靖安郡的青黑色城门如蛰伏的巨兽，死死咬合着牙关，厚重的榆木门板上钉满碗口大的铁铆钉，在秋日天光下泛着冷硬的光。城门楼两侧，五百名靖安郡士兵身着玄色甲胄，手持长矛列成两道密不透风的人墙，枪尖斜指地面，映出下方数万人影的仓皇——那是从应天府一路迁徙而来的流民，九天跋涉让原本几千人的队伍滚雪球般壮大，此刻正像潮水般簇拥在城门外，将方圆数里的土地挤得水泄不通。
尘土被无数双破烂的草鞋、赤脚反复碾踏，扬起灰蒙蒙的雾霭，混着汗水、排泄物与劣质草药的气味，在风里弥漫成令人窒息的腥腐。流民们的衣着早已看不出原本的颜色，麻布衣裳被荆棘划得满是破洞，露出的皮肤要么晒得黝黑脱皮，要么沾着干涸的血痂，孩童的小脸上糊着泥污，嘴唇干裂得渗出血丝，趴在母亲单薄的肩头小声啜泣。几位白发老者拄着断裂的木棍，佝偻着脊背在人群中摇晃，每一次呼吸都牵扯着胸膛剧烈起伏，浑浊的眼睛望着紧闭的城门，满是绝望与哀求。
人群中不时传来压抑的哭喊，一个妇人抱着奄奄一息的婴儿跪倒在地，单薄的肩膀剧烈颤抖，嘶哑地喊着“求大人开城门”，声音很快被更嘈杂的议论、咳嗽声淹没。有精疲力竭的汉子直接瘫倒在城门前的石板路上，任凭他人踩踏，只无力地伸着手，指尖距离城门不过数尺，却像隔着天堑。还有些半大的孩子，饿得实在受不了，试图从士兵的长矛缝隙中钻过去，被警惕的士兵用枪杆狠狠拨开，摔在地上发出沉闷的声响，引来一阵混乱的骚动。
城门楼上，士兵们神情肃穆，紧握武器的手青筋暴起，目光锐利地扫过下方涌动的人潮，时刻防备着可能出现的冲击。他们的甲胄上还沾着操练后的尘土，腰间的佩刀偶尔碰撞，发出清脆的金属声，在嘈杂的环境中格外刺耳——这是沈砚世子的命令，在他完成城中粮仓清点、疫病隔离区搭建的筹备工作前，无论流民如何哀求，城门绝不能开，这五百士兵便是靖安郡此刻最坚实的屏障。
城内侧的马道上，几名传令兵正来回奔走，时不时抬头望向城内深处的世子府方向，显然也在等待沈砚的进一步指令。而此刻的流民队伍，还在被远处尘土中不断赶来的零星逃荒者补充着，人潮涌动间，绝望与焦躁的情绪正悄然蔓延。
靖安王府议事厅内，烛火摇曳着映亮满墙舆图，空气中弥漫着墨香与淡淡的火药味。沈伯山身着藏青王袍，端坐于主位之上，手指轻叩案几，目光扫过阶下众人，沉声道：“城外数万名流民，多是应天府周边逃荒而来，拖得越久，越易生乱。今日召你们来，便是要定下个安置章程。”
沈砚立在父亲身侧，玄色劲装勾勒出挺拔身形，手中握着一卷流民沿途灾情的卷宗，接口道：“父亲所言极是。方才斥候来报，流民中已有疫病苗头，且不乏青壮劳力，若处置不当，要么引发城防冲突，要么疫病传入城内，后果不堪设想。”
阶下左侧，靖安五虎将并肩而立，甲胄上的霜气尚未散尽。苏凛上前一步，声线沉稳：“世子放心，城西营寨已操练完毕，三千步兵可随时调往城门两侧布防，既能防备流民冲击，也能协助后续安置秩序维护。”身旁的苏虎瓮声瓮气补充：“末将带五百锐士守粮仓，保证粮草一粒不丢！”苏熊挠了挠头，粗声道：“城南演武场已清空，可暂做流民聚集点，末将正带人加固围栏。”秦风与陆川则齐声禀报：“城防巡逻已加密，各城门楼增设岗哨，绝不让流民有机可乘。”
