识抓住了叶天的衣角。
“慢点走，小心脚下。”叶天叮嘱着，将荧光草举得更高些。光线扫过左侧洞壁时，突然映出几道爪痕——那痕迹深得能嵌进半根手指，边缘翻卷的岩石带着暗红的印记，像是被什么东西用利爪硬生生抠出来的。他用指尖碰了碰，竟还能摸到点湿意，甚至能闻到淡淡的血腥味，显然是不久前才留下的。这爪痕比他们之前在林子里见过的裂山熊爪印还要宽三分，边缘的岩石被撕裂得参差不齐，可见留下爪痕的畜生有多大力道。
蛮牛握紧玄铁盾，盾面与石壁摩擦发出“沙沙”声，他凑近爪痕比了比，眉头拧成个疙瘩：“这爪子印比裂山熊的还深三分，看这力道，怕不是什么善茬。”他说话时，喉结上下滚动了两下，显然还在忌惮刚才悬崖上的凶险——就在半个时辰前，他们为了避开追来的狼群，才钻进这处隐蔽的山洞，此刻伤口被洞里的潮气一浸，又隐隐作痛，额角渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑进衣领里，凉得人一激灵。
话音未落，洞里突然传来“咔嗒、咔嗒”的轻响，像是有人用牙齿啃着骨头，碎渣偶尔溅落在石地上，发出清脆的“叮叮”声。那声音不大，却在这死寂的洞里被无限放大，像根细针，一下下扎在人的神经上。赵小胖吓得往叶天身后缩了缩，怀里的毛球突然从衣襟里窜出来，弓起背炸着毛，尾巴绷得像根棍子，对着黑暗深处发出“嘶嘶”声，耳朵紧紧贴在地上，胡须抖得厉害——这小家伙最是敏感，显然听出了对方的来路不善。
叶天示意两人别动，自己捏着那截断竹枝缓缓上前。竹枝是刚才在洞口折的，断口还很新鲜，带着青腥气，他每走一步都格外轻，鞋底碾过碎石时几乎听不见声响。荧光草的光晕在身前晃出一小片绿光，照亮了满地的碎石与枯骨——那些骨头有的被啃得只剩白茬，上面布满细密的齿印；有的还沾着筋肉，暗红色的肉丝挂在骨缝里，显然这洞里藏着吃食的主儿。最吓人的是旁边堆着的一颗兽头骨，眼眶是空的，下颌骨却还咬着半块带毛的皮肉，像是临死前还在拼命撕扯。
光晕里，隐约看到洞角缩着一团灰影，约莫半人高，正低着头啃着块带肉的骨头。那骨头足有手臂粗，看形状像是野山羊的腿骨，骨头上的血丝还没干透，红肉外翻着，被啃得“滋滋”作响，偶尔有碎肉溅落在地上，发出“啪嗒”声。灰影的身形像羊，却长着对弯曲的黑角，角上布满螺旋状的纹路，角尖泛着冷光，显然能轻易挑穿皮肉。它的皮毛上沾着湿泥与血污，一缕缕纠结在一起，一看就刚在泥里打过滚，四条腿又粗又短，蹄子踏在石地上，发出沉闷的“咚咚”声。
“是只岩羊？”蛮牛低呼，下意识松了点劲——岩羊虽野，却没什么攻击性，顶多被惹急了用角顶一下。可话音刚落，那灰影猛地抬头，露出两排尖牙，每颗牙齿都带着锯齿，牙缝里还塞着肉丝，嘴角挂着的涎水顺着下巴往下滴，落在地上“嗒嗒”响。哪里是什么岩羊，分明是只獠牙兽！这东西在山里出了名的凶，专靠啃食兽骨为生，据说饿极了连死人都不放过，之前村里就有猎户进山后再也没回来，后来在山洞里发现了一堆骨头，正是被这畜生啃剩下的。
獠牙兽喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，声音像破风箱似的，它扔下骨头朝他们扑来，腥风裹着涎水味扫过脸颊，带着股令人作呕的腐臭味。叶天甚至能看清它眼球上的血丝，还有嘴角沾着的碎肉，那股凶劲比之前遇到的裂山熊还要狠三分。他挥起竹枝抽向它的眼睛，本想逼退它，却被它用角狠狠撞开，竹枝“啪”地断成两截，碎片溅到脸上，带着点刺痛。
