楚猛的车在夜色中疾驰，仪表盘的指针不断跳动，窗外的路灯飞速倒退，汇成一道道模糊的光带。他紧握着方向盘，脑海里反复琢磨着小慕短信里的每一个字 ——“十分钟内速来城南咖啡馆”，明知时间紧迫，却更清楚这是小慕的刻意试探。城南咖啡馆位于老城区，沿途多是狭窄的单行道，就算一路绿灯，赶到那里也至少需要十五分钟，小慕要的，恐怕不是准时，而是他赴约的决心。
车子最终停在咖啡馆门口时，楚猛看了眼时间，刚好过去了十七分钟。他没有立刻下车，而是先观察了一下周围环境 —— 咖啡馆坐落在一条僻静的街道旁，左右两侧都是关着门的商铺，门口的霓虹灯牌闪烁着 “深夜咖啡” 的字样，透着几分冷清。他仔细扫视了一圈，没有发现可疑车辆或人影，才推开车门，快步走进咖啡馆。
一进门，一股浓郁的咖啡香混合着淡淡的焦糖味扑面而来。咖啡馆内光线很暗，只有每张桌子上方的小吊灯亮着，暖黄色的灯光在桌面上投下圆形的光斑，勉强照亮周围的环境。店内没有其他客人，只有吧台后一个穿着围裙的店员正在擦拭杯子，听到脚步声，抬头看了楚猛一眼，又低下头继续忙碌，神情淡漠，像是早已习惯了深夜来客。
楚猛的目光快速扫过店内，很快就看到了小慕 —— 她坐在最里面靠窗的一张桌子旁，背对着门口，穿着一身黑色的连衣裙，头发披散在肩上，与白天在仓库里的紧身衣形象截然不同，多了几分柔弱的伪装。楚猛没有直接走过去，而是先在靠近门口的位置坐下，点了一杯美式咖啡，借着等待的时间，再次确认店内没有埋伏，才端着咖啡，缓步走向小慕的桌子。
“你迟到了。” 楚猛刚在对面坐下，小慕就抬起头，语气平静，没有丝毫责备，眼神却紧紧盯着他，像是在观察他的反应。她的脸上没有化妆，露出了原本好看的五官，只是眼底带着一丝疲惫，与之前那个爱慕虚荣、眼神冰冷的卧底形象判若两人。
楚猛放下咖啡杯，身体微微前倾，声音压得很低：“你找我来，就是为了说我迟到？” 他没有放松警惕，右手悄悄放在桌下。
小慕深吸一口气，双手交握放在桌面上，指尖微微有些颤抖，显然也有些紧张：“首先，你放心，我们是同乡，两人曾经相过亲的事情，没有其他人知道，我也不会告诉任何人 —— 这对你我都没有好处。”
楚猛眉头微挑，没想到小慕会先提起相亲的事。他想起当初母亲兴冲冲地让他去见小慕，两人在一起聊天，小慕全程都在打听他的工作和收入，表现得格外爱慕虚荣，现在想来，那或许就是她的第一层伪装。
“第二，我确实是胭脂堂下面魅女堂的人。” 小慕的声音低了几分，眼神里带着一丝复杂，“但你可能不知道，粤东的地下势力内部并不是铁板一块，反而矛盾重重。胭脂堂最早只有魅女堂，成员大多是像我这样的女人，靠着人脉和信息收集以及色相生存，为人处世向来沉稳，这些年来，从来没有出过人命，也没有主动招惹过谁。”
楚猛心中一动，这与他之前对胭脂堂的认知截然不同。他一直以为胭脂堂和罗汉堂一样，都是靠着暴力和邪术扩张，却没想到魅女堂竟然是这些生存之道，还从未伤过人。
“那蛊师堂呢？” 楚猛忍不住问道 —— 他之前遇到的杨大蛊师、花蛊王，都属于蛊师堂，正是这些人让胭脂堂名声败坏，手上沾满了鲜血。
提到蛊师堂，小慕的眼神瞬间冷了下来，语气也带着几分厌恶：“蛊师堂是朱雀门安插进来的，目的是监视胭脂夫人。” 她顿了顿，像是在回忆什么，“胭脂夫人多年来一直中规中矩，不参与地下势力的争斗，可朱雀门硬是派了蛊师堂进来，美其名曰‘合作’，实则是控制。这些年来，胭脂堂名声败坏，到处用蛊害人敛财，都是蛊师堂干的，胭脂夫人根本管不了。”
楚猛恍然大悟 —— 原来胭脂堂内部还有这样的矛盾，魅女堂和蛊师堂根本不是一条心，而是相互制衡的关系。这也解释了为什么花蛊王作为蛊师堂的人，会和小慕这个魅女堂成员一起行动，却又处处提防。
“和合菩萨呢？他不是罗汉堂的堂主吗？怎么会和胭脂堂扯上关系？” 楚猛又问出了心中的另一个疑问 —— 之前张局长说和合菩萨可能去和胭脂堂会合，现在看来，事情恐怕没那么简单。
小慕端起桌上的柠檬水，喝了一口，才继续说道：“和合菩萨昨晚从仓库逃走后，并没有去胭脂堂，而是去了朱雀门。” 她的声音压得更低，“罗汉堂大势已去，他孤掌难鸣，只能投靠朱雀门寻求庇护。而朱雀门之所以愿意收留他，恐怕是想利用他剩下的势力，联合蛊师堂，彻底掌控粤东的地下势力。”
楚猛的眉头紧紧皱了起来 —— 如果小慕说的是真的，那么朱雀门的野心远比想象中更大，不仅控制了胭脂堂的蛊师堂，还收留了和合菩萨，显然是想整合粤东的地下势力，与灵调局抗衡。
“你为什么要告诉我这些？” 楚猛盯着小慕的眼睛，语气带着几分质疑，“你是胭脂堂的人，按理说，应该帮着花蛊王和朱雀门，而不是把这些秘密告诉我。”
小慕的眼神闪烁了一下，沉默了片刻，才缓缓说道：“我不想再帮着蛊师堂作恶了。” 她的声音带着几分哽咽，“我加入魅女堂，只是想找份工作，挣些快钱养活自己，可蛊师堂却一次次逼着我们帮他们收集信息，甚至参与害人的勾当。”
楚猛看着照片，又看向小慕泛红的眼眶，心中的警惕渐渐松动了几分。他能感觉到，小慕的话里没有谎言，她的恐惧和哀求都是真实的。
楚猛点了点头，他明白小慕的意思 —— 这是一场基于共同利益的秘密交易，一旦泄露，对双方都没有好处。“我不会告诉任何人。” 他郑重地说道，“但我也希望你记住，如果你再帮着蛊师堂作恶，我们下次见面，就不会这么平静了。”
小慕没有说话，只是轻轻点了点头，然后拿起包，起身说道：“我先走了， 说完，她没有再看楚猛，快步朝着门口走去，很快就消失在夜色中。
楚猛坐在桌前，看着面前早已冷却的咖啡，脑海里反复回放着小慕的话 —— 粤东地下势力的矛盾、朱雀门的野心、蛊师堂的阴谋，一个个谜团渐渐清晰，却又引出了更多的疑问。他知道，这场关于胭脂堂和朱雀门的争斗，才刚刚开始，而他，已经深陷其中，无法脱身。
十分钟后，楚猛起身离开咖啡馆，夜色依旧深沉，可他的心里，却多了几分清醒和坚定 ——
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