“兵力部署到位，便要解决‘安置’核心。”沈砚转向右侧，目光落在一身银甲的凌霜与捧着账本的苏青庚身上。凌霜拱手，声如寒玉：“女子护卫队已备好草药、伤布，可抽调十人协助搭建疫病隔离区，余下八人负责筛查流民中的妇孺，单独安置在东跨院旧址，避免混乱。”
苏青庚推了推鼻梁上的木框眼镜，翻开账本：“回王爷、世子，府库现存粮草可支撑流民三日消耗，后续需从各乡县征调；隔离区需搭建帐篷两百顶，柴火、饮水已安排人从城外溪流运送；另外，流民中的工匠、农夫可登记造册，后续分配至城郊农庄或工坊，既能解决生计，也能补充郡内劳力。”
沈伯山颔首，目光扫过众人：“就依此方案。沈砚总揽全局，协调各方；五虎将各司其职，严控城防与安置点秩序；凌霜率护卫队重点保障妇孺与疫病防控；苏青庚务必在明日午时前，将第一批粮草、物资运至城南演武场。记住，流民是隐患，亦是靖安郡的潜力，处置得当，方能稳固民心。”
沈砚上前一步，玄色劲装勾勒出的身形挺拔如松，语气斩钉截铁：“爹，苏伯，无需动用靖安郡现有粮食储备！流民的吃饭问题，我自有稳妥章程解决，绝无半分差池。”
议事厅内瞬间静了瞬。沈伯山眉峰微挑，叩击案几的手指一顿——府库粮草需兼顾军民，数万名流民的口粮绝非小数，儿子这般笃定，倒让他生出几分探究，却未多问。苏青庚捧着账本的手紧了紧，刚要开口劝阻，见沈砚眸中透着不容置疑的底气，话到嘴边又咽了回去。
沈砚不再多言，转向阶下的苏凛，声线陡然沉厉，带着军令如山的威严：“苏凛，即刻点两千士兵，携带帐篷、绳索、木桩赶赴城南校场，连夜搭建安置营。今夜子时前，必须搭好至少三百顶帐篷，划分男丁区、妇孺区、临时诊疗区，每区各派五十名士兵值守，严禁混闯！”
“末将领命！”苏凛轰然应诺，甲胄碰撞声清脆刺耳，转身大步退出议事厅，门外很快传来他召集士兵的洪亮口令。
凌霜随即上前：“世子，女子护卫队可抽调五人随行，协助清理校场杂物、划分妇孺区域，提升搭建效率。”
“准了。”沈砚点头，目光扫过苏青庚，“苏伯，你无需筹备粮草，只需配合我后续调度物资即可；爹，城内秩序劳您坐镇，若城外流民有异动，让秦风、陆川率部牵制。”
沈伯山抚须颔首，眼中闪过赞许：“好！放手去做，王府与靖安郡，我替你守着。”
第二日天未亮，靖安王府的后厨便已亮起连片灯火，木柴燃烧的噼啪声刺破晨雾，混着渐浓的米香漫出朱红院墙。
沈砚寅时便起，悄然潜入书房最内侧的密室——门扉闭合的刹那，他已从现代公寓的储物间里取出堆叠如山的箱笼，转而用推车将这些封装完好的物资分批送出密室，交由候在外的亲卫搬运。亲卫们只知世子昨夜“寻得奇人相助”，见箱笼上印着看不懂的花纹（实则是现代食品厂的LoGo），却不敢多问，只用厚布裹住箱身，脚步轻捷地运往后厨。
后厨内，二十余名王府厨师已被管家召集到位，个个挽着衣袖，围着八口半人高的铸铁大锅忙碌。沈砚站在灶台旁，玄色劲装外罩了件素色围裙，指尖点向第一口锅：“张师傅，这箱是皮蛋瘦肉粥，拆封后直接倒入沸水，小火慢搅，别糊了底。”
张师傅应声上前，双手扶住纸箱边缘用力一撕，真空包装的粥袋滚落出来，每袋足有五百克，温热的触感让他愣了愣——明明是刚从箱里取出，却带着微热。他不敢细究，麻利地剪开袋口，浓稠的粥液顺着剪刀刃流入锅中，皮蛋丁与瘦肉丝的香气瞬间迸发，引得旁边的学徒咽了咽口水。
