靖安王府议事厅的烛火彻夜未熄，战后的硝烟味尚未散尽，空气中又添了几分凝重。沈伯山坐在紫檀木案后，指尖摩挲着那方刻着“清正”二字的旧笏，目光沉沉地看着面前的沈砚——经过西门一战，儿子眼底的锋芒更盛，却也多了几分战场沉淀的沉稳。
“砚儿，活捉赵玮不是结束，是咱们的机会。”沈伯山缓缓开口，声音压得很低，带着久经朝堂的审慎，“这靖安王的位置，是你一刀一枪打出来的，可终究名不正言不顺。没有朝廷的任命书，咱们就是‘伪王’，柳乘业随时能拿这个做文章，其他皇子也会视咱们为眼中钉，迟早会再来兴师问罪。”
沈砚抬手按在腰间的刀柄上，指尖划过冰凉的刀鞘：“父王的意思是，要让这靖安王的位置，变得名正言顺？”
“正是。”沈伯山点头，将旧笏轻轻放在案上，“当今陛下赵珩，十三子争储，个个都想踩着别人上位。赵玮是第六子，本就不占优势，如今成了咱们的阶下囚，对赵珩而言，早已没了利用价值，甚至可能成为其他皇子攻击他‘治下无方’的把柄。”
他顿了顿，眼神变得锐利：“你用赵玮的命去换一道任命书——让赵珩亲笔下诏，承认我靖安王的身份，确认靖安郡归沈家节制，免除咱们当年被诬陷的罪责，恢复沈家名誉。他若答应，咱们就放赵玮一条生路；他若不答应，就告诉天下人，皇子赵玮在靖安郡战死，让他背负‘弃子’的骂名。”
沈砚眼底闪过一丝明悟，嘴角勾起一抹冷冽的笑：“我懂了。赵珩最看重皇权体面，绝不会让一个战败的皇子，成为动摇他统治的污点。赵玮于他而言，不过是枚可弃的棋子，用他换一道任命书，这笔买卖，稳赚不赔。”
“说得好。”沈伯山欣慰颔首，“这就是帝王家的绝情之处——亲情在皇权面前，一文不值。赵玮以为自己是为父皇卖命，却不知自己早已被推上了绝路，败了，就只能被放弃。”
话音刚落，亲卫捧着一封密信走进来：“世子，京里传来的密报，是咱们安插在京城的人送回来的。”
沈砚接过密信，展开一看，眼底笑意更浓：“果然不出父王所料。雍王已经上书弹劾赵玮，说他‘平叛不力，折损皇家颜面’，柳乘业也在一旁煽风点火，请求陛下严惩赵玮。赵珩现在，怕是巴不得赶紧把赵玮的事处理干净。”
他将密信拍在案上，沉声道：“来人，去把赵玮带上来。”
片刻后，两名士兵押着赵玮走进议事厅。他身上的银甲早已被剥去，换上了粗布囚服，头发散乱，脸上沾着尘土和血污，昔日的皇子威仪荡然无存。看到沈砚父子，他立刻挣扎着嘶吼：“沈砚！你们敢这么对本王！父皇一定会派兵来救我，将你们碎尸万段！”
沈砚居高临下地看着他，语气冰冷：“救你？赵玮，你还没看清吗？你的好父皇，现在怕是只想让你死。雍王弹劾你，柳乘业打压你，你早已成了朝堂上的弃子，没人会来救你。”
“不可能！本王是皇子！”赵玮双目赤红，却难掩眼底的慌乱。
沈伯山缓缓站起身，走到他面前，声音平静却带着穿透力：“皇子又如何？在赵珩眼里，只有能为他所用的棋子，没有不能放弃的儿子。你败了，就没了价值，甚至会连累他的皇权，他只会想尽快除掉你这个污点。”
他抬手示意士兵松开赵玮，递过一封早已写好的信：“这是给你父皇的信，你亲笔签名。信里写清楚，你自愿向靖安郡投降，请求父皇下诏承认沈伯山靖安王的身份，否则，你就只能‘战死’在靖安郡。”
