翌日下午，越州县城。
官道上的马车一路行来，先在黄家别院的侧门稳稳停下。
林昭先行下车，身姿挺拔。
他转身，对跟下来的张德才吩咐道：“张叔，你先带人将东西送去我的小院安置好。”
话音未落，他从袖中摸出两个小小的钱袋，分量却不轻，直接递了过去。
“这是给两位差役大哥的谢礼，一路辛苦，不成敬意。”
张德才那张惯会看人下菜碟的脸上，立刻堆满了恰到好处的谄笑，心领神会地接过钱袋。
他转身便朝着那两位官差走去，嘴里已经念叨开了。
“哎哟，两位官爷，辛苦辛苦！我家少爷说了，这点钱给二位喝碗茶水……”
一番人情世故处理得滴水不漏。
待张德才指挥黄家下人搬东西离去时，林昭并未急于动身。
他对两位官差道：“两位先在此处稍候片刻。”
随后提着自己片刻不离身的小包裹，进入黄家别院自己的小院中。
半个时辰后，他换去一身略带风尘的衣衫，穿上干净的儒生长袍，整个人更显神清气爽，这才重新登上马车。
“劳烦两位再送我一趟，去县衙。”
马车再次启动，很快便停在了县衙后院那扇不起眼的角门外。
门口的衙役早就认得了这位县尊大人面前的红人，连通报都省了，恭敬地躬身引路。
“林少爷，您来了，大人正在书房呢。”
穿过月洞门，绕过一丛修竹，林昭便看到了正坐在窗边看书的恩师魏源。
魏源听到脚步声，抬起头，见是林昭，脸上露出了温和的笑意，但那笑意之下，似乎藏着一丝不易察觉的疲惫。
“你回来了。”
魏源放下手中的书卷，朝他招了招手。
“为师听闻镇上传言，说你读书劳心过度，伤了身子，还落下了头痛的毛病？”
他一边说，一边上下打量着林昭，语气中的关切半分不假。
“快过来让为师瞧瞧。”
林昭恭敬地走上前，将手中的包裹放在桌上，顺着话头回道：“多谢恩师挂怀，学生无碍。不过是偶感疲乏，家中父母过分紧张，小题大做了。”
他见恩师眉宇间确有郁结之色，心中已然有数。
他一边说，一边从容地打开了包裹。
“这是学生父母的一点心意，都是些乡下土产，让学生务必带来孝敬恩师。”
包裹里，是几包用油纸裹得整整齐齐的干货，几刀裁切工整、质地细腻的笋衣纸，还有一个格外精致的小木盒。
“都是些山里的干菌子，不值什么钱。”
“这纸是我家铺子新出的，写字还算顺滑。”
林昭顿了顿，拿起那木盒，双手奉上，眼神清澈而诚恳。
“另外这一小盒，是家中祖传秘方所做的安神粉。”
“家母说，恩师公务繁忙，日夜操劳，定是比学生更需要静心安眠。”
“这一盒是家中仅剩的存货，特地给恩师送来，聊表心意。”
魏源的目光在那精致的小木盒上停留了片刻，眼底深处掠过一丝不易察觉的波动。
随即才恢复如常，摆了摆手，温和而坚决地推辞。
“你这孩子有心了。但这安神粉，你自己正需要，为师身子骨还硬朗，用不着这个，你快收回去。”
“恩师，这都是父母的一片拳拳之心，您若不收，学生回去实在无法交代。”林昭坚持道，态度诚恳得让人无法拒绝。
魏源见他如此，便不再推辞，颔首笑道：“也罢，那为师就收下了。替我谢过你的父母。”
他看了看窗外的天色，又道：“天色不早，刚回来就别再折腾了。晚上就留在府里，陪为师一道用饭吧。”
饭桌上，两素一荤一汤。
没有半分县令府邸的奢华，却胜在食材新鲜，火候恰到。
魏源食不言，林昭也安静地陪着。
一顿饭，吃得无声却并不沉闷。
饭后，下人撤去碗筷，奉上清茶。