另一侧，李师傅正处理香菇青菜粥，拆箱时不小心蹭到箱角，露出里面的标签，上面“保质期六个月”的字样一闪而过，他只当是某种新式封装工艺，反手将标签按回布套里，专注地往锅里加清水。八口大锅依次倒入不同口味的粥：燕麦牛奶粥泛着乳白，红枣桂圆粥飘着甜香，海鲜粥里的虾仁、瑶柱清晰可见，杂粮粥则堆满了红豆、薏米、黑米，每一口锅都蒸腾着不同的香气，交织成令人垂涎的热气。
“火候都控制在文火！”沈砚走至灶台边，手背轻贴锅沿试了试温度，“粥本身就是熟的，加热到冒热气就行，别煮得太烂，影响口感。”说着，他拿起长柄木勺，对着一锅快要溢出的玉米粥轻轻搅动，勺底划过锅壁，带出细腻的粥糜，“像这样，每刻钟搅一次，防止粘锅。”
灶台旁的案几上，五个硕大的竹筐已摆放整齐，分别装着不同馅料的包子——猪肉大葱、青菜豆腐、香菇酱肉、萝卜粉丝、豆沙，都是真空包装，咬开一个小口便能看到饱满的内馅。王师傅负责蒸包子，他将包子一个个摆上竹制蒸屉，叠至三层高，再抬到灶台上方的蒸架上，蒸汽顺着蒸屉的缝隙往上冒，很快在屋顶凝结成水珠，滴滴答答地落在地面的青砖上。
“刘师傅，榨菜分装进小碟，每个碟子放两包，方便流民取用。”沈砚指向墙角堆叠的榨菜箱，三十个纸箱整齐码放，拆开后里面是独立小包装，金黄的榨菜丝透着鲜香。刘师傅领着两个学徒，用干净的陶碟分装，指尖捏起榨菜包时，能感觉到里面脆生生的质感，忍不住拆开一包尝了尝，咸香爽口，当即赞道：“世子寻来的这腌菜，比咱们王府腌的还够味！”
后厨外，沈砚抬手召来一名亲卫，语气沉厉且清晰：“速去城南校场通知苏虎，让他即刻抽调五百士兵，在安置营旁搭设施粥棚——棚子要搭得宽敞，至少能同时容纳两千人排队，每棚配四张长桌、十把木勺，划分出八条领取通道，务必在巳时前搭建完毕！”
亲卫抱拳领命，转身策马疾驰而去。沈砚望着后厨内蒸腾的热气，又瞥了眼墙上的沙漏，眸色坚定——粥棚搭好，热食备好，正好能赶上流民清晨最饥饿的时刻，既解燃眉之急，也能借机稳住人心。
与此同时，靖安王府的后厨内，热气已浓得像化不开的雾，二十余名厨师各司其职，分装动作麻利到几乎出残影。灶台边，张师傅正用长柄铜勺舀粥——铜勺深入锅腹，舀起满满一勺皮蛋瘦肉粥，浓稠的粥液顺着勺沿缓缓流下，刚好装满一个粗陶碗，碗沿还点缀着两颗皮蛋丁。学徒们在旁排成队列，双手捧着叠起的陶碗递过去，张师傅舀粥的速度精准得惊人，每碗粥不多不少，刚好七分满，避免运送时溢出。“每桶只装二十碗！”他头也不抬地叮嘱，学徒们随即用干净的粗布盖在木桶上，布角塞进桶沿，既能保温，又能防止灰尘沾染。八口锅对应八只木桶，桶身外侧用红漆写着粥品名称，“燕麦牛奶粥”的木桶旁，还特意多垫了层棉絮，生怕乳白的粥液变凉。蒸架旁，王师傅揭开蒸笼，白茫茫的蒸汽瞬间涌上来，带着包子的鲜香。他戴着厚布手套，飞快地将包子从蒸笼里取出——猪肉大葱馅的包子外皮金黄，捏褶处微微鼓起；豆沙馅的则透着淡淡的粉色，个头小巧圆润。士兵们递来内衬油纸的竹篮，王师傅按馅料分类摆放，每个竹篮装三十个包子，盖好后在篮沿贴一张小纸条，标注馅料种类。五个竹篮叠成一摞，由亲卫搬往后厨门口，整齐码放。墙角的案几上，刘师傅和学徒们正专注地分装榨菜。他们双手各捏一个小陶碟，飞快地从纸包里抽出两包榨菜放入碟中——榨菜包是金黄色的油纸封装，上面印着细密的花纹，捏起来脆生生的。陶碟一个个排列在长方形木托盘里，每个托盘放四十碟，摆满后，学徒们小心翼翼地捧着托盘，送到粥棚的指定区域，整齐地摆放在长桌上。“世子，第一批食物分装完毕，可送往粥棚！”管家快步走到沈砚身边禀报，沈砚抬眼望去，后厨门口已堆起数十个木桶和竹篮，热气从布缝里钻出来，香气飘得老远。
