我藏身岩缝中，目送萧炎一行人消失在密林深处。他们走后，我并未立即行动，而是静等片刻，确认无人折返。方才起身，便觉肋骨处传来锯齿般的钝痛——那是先前幻境中与残魂交手时落下的旧伤。
我取出一枚药丸含入口中，苦涩迅速漫开，却未缓解半分不适。眼下不是疗伤的时候，长老会的质问迫在眉睫。
回到家族议事厅已是傍晚，天边残阳如血，洒落在青石地面上，映出一道道冷漠的身影。长老们端坐高堂，目光如刀，直指我而来。
“萧烬，萧炎等人在禁地失踪，你有何解释？”主审长老开口，语气不善。
我上前一步，拱手行礼，面色平静：“回禀长老，弟子不知此事。”
此言一出，厅内顿时一片哗然。
“你与萧炎早有嫌隙，试炼前更曾当众争执，如今他失踪，你竟说不知？”一名须发皆白的老者怒斥。
我淡声道：“若因争执便可定罪，那这族中恐怕无一人清白。
老者脸色一沉，正欲再言，却被另一名面相和缓的长老拦下。
“你既说不知，可愿亲自入禁地搜寻？”
我心头微动，果然，那位长老眼神中有几分动摇。我顺势而应：“弟子愿往。”
话音落下，厅中一时寂静。
“好。”主审长老终于点头，“若三日之内未归，便以叛族论处。”
我颔首，转身离去，背后几道目光如芒刺在背。
第二日清晨，我站在禁地入口前，冷风拂面，空气中弥漫着腐叶与妖兽腥气交织的味道。阵法早已启动，只有特定血脉之人才能通行。我取出一枚玉符，贴于胸口，闭眼感知体内灵力流转。片刻后，阵纹微微亮起，缓缓让出一条通道。
踏入禁地，熟悉的气息扑面而来。我立刻激活时光锚点碎片，精神力随之延伸，感知四周环境变化。前方雾气缭绕，隐约可见几具倒伏的尸骸，鲜血尚未干涸。
我放缓脚步，指尖轻触腰间玉佩，因果回溯悄然启动。血色丝线浮现眼前，交织成一幅画面——萧炎等人被妖兽围攻，仓皇后退，最终跌入一处塌陷的陷阱之中。
我沿着轨迹前行，穿过层层迷雾，来到陷阱边缘。借着昏暗光线，我看到萧炎仰面躺在碎石堆中，嘴角溢血，神情痛苦。其余几人也横七竖八倒在一旁，气息微弱。
我蹲下身，手指搭上其中一人手腕，脉搏尚存，但极为虚弱。看来他们已无力反击。
我站起身，环顾四周，确认暂无危险后，才缓缓走近萧炎。他似有所感，眼皮微颤，勉强睁开双眼，眼中闪过一丝惊怒。
“你……”他声音沙哑，挣扎欲起，却浑身乏力。
我俯视着他，淡淡道：“不必挣扎，你现在连握剑的力气都没有。”
他死死盯着我，牙关紧咬，似乎想说什么，却终究没有开口。
我伸手探向他怀中，指尖触及一块冰冷令牌，表面刻有奇异纹路，透着一股阴寒气息。他猛地攥住我的手腕，力道虽不大，却带着几分倔强。
“别碰它……”他低声警告，眼中竟有一丝恐惧。
我皱眉，收回手，心中已有猜测。这块令牌绝非寻常之物，或许与他在禁地中遭遇有关。
我站起身，取出传讯玉简，准备向家族通报情况。就在这时，脚下一滑，踩到一块松动的石块，发出轻微响动。
我低头一看，石块下压着一张泛黄纸片，似乎是某人匆忙遗落。我将其拾起，展开一看，纸上画着一个复杂的符文图案，与我在山洞石碑旁见到的痕迹极为相似。
我心头一震，难道这片禁地之下，还隐藏着更大的秘密？
远处忽然传来一阵低沉的咆哮声，仿佛有什么东西正在逼近。我收起纸片，转身望向陷阱中的众人，思索片刻，最终决定先将他们带回。
我取出一枚时光锚点碎片，轻轻捏碎，空间瞬间扭曲，我们一同消失在原地。
当我再次睁眼时，已身处家族大殿外。几名守卫见状，立刻上前查看情况。
我转身离开，步伐稳健，内心却翻涌不止。那张纸片上的符文，那枚黑色令牌，还有陷阱中残留的气息……这一切都在暗示，事情远比我想象的更加复杂。
而我，已经无法回头了。
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