赵玮看着那封信，双手颤抖——他终于明白，自己的性命，早已成了沈砚父子换取荣华富贵的筹码。帝王家的绝情，此刻如同一把冰冷的刀，狠狠刺穿了他最后的幻想。
“你们……你们好狠的心！”赵玮声音嘶哑，泪水混合着尘土流下，却终究不敢不签——他还抱着一丝幻想，或许父皇念及父子之情，会答应这个条件，放他一条生路。
沈砚看着他颤抖着签下名字，抬手将信交给亲卫：“立刻快马送京，亲手交给陛下的贴身太监，告诉他们，三日内没有回复，就等着给六皇子收尸。”
亲卫领命而去，议事厅里只剩下赵玮瘫坐在地上，眼神空洞地望着屋顶。他终于明白，自己拼死拼活想要争取的储位，想要守护的皇家荣耀，在父皇的皇权面前，不过是一场可笑的闹剧。而他，就是这场闹剧中，最可悲的那个被放弃的棋子。
沈砚看着他狼狈的模样，没有半分怜悯——从赵玮用百姓当盾牌的那一刻起，就注定了今日的下场。他转头对沈伯山道：“父王，剩下的，就等京里的消息了。”
沈伯山颔首，目光望向窗外沉沉的夜色：“三日内，必有分晓。这绝情帝王家，终究会给咱们一个答案。”
京郊皇宫，养心殿内的龙涎香冷得像冰，赵珩捏着沈砚送来的信，指节泛白，脸上没有半分父子关切，只有被人拿捏的愠怒。“废物！”他低骂一声，将信纸狠狠摔在龙案上，墨迹溅到明黄色的龙袍袖口，他嫌恶地拂了拂，仿佛那不是儿子的求救信，而是沾了污秽的废纸。
“陛下息怒。”殿外脚步声齐整，雍王赵瑾率先走入，一身亲王蟒袍衬得他气度沉凝，脸上挂着“痛心疾首”的表情，眼底却藏着窃喜，“六弟战败被俘，已成国之耻辱，沈砚竟敢以此要挟陛下，实在狂妄！臣以为，当立刻派兵围剿，诛杀叛逆，以正国法！”
紧随其后，十一位亲王鱼贯而入，分列殿中两侧：靖王赵瑜年方十三，身形尚未完全长开，却学着兄长们的模样垂首而立，眼神悄悄瞟向赵珩的脸色；瑞王赵琪捋着颌下短须，神情圆滑，只作倾听状；贤王赵玥面色凝重，似有不忍，却始终未发一言；荣王赵琛性子急躁，上前一步附和雍王：“二哥说得对！六弟失律丧师，丢尽皇家颜面，绝不能为他妥协！”
裕王赵璋、惠王赵琨、顺王赵璘三人站在一处，低声交头接耳，语气里满是幸灾乐祸；康王赵顼、寿王赵祺、昌王赵翊、定王赵宸则神色淡漠，仿佛谈论的不是自家兄弟，而是无关紧要的旁人——他们都清楚，赵玮一倒，储位之争便少了一个对手，没人愿意为失势者出头。
柳乘业躬身出列，花白的胡须抖得厉害：“雍王殿下、荣王殿下所言极是。赵玮失律丧师，本就该按律严惩，如今被逆贼利用，更是动摇国本。若陛下为他妥协，恐遭天下人非议，还会让其他皇子觉得，战败也能有退路，日后谁还肯为国效力？”他话里藏刀，既拍了雍王、荣王的马屁，又暗戳戳提醒赵珩，赵玮已成为皇权的污点。
赵珩眯着眼扫过殿内的皇子们，见无人为赵玮求情，反倒个个想着落井下石或观望，心底最后一丝对儿子的顾虑也烟消云散。他心里清楚，派兵围剿靖安郡胜负难料，只会更丢颜面；可答应沈砚的条件，又显得被逆贼胁迫。两相权衡，赵玮的性命，竟成了最不值钱的筹码。
消息很快传入后宫，林贤妃的宫殿一片死寂。她本是低阶才人，因生下赵玮才晋为贤妃，多年来谨小慎微，唯一的指望就是儿子能平安顺遂。得知赵玮被俘、众皇子和柳乘业逼宫的消息后，她瞬间垮了，发髻散乱，华贵的宫装被扯得歪歪斜斜，疯了似的冲向养心殿。