“知道了。”沈砚颔首，目光扫过后厨门口堆起的物资，随即转身走向书房方向，只留下一句简短的吩咐，“你们先将第一批送往粥棚，我去取第二批物资，继续按方才的规矩做，午时前务必再备出同等分量。”
亲卫们尚未反应过来，便见沈砚很快从书房方向返回，身后跟着两队推着推车的亲卫，每辆推车上都堆满了与先前一模一样的箱笼，依旧用厚布裹着，只隐约透出里面印着花纹的包装。“都搬到后厨来，动作轻些，别磕碰到了。”沈砚话音刚落，亲卫们便麻利地将箱笼卸下，后厨原本空旷的角落瞬间又被堆得满满当当，八口大锅旁刚空出的位置，很快又被新的粥箱、包子箱填满。
张师傅刚把最后一桶粥交给送粮的士兵，转头见又一批皮蛋瘦肉粥的箱笼被搬过来，忍不住愣了愣，随即搓了搓手笑道：“世子这物资可真充裕！”说着便上前拆开箱笼，真空粥袋滚落的触感依旧带着微热，他熟练地剪开袋口，将浓稠的粥液倒入刚清空的大锅中，文火再次燃起，锅内很快又蒸腾起热气。
王师傅那边，蒸笼刚空了一半，新的包子箱便被送到案边，他揭开箱盖，看着里面整齐码放的真空包装包子，戴上手套的手不停歇地往蒸屉上摆放——猪肉大葱馅的香气混着豆沙馅的甜香，再次弥漫在整个后厨。刘师傅则招呼学徒们继续分装榨菜，新的榨菜箱拆开后，金黄的油纸包装堆了半案，陶碟不够用，管家早已让人搬来新的摞在一旁，确保分装不耽误。
沈砚站在灶台旁，看着厨师们再次投入忙碌，指尖轻叩案几：“加快速度，第一批送过去后，流民的胃口会被吊起来，第二批必须跟上，别让他们等急了生乱。”厨师们齐声应诺，舀粥的铜勺碰撞声、蒸屉的晃动声、拆箱的撕拉声交织在一起，比刚才更添了几分急促，却依旧井然有序。
沈砚抬手召来陆川，玄色劲装的袖口随动作扫过案边热气氤氲的粥桶，语气沉稳却带着不容置疑的威严：“陆川，速去王府禀报父亲，就说粥棚、安置营均已就绪，可下令开城门迎流民进城了！”
陆川身着玄色甲胄，大步上前抱拳：“末将领命！”
“记住，”沈砚上前半步，指尖点了点陆川的甲胄肩甲，目光锐利如锋，“城门开启后，让秦风率部守在城门内侧，按‘男丁、妇孺、老弱’分三队引导，每队由十名士兵护送，直奔城南校场安置营，绝不准许流民在城内逗留闲逛。务必维持好秩序，若有滋事闹事者，先扣押再处置，切勿引发混乱！”
“末将明白！”陆川轰然应诺，甲胄碰撞声清脆利落，转身时腰间佩刀擦过地面，留下一道细微的寒光，大步流星地朝着王府方向疾驰而去。
沈砚望着他的背影，又瞥了眼后厨外正陆续装车的第二批食物，眸色渐沉——城门一开，便是靖安郡接纳流民的开始，也是他稳住民心的关键一步。
沈砚转头召来四个身着短打的仆人，每人腰间挎着一面小铜锣，沉声道：“拿上铜锣，立刻去城南粥棚，扯开嗓子吆喝——‘一文钱，只要一文钱，粥品、包子、榨菜随便吃随便喝！’ 多绕着粥棚走几圈，让所有流民都听清楚！”
仆人们齐声应是，抓起铜锣便往校场方向跑，刚出王府大门，清脆的锣声便伴着吆喝声响起：“一文钱管饱喽——粥随便喝，包子随便拿，只要一文钱！” 声音在晨雾中传得老远，很快便飘向了城门方向。