蛮牛举盾迎上，“哐”的一声巨响，盾牌被撞得凹进一块，他踉跄着后退三步，后腰撞在一块突出的岩石上，疼得闷哼一声，撞在赵小胖身上。两人差点摔倒在一堆枯骨上，那些骨头被撞得“哗啦”散开，其中一颗头骨滚到赵小胖脚边，空洞的眼眶正对着他，吓得他赶紧闭眼尖叫。
赵小胖手忙脚乱扶住蛮牛，却瞥见那獠牙兽的后腿上有道旧伤——皮肉翻卷着，露出里面的红肉，显然之前跟别的野兽打过架，此刻被蛮牛的盾牌一撞，那伤口又裂开了，黑红色的血顺着腿往下淌，滴在地上，瞬间晕开一小片。
“用透骨弩！”叶天大喊，同时弯腰捡起块拳头大的石头。赵小胖手忙脚乱解下弩箭，手指因为紧张而发颤，好几次都没把箭搭进弩槽里。好不容易扣动扳机，弩箭却擦着獠牙兽的耳朵飞过，“笃”地钉进洞壁，箭尾还在嗡嗡颤动，箭杆上的羽毛抖个不停。
獠牙兽被激怒了，猩红的眼睛死死盯着赵小胖——在它眼里，这个小个子显然是最容易得手的猎物。它猛地转身，黑角闪着寒光，四蹄蹬地，像颗炮弹似的冲过去，显然想把这小个子挑穿。叶天来不及多想，扑过去拽住兽尾——那尾巴硬得像根铁棍，上面的短毛扎得手心生疼，像是抓着一把钢针。他借着惯性翻身骑上兽背，手指抠进它脖颈的皮毛里，那里的皮又厚又硬，像摸着块老树皮，指节用力到发白，才勉强稳住身形。
“蛮牛！砸它鼻子！”叶天被颠簸得快要抓不住，肋骨撞在兽背上，疼得闷哼一声，眼前阵阵发黑。他突然想起守林居石桌上的刻痕，那里用朱砂画着獠牙兽的图，特意标出柔软的鼻尖是弱点——这畜生皮糙肉厚，只有鼻子是软肋，一旦被重击，就会暂时失能。
蛮牛闻言，眼睛一亮，赶紧在地上摸索。洞里的石头多带着棱角，他捡起块碗口大的尖石，掂量了掂量，又在衣服上蹭掉上面的尘土，助跑几步狠狠砸下去。“噗”的一声，尖石正中獠牙兽的鼻尖，那畜生痛得仰头狂吼，声音震得洞顶掉下来几块碎石，砸在叶天背上，疼得他差点松手。它猛地甩动身体，像疯了似的在洞里转圈，叶天没抓稳，被甩飞出去，后背重重撞在洞壁上，喉头一甜，一口血差点喷出来，好不容易才咽了回去，嘴角却还是溢出血丝。
荧光草脱手滚到脚边，绿光在地上晃出扭曲的影子，像条挣扎的小蛇。叶天摸出腰间的断剑——那是之前从狼群手里抢来的，剑刃虽有缺口，却依旧锋利。他忍着剧痛刺向獠牙兽的后腿，那里正是之前的旧伤处。剑刃没入寸许，带出腥臭的黑血，那血溅在地上，竟冒着白泡，显然带着毒，把碎石都蚀出了小坑。獠牙兽瘸着腿乱窜，撞得洞壁“咚咚”响，碎石像下雨似的往下掉，有几块差点砸中赵小胖，被他慌忙躲开。
蛮牛趁机用盾牌压住它的头，盾牌与兽角摩擦发出刺耳的“嘎吱”声，火星都溅了出来。他咬着牙发力，手臂上的青筋暴起，汗水顺着下巴滴在盾牌上，发出“嗒嗒”声。赵小胖捡起地上的断竹枝，看獠牙兽张着嘴嘶吼，竟也顾不上怕了，冲过去拼命往它鼻孔里捅——那竹枝断口锋利，戳得獠牙兽鼻腔生疼，它疯狂甩头，却被蛮牛死死按住，只能发出“呜呜”的哀鸣，眼里的凶光渐渐被痛苦取代。