“陛下！求您救救玮儿！”她被侍卫拦在殿外，不顾体面地跪在冰冷的金砖上，额头重重磕向地面，一下又一下，鲜血很快渗出来，染红了青砖，“玮儿他只是急着立功，他不是故意战败的！求您看在父子情分上，答应沈砚的条件，放他一条生路吧！”
赵珩在殿内听得清清楚楚，却连眼皮都没抬，只对太监冷声吩咐：“把她拉下去，禁足宫中，没有朕的命令，不准踏出宫门半步。”
林贤妃挣扎着嘶吼，声音嘶哑：“陛下！您不能这么狠心！他是您的亲生儿子啊！”可回应她的，只有养心殿沉重的关门声。绝望之下，她想起柳乘业——如今能在陛下面前说上话的，唯有这位丞相。她咬着牙，从头上拔下唯一的一支金钗，那是赵玮小时候用第一次得到的赏赐给她买的，她紧紧攥着，跌跌撞撞地冲向柳府。
柳府的门房见她一身狼狈，本想拦着，看到她手里的金钗和满脸的血，才勉强通报。柳乘业坐在书房里，看着跪在地上的林贤妃，眼底满是轻蔑：“贤妃娘娘，不是老夫不帮你，实在是六皇子犯下的错太大，陛下心意已决，老夫也无能为力啊。”
“柳丞相，求您发发善心！”林贤妃将金钗举过头顶，泪水混合着血水流下，“只要能救玮儿，我什么都愿意做！我可以自请降为庶人，我可以去冷宫，我甚至可以帮您做任何事！求您在陛下面前，为玮儿说句好话！”
柳乘业捻着胡须，沉默片刻，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“好话老夫说不了，但老夫可以给你指条路——你去给陛下上书，主动揭发六皇子‘早有反心’，说他战败是故意勾结沈砚，如此一来，陛下处置他便名正言顺，或许还能念在你‘大义灭亲’的份上，留他一条全尸。”
林贤妃浑身一震，不敢置信地看着柳乘业——这哪里是救儿子，分明是要彻底毁掉他！可她看着柳乘业冷漠的眼神，又想起养心殿里赵珩的绝情、众皇子的冷眼，终究是被绝望逼到了绝境。她颤抖着点头，接过柳乘业早已备好的纸笔，用沾满血污的手，一笔一划地写下那封“揭发信”——为了儿子能活着，她只能亲手将他钉在“叛逆”的耻辱柱上。
三日后，京城的快马抵达靖安郡。亲卫捧着一道明黄色的圣旨，大步走进王府议事厅：“陛下有旨，封沈伯山为靖安王，节制靖安郡军政要务，免除沈家旧罪，恢复名誉；即刻释放六皇子赵玮，令其回京待罪。”
沈砚展开圣旨，上面的字迹龙飞凤舞，却透着一股冰冷的无情。他转头看向被押在一旁的赵玮，后者听到圣旨，眼睛瞬间亮了，可当听到“回京待罪”四个字时，又瞬间黯淡下去——他知道，自己活着回到的，不是温暖的皇宫，而是另一个更冰冷的牢笼。
而京城皇宫里，林贤妃跪在御书房外，手里紧紧攥着那封自己写的揭发信，看着太监捧着圣旨出宫的方向，泪水无声地滑落。她救了儿子的命，却也亲手将他推入了万劫不复的深渊。这绝情的帝王家，终究没给她和儿子，留下半分温情。
圣旨上“回京待罪”四个字，像四把冰冷的尖刀，狠狠扎进赵玮的心脏。他原本亮起来的眼睛瞬间失去神采，双腿一软，重重瘫坐在冰冷的地砖上，粗布囚服沾满尘土，整个人抖得像筛糠。
“不……我不回去！”他突然嘶吼起来，声音里满是前所未有的恐惧，再也没了半分皇子的体面，“我不能回去！沈砚，求你，别放我回去！”