安排完仆人，沈砚又让人火速去通知秦风，语气冷厉了几分：“告诉秦风，即刻带两百士兵去粥棚周边巡视，盯着流民取餐的动静。若是有人故意浪费，把粥倒在地上、包子扔在脚边，不用多言，直接拖出安置营驱逐，杀一儆百！” 传令的士兵领命而去，沈砚望着窗外渐亮的天光，眸色坚定——一文钱既能筛除别有用心之人，又能避免粮食浪费，这步棋，必须走稳。
沈砚整理了一下玄色劲装的衣襟，率先迈步出了王府大门，回头对身后的沈伯山与苏青庚道：“爹，苏伯，随我去粥棚坐镇，最后确认无误便开棚。”沈伯山身着藏青王袍，稳步跟上，指尖捋着颌下胡须，目光扫过沿途戒备的士兵，神色沉稳；苏青庚则紧紧抱着账本，小跑着紧随其后，时不时抬手擦了擦额头的汗，眼神里满是对后续的忐忑。
三人行至城南主干道时，城门已缓缓开启大半，秦风正领着两百士兵守在城门内侧，手持长矛将涌至门口的流民按“男丁、妇孺、老弱”分成三队，队列沿着道路往校场方向延伸，流民们虽面带急切，却被士兵的威严震慑，无人敢擅自喧哗拥挤。
抵达城南校场，四座粥棚已然整装待发——棚下长桌上，热粥盛满陶碗整齐排列，包子码在竹篮里冒着热气，榨菜碟一字排开，士兵们沿着隔离带肃立，手按刀柄盯着排队的流民，整个校场只听得见风吹油布的声响与流民压抑的吞咽声，施粥环节尚未有半分动静。
“都准备妥当了？”沈砚走到最外侧的粥棚前，目光扫过值守的士兵与桌上的食物，沉声问道。苏凛快步上前抱拳：“回世子，粥棚、食物、秩序均已就绪，就等您下令开棚！”
沈伯山站在一旁，看着数万名流民眼巴巴望向粥棚的模样，低声道：“可以开始了，再拖下去，怕是有人要按捺不住。”苏青庚也点头附和，捧着账本的手紧了紧：“世子，物资充足，随时能供餐。”
沈砚颔首，抬眼望向排队的流民，朗声道：“开棚施粥！按队列依次取餐，一文钱一位，管饱管够！值守士兵看好秩序，浪费者、滋事者，立刻驱逐！”
沈砚话音刚落，校场上压抑的寂静瞬间被打破——流民们的呼吸声陡然加粗，队列缓缓向前挪动，脚步轻得像怕惊扰了眼前的热食。他迈步走下粥棚台阶，玄色劲装的衣摆扫过地面的碎石，先走向最靠前的老弱队列，目光落在一位佝偻着脊背的老者身上。
老者头发花白如霜，胡乱缠在脑后，额角贴着块发黑的布条，露出的手腕瘦得只剩皮包骨，破草鞋的鞋尖早已磨穿，脚趾蜷缩着抠进泥土里。他手里紧紧攥着一枚用布包了几层的铜板，指节因为用力而泛白，看到沈砚走近，身子猛地一僵，下意识地往后缩了缩，浑浊的眼睛里满是惶恐与敬畏——只当是靖安郡管事的大人物，却不知眼前人正是世子。
“老人家，慢点走，别急。”沈砚放缓语气，声音温和却足够清晰，能让周围的流民都听见。他上前半步，抬手虚扶了一下老者摇摇欲坠的身子，指尖触到老人衣袖上粗糙的麻布，沾满了尘土与补丁。旁边值守的士兵立刻会意，弯腰接过老者手里的铜板，核对后递回给他，又拿起一碗红枣桂圆粥和两个包子，小心翼翼地放进老人怀里的破布兜中。
老者愣了愣，低头看着怀里冒着热气的食物，喉结剧烈滚动了一下，突然扑通一声跪倒在地，干裂的嘴唇哆嗦着：“谢……谢谢大人！谢谢靖安郡的大人！您是活菩萨啊！”他身后的几名流民也跟着跪倒，哭声很快蔓延开来，却被士兵轻声劝阻——怕混乱影响取餐秩序。
沈砚连忙俯身扶起老者，指尖擦过他膝盖上的泥污：“快起来，地上凉。往后在靖安郡，只要守规矩，就能有饭吃、有地方住。”说着，他目光扫过老人怀里的粥碗，见粥液快要溢出来，又叮嘱道，“小心烫，先吹凉了再喝。”
