“娘娘，德妃娘娘前来拜见。”
承乾宫内，掌事宫女——佟佳贵妃的贴身陪嫁红棉，步履轻盈地走到近前说道。
“嗯？德妃？真是难得一见啊，请她进来吧。”佟佳贵妃嘴角微扬，眼中闪过一丝惊讶之色，但很快便恢复了平静。
不多时，只见竹息小心翼翼地搀扶着身边的德妃，一步一缓地走了进来。德妃抬起头，目光落在上方端坐的那位比自己还要年轻几岁的女子身上，心中不禁涌起一股难以言喻的愤恨与不甘。然而，她深知再多的不忿也改变不了她是贵妃的事实。于是低下头去，恭恭敬敬地行了个大礼：“臣妾给贵妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
佟佳贵妃微微一笑，轻轻摆了摆手示意道：“妹妹快快请起，无需如此多礼。红棉，快给德妃赐座。”
待德妃落座后，她微笑着向身旁的竹息点了点头。竹息心领神会，赶忙低着头走上前去，将手中捧着的一个精致锦盒递到了红棉面前。红棉小心翼翼地接过锦盒，轻轻揭开盖子，里面赫然摆放着一株品质极佳的灵芝。这株灵芝体型硕大且十分饱满，通身微微泛着紫光，仿佛蕴含着无尽的灵气一般。
“听闻娘娘近来睡眠不佳，臣妾族中年前正好进奉了一株稀有的百年紫芝。据说它对补气养血、安神助眠有着奇效，希望能对娘娘有所帮助。还望娘娘能够喜欢，收下这份薄礼。”德妃言辞恳切，同时用期盼的眼神看着佟佳贵妃。
“这紫灵芝因其菌盖在白日阳光照耀下，会散发出一种若隐若现的紫光，故而得此名。这种珍贵之物通常喜欢扎根于陡峭险峻的悬崖绝壁之间，让人望而生畏，想要将其采撷下来谈何容易。即便是费尽九牛二虎之力勉强摘下，稍有不慎便可能损伤到它。如此品相完美无缺的紫灵芝，足见妹妹真是用心良苦。”
佟贵妃自然不会是个不识货的主儿，她心里跟明镜儿似的，明白天下没有免费的午餐，这个乌雅氏今日突然送上这般厚礼……恐怕是别有所图，正所谓“无事不登三宝殿”….
“只要娘娘能够笑纳臣妾的这番心意，臣妾便心满意足了。其实臣妾此番前来，确实还有一件事情需要叨扰娘娘您呐。”
“哦？但说无妨。”
“臣妾听闻娘娘不日将会设宴赏花，遍邀满汉军旗的贵女们一同前来共襄盛举......”
“嗯，确有此事。况且三日之前本宫已经派人将帖子送去了永和宫呀。”
“多谢娘娘抬爱，但臣妾斗胆恳请娘娘，可否再增加一个受邀之人呢？”
“不知妹妹所指何人？”
“臣妾深知娘娘此次宴请的皆是出自满汉军旗的正室嫡出之女....”
“确有此事…..妹妹莫不是想要本宫邀请宜修那孩子也来参加宴会吧？”佟贵妃嘴角含笑，悠然自得地端起手边的茶盏轻轻啜饮起来。
“娘娘怎会知晓那孩子？”德妃满脸疑惑地问道。她想不明白，这高高在上的贵妃怎么会知道一介臣子庶女的闺名呢？
只见佟佳贵妃微微一笑，轻声说道：“放心吧，那孩子早已有人求到了本宫这里。本宫自然不会不应，便让内务府另外下了帖子去乌拉那拉府。说起来，这事儿还真是有趣得紧呢！”说着，她轻轻摇了摇头，似乎觉得有些好笑。
德妃心中暗自揣测着，究竟是谁如此大胆，竟敢直接找上贵妃呢？正当她百思不得其解之时，只听得佟佳贵妃继续说道：“说起那孩子，木兰秋狝本宫虽未能亲往，但也从荣妃和惠妃那里听了一嘴子闲话。据说那孩子不仅写得一手好字儿，更是知书达理，颇有大家闺秀之风。待到赏花宴那日，本宫定要好好瞧瞧，看看是否真如传闻所言那般出色。”
听到此处，德妃不禁心中一动。她忽然想到，难道是老四求到了小佟佳氏那里？毕竟，老四一直以来都对那个女人有着很深的孺慕之情。如今那个女人死了，可不就移情到了她胞妹小佟佳氏的身上。想到这里，德妃的眼神变得愈发复杂起来……
虽然内心深处对老四与那个女人的感情很是憎恶，但最终还是达成了自己此次的目的。
倘若是老四亲自前来求的……那么或许可以说明老四对宜修也不是不在意。如此一来，离自己的筹谋岂不是更近一步？想到此处，她不禁面露喜色，连忙向着佟佳贵妃恭敬地行了一个大礼，言辞恳切地道：“那就多谢娘娘了。”
佟佳贵妃微微一笑，摆了摆手说道：“区区小事而已，妹妹不必这般客气。”
得到回应之后，她赶忙再次施礼，表示歉意道：“既然如此，那臣妾就不再叨扰娘娘歇息了，先行告辞。”
见此情形，佟佳贵妃微微点头示意，然后转头吩咐身旁的侍女绿翘：“绿翘，送德妃出去。”
绿翘听闻此言，立刻躬身应道：“是，奴婢遵命。”
“娘娘，这宜修格格先后有两人来求，怕是不简单啊。”红棉看她们走远了，扶着佟佳贵妃起身往里间走去。
佟佳贵妃微微皱眉，冷笑道：“那乌雅氏打的什么算盘，你我心里难道还不清楚吗？她只差将‘联姻’二字直接刻在脸上了。”
红棉附和道：“确实如此，奴婢也觉得奇怪，按常理说，德妃娘娘应该更重视嫡出之女才对，怎会舍弃嫡女而选择庶女呢？”
佟佳贵妃叹息一声：“唉….她哪里是看重那个庶女，她分明就是偏袒自己的小儿子罢了。可怜小四啊，这辈子恐怕都要被她算计了。”说着，她不禁流露出一丝怜悯之情。
红棉见状，连忙安慰道：“娘娘莫要太过伤心，您这般心疼四阿哥，也是人之常情。毕竟，四阿哥可是孝懿仁皇后临终前唯一的牵挂了！”
佟佳贵妃轻轻点头表示赞同：“没错，小四是姐姐在世间的最后一丝念想了。我曾向姐姐许诺，一定会好好看顾他，决不让他受半点委屈。乌雅氏不疼这个儿子，本宫疼就是了。”
正当众人陷入沉默之时，红棉突然开口道：“娘娘……还有一事让人意想不到….七阿哥也会来求您帮忙。”她一边观察着佟佳贵妃的神色，一边试图转移话题，以免她继续沉浸在悲伤之中。
佟佳贵妃听后，稍稍回过神来，若有所思地说：“是啊，小七向来乖巧懂事，无欲无求，也从不主动要求任何事。此次却破例为之，搞不好他对这位宜修格格….倘若他真心喜欢这个格格，或许还能打破乌雅氏的如意算盘。”
“若真是如此，那也就解了四阿哥的难题了。”红棉安慰道。
“希望如此吧。”
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