他手脚并用地爬向沈砚，指尖死死抓住对方的玄色劲装下摆，指甲几乎嵌进布料里：“你把我留在这儿吧！做囚奴也好，做苦力也罢，我都认！回京……我回去就是死！雍王不会放过我，父皇也不会饶了我！”
泪水混合着鼻涕和尘土淌满脸庞，他的声音嘶哑破碎：“我娘……我娘为了救我，写了揭发我的信，说我勾结逆贼……回京后，他们会用这个罪名杀了我的！他们会扒了我的皮，扔去喂狗的！”
沈砚居高临下地看着他，眉峰微微一动，眼底的淡漠渐渐褪去，竟多了几分不易察觉的松动。他沉默片刻，脚尖轻轻一挑，挣脱了赵玮的拉扯，语气却缓和了些许：“真的不回去？”
赵玮像是抓住了救命稻草，猛地抬头，布满血丝的眼睛里爆发出强烈的求生欲，狠狠点头，脑袋磕得地面咚咚响：“真的！死也不回去！”
沈砚嘴角勾起一抹复杂的笑，语气里带着几分调侃，又藏着几分认真：“我这靖安郡，可不养尊处优的皇子。你肩不能扛手不能提，留着你做什么？”
“我能做！我什么都能做！”赵玮立刻嘶吼着反驳，生怕沈砚反悔，“搬东西、喂马、甚至去城墙上守夜！只要别送我回京，让我做什么都行！哪怕天天吃糠咽菜，哪怕被弟兄们打骂，我都认！”他死死盯着沈砚，眼神里满是哀求，尊严早已被恐惧碾得粉碎。
沈伯山站在一旁，有些意外地看了眼沈砚——他没想到，向来杀伐果断的儿子，竟会对一个败军之将心软。
沈砚盯着赵玮看了半晌，看着他脸上的泪痕、磨破的指尖，还有那股拼尽全力求生的模样，终是轻嗤一声：“行。那你就留下——去李奎的步军营里，从最底层的小兵做起。要是敢偷懒耍滑，或者让我发现你有半点异心，我立刻把你绑了送回京城。”
赵玮愣了愣，随即狂喜地磕了个响头，额头撞得地砖生疼也浑然不觉：“谢世子！谢沈世子！我一定听话！一定好好做事！绝不敢有半点异心！”
李奎的步军营扎在靖安郡城外的空地上，营帐连片，士兵们操练的呐喊声震得空气都在颤。赵玮穿着一身洗得发白的粗布军装，腰间别着一把锈迹斑斑的短刀，站在营地中央，显得格格不入——昔日养尊处优的皇子，如今连件像样的衣物都没有，头发用一根粗麻绳束着，脸上还沾着喂马时溅到的泥点。
“新来的！把那堆粮草搬到西边营帐去！”一名满脸横肉的老兵走过来，手里的鞭子指着墙角堆积如山的粮草，语气带着毫不掩饰的轻蔑。他早就听说这是个被俘的皇子，如今成了小兵，自然没什么好脸色。赵玮看着那比他还高的粮草堆，指尖攥得发白，弯腰扛起一袋粮草，沉重的重量压得他肩膀生疼，每走一步都晃晃悠悠，汗水浸湿后背，手上很快磨出红印，却不敢有半分停歇。
搬完粮草，他又被指使去喂马。马厩里臭气熏天，粪便堆积，赵玮捏着鼻子倒草料时，被一匹烈马喷了满脸马尿，引来周围士兵哄堂大笑。“看呐！皇子还会被马欺负！”嘲讽声里，他死死低着头，把屈辱咽进肚子里。夜里，他和十几个小兵挤在破营帐里，硬邦邦的干草铺盖爬满虱子，寒风从破洞钻进来冻得他瑟瑟发抖，却只能捂着嘴不敢哭出声——比起回京的死路，这点苦算什么。
李奎对他格外严格，操练时从不含糊。别人练一个时辰长枪，他要练两个时辰；别人跑五圈营地，他要跑十圈。一次长枪脱手，李奎一鞭子抽在他背上，留下血红印记：“在我营里，只有能打仗的兵，没有吃白饭的废物！”赵玮忍着疼捡起长枪继续练，手磨出的血泡破了又结茧，肩膀被长枪压得红肿，却再也没喊过一声苦，渐渐从笨拙变得能跟上操练节奏，虽仍有嘲笑，却没人再敢随意欺负他。
