N离去的方向，风雪似乎更加浓重了，仿佛要将那抹代表着理想与救赎的白色身影彻底吞没。x站在原地，直到那身影完全消失在视野与感知的尽头，才缓缓收回目光。湿原的寒风卷着冰粒，抽打在他深灰色的战术风衣上，发出沉闷的噗噗声响，却无法冷却他胸腔内那股灼烧般的、混杂着痛楚、迷茫与一丝微弱却顽固新生的复杂情绪。
莱希拉姆的真实之火治愈了肉体可见的创伤，却无法抚平灵魂深处新旧交织的裂痕。然而，与上一次在天空之塔顶信念彻底崩解时的茫然无措不同，这一次，某种更加坚硬的东西，正在这破碎的基底上悄然凝结。
他低头，看向静静悬浮在身边的乌贼王，它的【精神力场】在寒冷空气中显得更加凝练；看向守在他身侧，赤红瞳孔中担忧与警惕并存的阿勃梭鲁，它的【预知未来】能力似乎因为昨日的险死还生而变得更加敏锐；看向精灵球中虽然依旧虚弱但生命体征平稳、甚至因祸得福实力暴涨至【等级42】的龙王蝎；还有同样突破到【等级40】、气息更加深邃的索罗亚克。
此次生死之战，代价惨重，几乎让他和伙伴们全军覆没。但最终，他们活了下来。不是因为毁灭了敌人，而是因为他们彼此守护，因为N的及时援手，因为……那份他曾经嗤之以鼻的“羁绊”所迸发出的力量。这股力量，在绝境中带来的生机与突破，远比孤身一人沉浸在毁灭欲望中那无尽的虚无，要真实得多，也……温暖得多。
“守护……”x在心中默念着这个词。它不再是一个空洞的概念，而是与龙王蝎挡在他身前中毒倒下的画面、阿勃梭鲁决绝的眼神、索罗亚克和乌贼王拼尽全力的奋战紧紧联系在一起。这份沉重而真实的情感，与他体内那渴望毁灭一切的黑暗力量形成了极其尖锐的对立，却又在昨日那失控的边缘，以一种他无法理解的方式，扭曲地交融，催化了力量的爆发。
这太矛盾了。伊裴尔塔尔的诅咒，这充斥破坏意味的力量，竟然会因“守护”的意志而雀跃、而增长？这荒谬的现实让他感到深深的无力与警惕。N的警告言犹在耳。这力量是一把双刃剑，甚至可能是一把会反噬其主的魔剑。但他能放弃吗？在等离子队的威胁如影随形，火箭队的任务步步紧逼的当下，他不能。他需要力量，需要这危险的“盾牌”来保护他想要保护的存在。
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（回忆的碎片如同冰锥，刺入脑海）
那是在等离子队囚禁的后期，一次针对“能量耐受性”的极限测试后。x（K-07）像一滩烂泥般倒在隔离室的地板上，意识游离，身体的每一个细胞都在哀嚎，生命力流逝带来的冰冷感比囚笼的金属更加刺骨。维萨站在观察窗外，面无表情地记录着。
“耐受阈值提升缓慢，能量侵蚀导致的细胞衰变速率加快。按照当前模型，样本K-07的预计‘使用寿命’将低于初始预期。”一个研究员冷静地汇报，仿佛在讨论一件工具的折旧。
“无妨。”维萨的声音没有任何波澜，“只要在他彻底报废前，挖掘出足够的数据，弄清楚他体内力量的来源和操控机制，就是成功的。必要时，可以采取更极端的‘催化’手段。”
“更极端？”
“比如，让他亲眼目睹，最后一个与他有关联的‘存在’被抹除。”维萨合上记录板，语气平淡得像是在决定晚餐吃什么，“看看能否引动更深层次的力量爆发。毕竟，玛狃拉族群那次，效果就很显着，不是吗？”
那一刻，蜷缩在地上的x，用尽最后力气攥紧了拳，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。恨意如同毒液般蔓延全身，不仅恨维萨，恨等离子队，甚至恨这个允许这一切发生的世界。他手背的印记在那极致的恨意与绝望中灼热发烫，一股毁灭一切的冲动几乎要冲垮他残存的理智。他想要力量，不惜一切代价的力量，哪怕这力量最终会烧尽他自己。
（回忆结束）
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那段记忆带来的冰冷恨意，即使现在回想起来，依然能让x感到一阵生理性的不适。他曾经以为，只有依靠这份恨意引动的毁灭之力，才能活下去，才能复仇。但现在，他看到了另一条路的微光——一条建立在与伙伴信任之上，或许更加艰难，却不会将他彻底拖入黑暗深渊的道路。
他深吸一口冰冷的空气，强迫自己从过去的梦魇中挣脱出来。现在不是沉溺的时候。他放出龙王蝎的精灵球。庞大的深紫色蝎子出现在雪地上，它似乎还有些虚弱，但眼神已经恢复了往日的忠诚与坚定，只是那眼底深处，多了一丝经历过生死边缘后的沉稳与煞气。它看向x，低吼一声，表示自己已经可以继续前行。