往前走了几步，一个抱着婴儿的妇人正踮着脚排队，怀里的孩子脸色蜡黄，闭着眼睛小声啜泣，小手紧紧抓着妇人的衣襟。沈砚停下脚步，示意士兵递来一碗燕麦牛奶粥，亲自接过，用勺子舀起一勺，放在嘴边吹了吹，才递到妇人面前：“给孩子先喝点粥，补补力气。”
妇人眼眶一红，泪水瞬间涌了出来，却不敢抬手擦拭，怕弄脏了沈砚递来的粥碗，只能哽咽着道谢：“多谢大人……多谢大人……”她小心翼翼地接过粥碗，用没抱孩子的胳膊托着，低头给婴儿喂了一小勺，孩子的啜泣声渐渐小了下去，小嘴下意识地抿着。
沈砚看着孩子的模样，又对旁边的凌霜低声吩咐：“让护卫队的人多留意妇孺，若是有实在虚弱的，直接领到诊疗区，先给点热粥和草药。”凌霜颔首应诺，转身安排人手时，刻意压低了声音，没让周围流民听到“世子”二字。
不远处，几个半大的孩子正踮着脚往粥棚里望，手里攥着铜板，眼神里满是渴望。沈砚走过去，笑着揉了揉其中一个孩子的头，孩子的头发枯黄打结，沾着草屑：“饿坏了吧？排队取餐，包子有五种馅，慢慢选，管够。”孩子吓得缩了缩脖子，却还是小声说了句“谢谢大人”，眼睛亮晶晶地盯着竹篮里的包子。
走到男丁队列时，沈砚的目光无意间扫过一个身影——那人混在流民中，身形比普通农夫挺拔许多，即使穿着洗得发白、满是补丁的短打，脊背也没丝毫佝偻。他脸上沾着尘土，额角一道浅疤还凝着干血，像是从战场上逃出来的，手里同样攥着一枚铜板，指节分明，虎口处隐约能看到常年握兵器留下的厚茧。不同于其他流民的急切或惶恐，他眼神沉静，甚至带着几分不易察觉的警惕，正不动声色地观察着粥棚的布局和士兵的站位——正是从黔南关战场逃来的大衍王朝嫡长子，赵瑾。
沈砚微微挑眉，只觉得这人气质与其他流民格格不入，却没多想，只是随口叮嘱了一句：“取餐时小心拥挤，不够可以再添。”赵瑾抬眼瞥了他一眼，目光在他玄色劲装和周身的气场扫过，没多言语，只微微颔首，声音低沉沙哑：“多谢大人。”
沈伯山站在粥棚下，看着儿子穿梭在流民中，时而安抚，时而叮嘱，语气亲和却自带威严，流民们的惶恐渐渐褪去，取而代之的是感激与顺从，嘴角不自觉地露出一丝笑意。苏青庚则捧着账本，快步跟在沈砚身后，把流民的人数、取餐的进度一一记录下来，偶尔抬头看向沈砚，眼神里满是敬佩——原本以为会混乱不堪的施粥现场，竟被这位未露身份的世子打理得井井有条。
沈砚走到队列末尾，抬手示意巡视的秦风过来，压低声音道：“再调五十名士兵，守住校场入口，确保后续进城的流民都能按队列排队，别让任何人插队滋事。”秦风抱拳领命，转身离去时，脚步轻缓，没有多余的声响。他望着眼前数万名捧着热食、满脸满足的流民，眸色深沉——这不仅是施粥，更是收拢民心的开始，靖安郡的未来，便从这一碗碗热粥、一个个包子里，悄然奠基。
走到妇孺队列末尾时，沈砚的目光被一个姑娘绊住了——她排在队伍最末位，往前挪半步又下意识顿住，双手死死攥着衣角，指节几乎要嵌进补丁摞补丁的粗布裙里。姑娘看着不过十六七岁，头发用一根断木簪胡乱挽着，几缕枯黄的发丝贴在满是泥污的脸颊上，露出的脖颈细得像一折就断，破草鞋的鞋底早已磨透，赤着的脚踝冻得发红，还沾着草屑与血痕。