而此时，京城雍王府的书房里，却是一片狼藉。雍王赵瑾捏着密探送来的消息，脸色阴沉得能滴出水来，一脚踹在紫檀木案上，案上奏折散落一地：“废物！沈砚竟敢违抗圣旨私藏赵玮！他眼里还有没有陛下！”
柳乘业坐在一旁，端着茶杯的手微微晃动，眉头紧锁：“雍王殿下息怒，沈砚留着赵玮，怕是想日后再拿他当筹码要挟陛下或其他皇子。”
“筹码？”赵瑾冷笑，眼神狠辣，“赵玮现在就是条丧家之犬，有什么利用价值！本王本想等他回京，借机罗织罪名除掉，没想到沈砚敢坏我好事！”他踱来踱去，龙靴碾过碎瓷片发出刺耳声响，“他以为有了靖安郡和李奎的步军，就能无法无天？”
柳乘业放下茶杯躬身道：“殿下稍安勿躁，沈砚私藏皇子本就是大罪。咱们联名其他皇子上书陛下，弹劾他‘抗旨不遵，私匿罪臣，意图不轨’，陛下本就对他心存忌惮，再加上众皇子施压，必定会对他猜忌，说不定还会派军前往，咱们便可坐收渔翁之利。”
“好！就这么办！”赵瑾眼睛一亮，立刻吩咐，“你去联络瑞王、荣王他们，就说沈砚私藏赵玮恐对各位皇子不利，让他们一同上书！”柳乘业躬身应下，眼底闪过阴狠算计——打压沈砚既能帮雍王巩固势力，也符合自己的利益。
消息传开，众皇子反应各异：荣王赵琛当即同意联名，巴不得除掉沈砚这个威胁；瑞王赵琪犹豫片刻后也点头，不愿得罪雍王；贤王赵玥虽有不忍，却不敢公然反对，只能沉默；其余几位皇子或看热闹，或想讨好雍王，纷纷附和。一时间，针对沈砚的弹劾奏折如雪片般飞向养心殿，而远在靖安郡的赵玮，还在步军营里咬牙坚持，丝毫不知自己又成了别人斗争的棋子。
养心殿内，堆积如山的弹劾奏折被随意堆在龙案一角，赵珩瞥都没瞥一眼，只漫不经心地翻着北疆的军报，神色淡然得仿佛那些奏折谈论的不是“抗旨私匿皇子”的大事，而是无关痛痒的家常。
“陛下，众皇子联名弹劾沈砚，此事关乎皇家威严，不可不察啊！”太监小心翼翼地提醒，生怕触怒龙颜。
赵珩终于抬眼，眼神里满是不耐，随手将军报扔在案上：“察？察什么？一个失势的皇子，一个刚稳住靖安郡的王，孰轻孰重，你们分不清？”
他起身走到殿中，龙袍扫过满地奏折，语气陡然严厉：“传旨，让外面那群皇子滚进来！”
片刻后，雍王、瑞王等十一位皇子鱼贯而入，个个垂首而立，等着父皇下令处置沈砚，却没料到迎来的是劈头盖脸的训斥。
“你们一个个，眼里就只有内斗！”赵珩的声音震得殿内梁柱嗡嗡作响，“赵玮战败被俘，早已是皇家的污点，沈砚留着他，无非是多了个无关紧要的筹码，难不成还能靠他颠覆皇权？倒是你们，联名弹劾，闹得沸沸扬扬，生怕别人不知道皇家子嗣个个心胸狭隘，只懂落井下石？”
雍王脸色一白，急忙躬身辩解：“父皇，沈砚抗旨不遵，私藏罪臣，实乃藐视皇权……”
“藐视皇权？”赵珩冷笑一声，打断他的话，“他刚帮朕稳住靖安郡，免除了一场兵祸，这就是你们说的藐视皇权？朕看你们是怕沈砚势力壮大，影响你们争储吧！”
他目光扫过众皇子，眼神冰冷：“沈砚手握靖安郡军政，李奎的步军骁勇善战，真把他逼急了，他倒向任何一位皇子，或者干脆自立，都是麻烦！赵玮现在就是条没人要的狗，沈砚愿意养，就让他养着，总比逼得沈砚反了，或者让他把赵玮送回来，给你们添个‘诛杀兄弟’的罪名强！”