“感觉怎么样？”x走上前，伸手抚摸着龙王蝎冰冷坚硬的甲壳。他能感觉到，进化后的龙王蝎，体内那股源于【狙击手】特性的潜在力量更加凝聚，对毒系与恶系能量的掌控也远非昨日可比。更重要的是，它与x之间的那种联系，因为昨日的并肩死战与之后的共同幸存，变得更加紧密和……温暖。
龙王蝎用头轻轻蹭了蹭x的手，表示无碍。
x点了点头，开始收拾营地。他的动作麻利而有序，深灰色的风衣在雪地中划出利落的线条。他必须继续前进，前往雪花市。那里有他必须挑战的冰系道馆，有需要调查的“巨人洞窟”传说，也可能隐藏着等离子队新的阴谋。同时，奇拉交代的，留意“古代之歌”和异常声波现象的任务，也如同一根无形的线，牵引着他的注意力。
（而在合众地区的另一端，被勒令退出“音符计划”主行动的武藏、小次郎和喵喵，正垂头丧气地走在一条乡间小路上。）
“真是的！凭什么说我们没用！”武藏气愤地踢着路边的石子，“不就是触发了几个小小的机关，被奇怪的歌声催眠了几次嘛！”
“就是啊，”小次郎耷拉着肩膀，“而且我们也不是完全没有收获啊！至少我们确认了那个遗迹确实有古怪！”
喵喵叹了口气，舔着爪子：“话是这么说喵……但是坂木老大亲自下令，让我们‘暂时远离核心行动，避免造成更大损失’……感觉好丢脸喵。”
“不行！”武藏突然停下脚步，双手叉腰，“我们不能就这么放弃！一定要抓住那个会唱歌的宝可梦（美洛耶塔），将功补过！让总部那些瞧不起我们的家伙看看我们的厉害！”
“可是……我们要去哪里找它啊？”小次郎茫然地问。
“笨蛋！既然遗迹找不到，说明它可能跑到别的地方去了啊！”武藏眼睛一转，“我们跟着感觉走！一定能找到的！”
（他们的“感觉”，注定会将他们引向更多啼笑皆非的失败，但也可能……在阴差阳错中，接近某个他们意想不到的目标。）
x对远方那三个“同僚”的挣扎一无所知，也并不关心。在他眼中，那三人不过是组织内部无能的缩影，是噪音，是耻辱的象征。他此刻的全部心神，都集中在脚下的路和未来的挑战上。
队伍再次启程。这一次，x没有选择急于赶路，而是有意识地放缓了速度，一边让龙王蝎逐渐适应新的身体和力量，一边进行着适应性的恢复训练。他让乌贼王练习在风雪环境中维持【精神强念】的精度，让阿勃梭鲁尝试在移动中更快速地发动【电光一闪】和感知危险，让索罗亚克熟悉【影子分身】在雪地环境下的视觉效果。
他发现自己下达指令时，不再像过去那样仅仅考虑效率和胜负，会更多地关注伙伴们的状态和感受。当龙王蝎因为对新力量掌控不熟而动作失衡时，他会耐心地指出问题；当阿勃梭鲁成功预判到一次潜藏的野生宝可梦袭击时，他会给予肯定的眼神。这种细微的改变，连他自己都未曾刻意察觉，却潜移默化地加深着他们之间的联系。
越是靠近雪花市，气候越发严寒，四周的景色彻底被冰雪覆盖，仿佛整个世界都被封存在一块巨大的水晶之中。凛冽的寒风如同刀子，考验着旅者的意志。但x的心，却在这种极端环境下，反而变得更加沉静。
他回想起N离去时的背影，回想起莱希拉姆那蕴含着生命与真实的火焰。理想……真实……这些词汇对他而言依然遥远而模糊。他无法像N那样怀抱崇高的理想，也无法像小智那样拥有纯粹的信任。他背负着太多的黑暗、仇恨与无法摆脱的枷锁。
但是，他找到了一个更加具体、更加迫切的目标——【守护】。
守护这些愿意追随他、信任他的伙伴。守护这份在绝望中滋生出的、微弱的羁绊之光。为了这个目标，他愿意去利用一切能够利用的力量，包括这危险的诅咒。他愿意去面对任何敌人，无论是等离子队，还是未来可能出现的其他威胁。他甚至愿意，暂时蛰伏在火箭队的阴影之下，获取资源和情报。
这份决意，不再像少年时那般冲动和绝望，而是如同被冰雪反复淬炼过的钢铁，冰冷、坚硬、带着破釜沉舟的觉悟。它或许不够光明，甚至充满了妥协与危险，但这是他基于自身处境与内心真实，所能做出的，最坚定的选择。
他拉紧了风衣的领口，挡开迎面吹来的、夹杂着坚硬雪粒的狂风。远处，雪花市那被厚厚积雪覆盖、如同冰雪城堡般的轮廓，已经清晰可见。
冰封的决意，已然铸成。前路依旧未知，道馆的挑战、传说的秘密、组织的任务、力量的隐患……所有的危机都如同这北境的暴风雪，随时可能将他吞没。
但他知道，他不再是一个人，也不再是为了一个空洞的目标。他为了身后这些与他命运相连的伙伴，必须走下去，必须胜利。无论这胜利，需要付出怎样的代价。
“走吧，”他对身边的伙伴们说道，声音平静，却仿佛带着能穿透风雪的力度，“去拿下我们的第七枚徽章。”
风雪漫天，前路冰封，但一行坚定的足迹，正毫不迟疑地迈向那座冰雪之城。
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