魏源呷了一口茶，这才将目光重新投向林昭，眼神里那份温和褪去，换上了考校的审视。
“这几日在家，功课可曾懈怠？”
“回恩师，学生不敢懈怠。”林昭坐得笔直如松。
“除了温习《四书》，学生还将您之前圈点过的《盐铁论》又通读了一遍。”
魏源点了点头，手指在茶杯边缘轻轻摩挲着，这是一个他进入深思时下意识的动作。
“《盐铁论》中，文学贤良与桑弘羊之辩，你以为，孰是孰非？”
这个问题又大又空，寻常学子多半会引经据典，站在儒家立场上痛斥桑弘羊与民争利。
林昭沉吟片刻。
“学生以为，二人皆是为国，只是所站之处不同，所见之景各异。”
“桑弘羊欲以雷霆手段充盈国库，以应边事。文学贤良则恐苛政猛于虎，伤及国本民生。”
“此非对错之分，而是立场之别。”
魏源眼底深处，掠过一抹不易察觉的亮色，却并未表露，继续追问：“若由你处之，当如何？”
“学生以为，当效仿昔日管仲之法，官府主导，但不与民争利。”
“盐铁之利，在流通与统筹，而非一味加价。”
“可设官营总号，下辖各地民营分销，官府定标准、掌总价，让利于民，以量取胜。如此，既能充盈国库，又不至民怨沸腾。”
林昭侃侃而谈，这些观点融合了他两世的见识，早已在心中盘桓过无数次。
魏源静静地听着，那摩挲着杯沿的手指，却在某一刻，停住了。
他的眉头几不可查地一皱。
快得像是错觉。
但还是被林昭捕捉到了。
林昭心中一动，恩师表面听得专注，但那瞬间的异样，却像一滴墨落入了清水，荡开了微不可见的涟漪。
他嘴上继续有条不紊地阐述着，眼角的余光却始终锁定着魏源。
果然，在他说到下辖各地民营分销时，魏源的眉头再次拧了一下，随即又迅速松开，端起茶杯喝了一口，仿佛只是为了润喉。
不对劲。
林昭心中警铃微作。
他不动声色地结束了自己的论述，恭敬地垂首：“学生浅见，请恩师斧正。”
魏源放下茶杯，脸上看不出喜怒，却长长地叹了一口气，眼神里透出一股深沉的疲惫。
“你虽言之有物，不落窠臼。只是……过于理想了。”
他自嘲般地摇了摇头，“你说的官府统筹，让利于民，何尝不是至理？”
“可如今，为师连这越州一县的田亩都清查不明，那些地方大户连名下几亩薄田都不肯如实上报，又何谈去统筹天下盐铁之大利？此政阻力之大，非你所能想象啊。”
他说这话时，语气平淡，但林昭却敏锐地感觉到了一丝深入骨髓的疲惫。
林昭垂下眼帘，心中念头急转，将鉴微神眼悄然发动。
刹那间，眼前的世界变了模样。
恩师魏源的身上，不再是平日里那股清正刚直的白色官气，而是被一股灰败的忧虑之气死死缠绕。
无数信息碎片，如决堤的洪水，涌入林昭脑海！
【越州田亩册，账目混乱，积弊如山……】
【张家、李家、王家阳奉阴违，虚报田产……】
【清查令，下至各乡如石沉大海……】
原来如此！
是清查田亩受阻，被地方上的豪绅大户联合抵制了！
这是大晋王朝深入骨髓的顽疾。
林昭心中了然，却不动声色，继续看着更细微的信息流淌过来。
【夜不能寐……】
【案牍劳形……】
【头痛如针扎……】
最后一股信息，让林昭心头猛地一紧。
甚至，他还捕捉到了一股淡淡的无力感。
恩师……也有头痛的毛病。
而且，似乎比自己假装的，要严重得多！
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