贤王赵玥忍不住抬头：“父皇，可沈砚抗旨……”
“抗旨又如何？”赵珩抬手呵斥，“朕要的是靖安郡安稳，是皇权稳固，不是纠结于一道放不放废子的圣旨！你们要是有本事，就去北疆立军功，去朝堂理政务，别天天盯着一个没用的兄弟和一个刚站稳脚跟的靖安王死缠烂打！”
众皇子被训得面红耳赤，纷纷低下头，没人敢再说话——他们没想到，父皇竟觉得赵玮的事如此无关紧要，更没想到自己的算计，在父皇眼里不过是可笑的内斗。
“都给朕滚回去！”赵珩怒喝一声，“再敢为这事联名上书，休怪朕不客气！”
众皇子如蒙大赦，躬身退出养心殿，殿外的阳光照在他们脸上，却个个神色难堪。雍王攥紧了拳头，眼底满是不甘——他精心策划的弹劾，竟被父皇如此轻易地驳回，还落了个“心胸狭隘”的评价。
养心殿内，赵珩重新拿起北疆的军报，嘴角勾起一抹冷漠的笑。沈砚留着赵玮也好，正好能牵制他，让他不敢轻易异动；而那群皇子，经此一训，也该安分些了。至于赵玮，死在靖安郡还是活在靖安郡，于他而言，不过是件无关紧要的小事。
靖安郡的秋风卷着枯叶掠过步军营，正规士兵的营帐里飘出阵阵香气——今日是炖肉，肥瘦相间的肉块在锅里咕嘟作响，混着姜片的鲜气，飘得老远。赵玮缩在新兵营的角落，手里攥着一个硬邦邦的白面馒头，另一只碗里是清得能照见人影的杂粮粥，几粒糙米沉浮着，连点油花也没有。
这是他在新兵营的第三个月。沈砚给正规士兵的伙食确实周周不重样：周一有酱肘子，周二炖鸡汤，周三炒腊肉，周四焖排骨，周五蒸鱼，周六烧羊肉，周日还能喝上鲜美的骨汤，顿顿有荤有素，管够管饱。可新兵营不一样，每日三餐不是馒头配杂粮粥，就是杂粮粥配馒头，只有每月初一，才会每人分一小块带肥的肉，瘦得嚼不动，肥的腻得慌，却还是被新兵们抢着吃。
刚开始，赵玮看着正规士兵碗里的肉，喉结忍不住滚动，想起宫里精致的御膳，难以下咽手里的馒头，常常吃两口就扔，结果被李奎发现，罚他饿了两顿。饿到头晕眼花时，他才明白，在这里，能填饱肚子就已是幸事。后来，他渐渐学会了狼吞虎咽，硬馒头就着冷粥，三两口就能下肚，甚至会悄悄把省下来的馒头藏起来，夜里饿了偷偷啃。
蜕变是从双手开始的。昔日抚琴研墨的手，如今布满了厚茧，指关节处还有磨破后结的疤——搬粮草磨的，喂马蹭的，练长枪硌的。他不再像刚来时那样笨拙，扛着半人高的粮草能走得稳稳当当，马厩里的烈马被他喂熟了，见了他会主动凑过来蹭脸，再也不会喷他一脸马尿。操练时，他能跟着队列跑完十圈营地，长枪也能耍得有模有样，虽然比起老兵还差得远，却再也没人敢嘲笑他“皇子废物”。
心态也悄悄变了。他不再整日活在对京城的恐惧里，每日的心思只剩下“今天能多吃一个馒头”“操练别落后”“别被李奎罚”。有时看到正规士兵训练归来，说说笑笑地捧着肉碗，他也不再羡慕，只觉得自己现在这样挺好——至少能安稳活着，不用担惊受怕被人算计。
一次，营里来了一批新的粮草，需要连夜搬到仓库。老兵们偷懒耍滑，把最沉的几袋推给了新兵。赵玮二话不说，弯腰扛起衣袋，大步走向仓库，汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了军装，却没喊一声累。李奎恰好路过，看了他一眼，没说话，却在第二天的肉票发放时，多给了他一小块瘦肉。