折腾了半柱香的功夫，獠牙兽终于瘫在地上不动了，胸口剧烈起伏着，粗重地喘着气，每一次呼吸都带着血沫，眼里的凶光渐渐散去，只剩下濒死的浑浊。叶天靠在岩壁上喘气，看着自己被兽毛划破的胳膊，血珠顺着指尖滴在地上，与獠牙兽的黑血混在一起，在石缝里蜿蜒流淌，像条细小的蛇。他的后背火辣辣地疼，刚才撞在洞壁上时，怕是蹭掉了块皮，一动就牵扯着疼。
“这畜生……够劲。”他抹了把嘴角，尝到点淡淡的血腥味，刚才撞在洞壁上时，怕是把内脏震得不轻，说话都带着点颤。
赵小胖突然指着獠牙兽啃过的骨头，声音发颤：“叶哥，你看那骨头……”叶天凑过去，借着荧光草的微光看清骨头上的刻痕——那不是自然的咬痕，而是人为刻上去的纹路，弯弯曲曲的，像是河流，又像是路径。他用手指摸了摸，刻痕很深，显然是用利器反复划出来的，竟是片残缺的地图！地图边缘还画着朵火焰形状的标记，与守林居石桌上“帅”位的刻痕一模一样，连火焰的纹路都分毫不差，甚至能看清火焰尖端的三撇分叉。
蛮牛用盾沿刮掉骨头上的肉屑，地图渐渐清晰。上面画着弯弯曲曲的线条，显然是水流的走向，几条细线汇成一条粗线，旁边用歪歪扭扭的字标注着“暗河”二字，终点处画着个小小的房屋图案，旁边写着“黑石镇”。“看来咱们没走错路。”他咧嘴笑，露出带血的牙——刚才用力过猛，嘴唇都咬破了，伤口被这一番折腾又裂开了，血顺着胳膊肘往下滴，落在地上，与獠牙兽的血融在一起，“就是这畜生，差点让咱们成了它的夜宵。”
叶天捡起荧光草，光线扫过洞顶，发现那里有处裂缝，渗下的水珠落在石笋上，“滴答、滴答”作响，在这洞里像座小钟。水珠撞击石笋的声音很有规律，像是在给他们计算时间，提醒着外面的天快要亮了。“先处理伤口，天亮再找暗河。”他撕下衣角，用力勒在胳膊的伤口上，布料很快被血浸透，红色在绿光下显得格外扎眼。
余光瞥见獠牙兽的尸体旁堆着些亮晶晶的东西，叶天走过去拨开兽毛，竟是堆碎银，用块破布包着，里面还混着几枚铜钱。旁边还有个锈迹斑斑的铜符，巴掌大，上面刻着个“护”字，边缘磨损得厉害，显然被人带了很久，符面上的铜绿都蹭掉了不少，露出底下暗沉的铜色。
“这符……”蛮牛接过铜符，指尖刚触到符面就突然“嘶”了一声，赶紧扔在地上，“邪门得很，烫得像块烙铁。”他甩了甩手指，指尖红了一片，“刚才摸着还凉飕飕的，怎么突然就发烫了？”
话音刚落，洞外传来“轰隆”一声炸雷，震得碎石簌簌落下，砸在枯骨上“哗啦”作响。洞里的空气瞬间变得压抑，像是有什么东西堵住了呼吸。荧光草的光芒突然变弱，绿幽幽的光缩成一团，仿佛被什么东西吸走了似的，连带着周围的温度都降了好几度，冷得人直打哆嗦。洞壁上，他们三人的影子被拉得老长，扭曲变形，还多了道更深的黑影，正从洞口缓缓移进来，带着股更浓的腥气——那味道比獠牙兽的臊味更冲，还夹着点腐烂的甜腻，显然，獠牙兽的血腥味，引来了更可怕的东西。
赵小胖吓得抓住了叶天的胳膊，指尖抖得厉害：“叶哥……那、那是什么？”
叶天握紧了断剑，盯着那道越来越近的黑影，声音压得很低：“别出声，不管看到什么，都别跑。”他知道，在这种狭窄的山洞里，一旦露出怯意，只会成为对方的猎物，眼下只能硬着头皮，看清楚这新来的到底是何方神圣。那黑影在洞口晃了晃，突然停下，像是在打量他们，洞里的空气仿佛凝固了，只剩下三人的心跳声，还有那“滴答、滴答”的水声，敲得人心里发慌。
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