眼看前面的妇人领完食物离开，就轮到她了，姑娘的身子突然剧烈地抖了一下，头埋得更低，双手悄悄摸向腰间——那里空荡荡的，别说铜板，连块碎银的影子都没有。她喉结动了动，似乎想开口说什么，嘴唇张了张，却只发出一丝微弱的气音，很快又闭上了，眼眶却悄悄泛红，藏在发丝后的眼睛死死盯着粥棚里冒着热气的陶碗，吞咽声在寂静的队列末尾格外清晰。
旁边有流民注意到她的窘迫，有人窃窃私语，有人投来冷漠的目光，还有个大婶叹了口气，却也只是转身捧着自己的粥碗走远了——逃荒路上，人人自身难保，没人有余力帮衬旁人。值守的士兵已经抬眼望向她，手按在刀柄上，语气平淡地提醒：“姑娘，铜板。”
这一声提醒像重锤敲在姑娘心上，她猛地往后缩了缩，差点撞到身后的人，眼泪终于忍不住滚了下来，砸在满是尘土的手背上，瞬间晕开一小片湿痕。她攥着衣角的手更紧了，指甲抠得掌心发疼，却连一句求情的话都说不出口，只觉得浑身的血液都往脸上涌，又烫又烧。
“快点啊！后面还排着长队呢！”女子身后，一个颧骨高耸的中年妇人不耐烦地跺了跺脚，粗布衣裙扫过地面扬起细尘，声音尖锐得像划破丝绸。她往前探了探身子，手肘不经意间撞在女子后背，力道不大却让本就摇摇欲坠的姑娘踉跄了一下，双手慌忙扶住身前的队列栏杆，指节攥得发白。
“就是啊，没钱就别占着位置！我们饿着肚子等半天了！”旁边一个扎着双丫髻的年轻女子也跟着附和，眼神里满是不耐，伸手推了推女子的肩膀，“让开点，别耽误大家取餐！”
骚动在女子流民区的队列末尾蔓延开来，十几个女流民的抱怨声、催促声交织在一起，有人用胳膊肘挤搡，有人踮脚往前张望，还有人对着女子指指点点，原本还算整齐的队列微微晃动起来。几个年纪稍小的姑娘虽没起哄，却也皱着眉往后退了退，生怕被卷入混乱。
女子被推得浑身发颤，单薄的脊背弯得更厉害了，眼泪像断了线的珠子往下掉，砸在满是泥污的手背上。她想开口解释，嘴唇哆嗦着却发不出半点声音，只能死死咬着下唇，尝到一丝淡淡的血腥味。
就在这时，一道银甲身影快步穿过队列，凌霜手持短刀，靴底踏在碎石地上发出清脆声响，目光冷冽地扫过骚动的人群：“都安静！按秩序排队，再敢喧哗推搡，直接逐出粥棚！”她的声音如寒玉相撞，带着女子护卫队统领独有的威严，瞬间压下了周围的嘈杂。
中年妇人撇了撇嘴，还想再说什么，对上凌霜锐利的眼神，下意识地闭了嘴，往后缩了缩身子。其他女流民也纷纷收敛了动作，队列重新恢复了秩序，只剩风吹过油布的沙沙声。
凌霜转头看向那名女子，语气缓和了几分，目光落在她空荡荡的双手上，瞬间明白了缘由。她没多问，从腰间的小钱袋里摸出一枚铜板，递给值守的女护卫，声音简练：“她的份，我付了。”
女子愣住了，怔怔地看着凌霜银甲上反射的光，眼泪掉得更凶，却哽咽着挤出一句：“谢……谢谢大人……”
凌霜淡淡颔首，目光在她清瘦却挺直的脖颈上扫过——虽满脸泥污，眼神里却没有寻常流民的怯懦，反倒藏着一丝倔强。她随口多叮嘱了一句：“取完餐去那边诊疗区，让护卫给你处理下脚踝的伤口。”
女子闻言，抬头望向凌霜，眼里闪过一丝诧异，随即重重点头，捧着递来的热粥和包子时，指尖都在轻轻颤抖。她走到角落坐下，却没立刻吃，而是时不时抬眼望向凌霜忙碌的身影，目光里多了几分复杂的暖意——这道银甲身影，成了她在绝境里最先抓住的光。
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