赵玮捏着那块温热的肉，心里五味杂陈。他没有立刻吃掉，而是找了个没人的地方，一点点撕着吃，肉香在嘴里散开，竟比宫里的御膳还要美味。他低头看着自己布满老茧的手，突然意识到，自己早已不是那个养尊处优的六皇子了。在这里，他只是一个想活下去的小兵，靠自己的双手挣一口饭吃，靠咬牙坚持换一个安稳的明天。
秋风里，他站直身子，拍了拍身上的尘土，朝着操练场走去。远处，正规士兵的欢笑声传来，而他的脚步，却比以往任何时候都要坚定。
靖安王府的议事厅里，李奎一身黑甲，风尘仆仆地站在案前，手里捧着新兵训练的花名册，语气比往日多了几分可观：“世子，这三个月新兵训练已结束，整体成果不错，其中进步最明显的，是赵玮。”
沈砚正擦拭着腰间的长刀，闻言动作一顿，抬眼看向李奎：“哦？他倒是让你刮目相看了？”
“确实。”李奎点头，翻开花名册，指着其中一页，“刚来时他肩不能扛手不能提，还总偷偷抹泪，现在扛粮草、喂马、操练，样样不落下，十圈营地能跑下来不喘，长枪也能耍得有模有样。最难得的是，他肯吃苦，老兵欺负他也不抱怨，还主动帮着搬重物，上次连夜运粮草，他扛的是最沉的，没喊过一声累。”
李奎顿了顿，补充道：“虽还是比不上老兵，但比起同批新兵，已是佼佼者。而且他心态变了，不再提京城的事，每日就想着好好训练，混口饭吃。”
沈砚放下长刀，指尖摩挲着刀鞘上的纹路，眼底闪过一丝玩味：“倒是有趣。带我去新兵营看看。”
新兵营的操练场上，士兵们正两两对练，呐喊声此起彼伏。沈砚一眼就看到了赵玮——他穿着洗得发白的军装，额头上满是汗水，正握着长枪和另一名新兵对打，动作虽不算精湛，却沉稳有力，眼神专注，完全没了刚来时的怯懦。
“赵玮。”沈砚开口，声音不大，却让赵玮浑身一僵，立刻收了枪，转身看向他，神色有些拘谨，双手下意识地背在身后，藏起了布满老茧的手掌。
“世子。”他低头喊道，语气恭敬，再没了半分皇子的架子。
沈砚走到他面前，上下打量着他，目光从他磨破的袖口扫到沾着泥土的靴子，最后落在他布满厚茧的手上：“李奎说你进步很大。”
赵玮脸颊微红，讷讷道：“都是李校尉教得好，弟兄们也多有包涵。”
“不用谦虚。”沈砚笑了笑，语气平和，“从皇子到小兵，能放下身段咬牙坚持，不容易。”他顿了顿，问道，“在这里待了三个月，觉得怎么样？比回京城强？”
提到京城，赵玮眼神暗了暗，随即用力点头：“强太多了。这里虽然苦，却安稳，不用怕被人算计，靠自己双手挣饭吃，踏实。”
沈砚看着他眼中的坚定，心里了然。他抬手拍了拍赵玮的肩膀：“好好干。李奎说你有潜力，以后跟着他多学些本事，在我这靖安郡，只要你安分守己，肯出力，就不会让你受委屈。”
赵玮猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜，随即重重点头：“谢世子！我一定好好干，绝不给世子添麻烦！”
沈砚看着他挺直的脊梁，嘴角勾起一抹淡淡的笑。秋风掠过操练场，卷起地上的尘土，赵玮站在原地，看着沈砚离去的背影，握紧了手中的长枪——他知道，这是他靠自己挣来的机会，他绝不会错过。
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