又过了约莫一炷香的时间，山长才匆匆赶回，连声道歉，说是被公务绊住了。
他又询问了几句文书之事，马文才与祝英台皆对答如流，显然已处理妥当。
山长颇为满意，又对马文才昨日壮举称赞了几句，便让二人回去了。
走出山长书房，夕阳已将廊道染成金色。
祝英台只觉得方才那段时间过得飞快，心中似乎装了很多新的东西，又似乎更加迷茫了。
“今日多谢英台相助。”
马文才在她身侧，语气温和却依旧保持着适当的距离。
“文才兄客气了，我并未帮上什么。”祝英台忙道。
马文才微微颔首：“天色不早，回去歇息吧。”
说罢，便转身朝着甲字房的方向走去，背影挺拔孤直，没有半分留恋。
祝英台站在原地，看着他离去的身影，又回想方才在书房中他侃侃而谈、偶尔流露隐忍的模样，心中那种难以言喻的感觉愈发强烈。
他就像一本充满奥秘的书，每每以为读懂了一页，翻过去却发现后面还有更深的内容，引人忍不住想要继续探究下去。
而她并不知道，山长的临时被请走，以及书房那恰到好处的独处时光，皆是马文才昨日便已通过观砚巧妙安排的。
甚至那关于枫叶与潮汐的话题，也是他早已准备好的、用来引导她思绪的饵料。
狩猎，需要的是耐心与技巧。
而今世的马文才，无疑是“个中高手”。
他不再急于靠近，而是开始编织一张无形的网，一步步吸引着那只好奇的蝶，主动飞向他的掌心。
自那日书房独处后，祝英台发现自己越发难以将目光从马文才身上移开。
课堂之上，她会不自觉地去寻找他那挺拔的身影。
讨论学问时，她会格外留意他精辟的见解。
甚至偶尔在回廊相遇，他仅是微微颔首示意，也能让她心头微跳。
与之相对的，她与梁山伯的相处，虽依旧自然亲切，却似乎少了些以往那种毫无间隙的依赖与悸动。
她仍会与他一同温书散步，但心思却时常飘远。
连梁山伯这般迟钝之人，也隐约察觉到了她的几分心不在焉，只是憨厚地将其归咎于她近日心事繁多。
而另一处院落，则是另一番光景。
祝英齐自黄良玉下葬后，便彻底沉沦于悲痛与自责之中。
终日借酒消愁，形容憔悴，往日那个英挺沉稳的祝家八公子仿佛换了个人。
玉兰则抓住了这个机会，每日亲自熬煮醒酒汤、准备清淡饮食，不顾他最初的暴躁驱赶，默默守候，悉心照料。
她的温柔与坚持，如同涓涓细流，一点点渗透着祝英齐冰封死寂的心湖。
祝英台虽心中牵挂兄长，但因着深深的愧疚与那日兄长暴怒的阴影。
始终不敢轻易前去探望，只得从玉兰或下人口中探听零星消息，心中亦是备受煎熬。
又过了几日，许久未曾主动出现的祝英齐，竟然来到了祝英台的斋舍门外。
他依旧消瘦，胡茬未净，眼窝深陷，但那双眸子却不再是死寂的灰暗，而是重新燃起了一丝沉静却坚定的光。
“九妹。”他开口，声音沙哑，却不再狂躁。
祝英台打开门，看到兄长这般模样，先是吓了一跳，随即眼眶瞬间就红了：“兄长……”
祝英齐看着她，眼中掠过深深的复杂情绪，有悲痛，有愧疚，最终化为一声长叹：“进去说话。”
兄妹二人相对而坐，一时无言，空气中弥漫着难言的悲伤与隔阂。
良久，祝英齐才艰难地开口：“九妹，我……我是来向你道歉的。”
祝英台猛地抬头，泪水滑落：“兄长何出此言！该道歉的是我！若不是我……”
“不。”祝英齐打断她，摇了摇头，语气沉痛却清晰。
“良玉的事，错不在你。是那秦京生猪狗不如！而我……当日被愤怒冲昏了头脑，将一切罪责都推到你身上，对你说了那些混账话，还……还险些对你动手。是兄长对不起你。”
他这番话，显然是经过深刻反思后而来。
这些时日，玉兰的默默陪伴，酒精的麻痹，以及痛到极致后的麻木，反而让他逐渐清醒过来，看清了许多事。
祝英台听着兄长的道歉，看着他眼中真切的悔意，这些日子积压的委屈、恐惧、愧疚瞬间决堤。
她扑进兄长怀里，失声痛哭起来：“哥……我不怪你……我真的好怕……好怕你永远都不理我了……”
祝英齐抱着妹妹，这个一向坚强的汉子也忍不住湿了眼眶，轻轻拍着她的背：“傻丫头，是哥不好……哥怎么会不理你……”
兄妹二人相拥而泣，多日来的隔阂与心结，似乎在这泪水中渐渐融化。
情绪稍定后，祝英齐替妹妹擦干眼泪，神色变得郑重起来：“九妹，我决定回去了。”
祝英台一怔：“回去？回上虞？”
“嗯。”祝英齐点头。
“家中还有许多事务需要打理，我不能一直在此消沉下去。良玉……她也一定不希望看到我这副模样。”
他说起“良玉”二字时，声音依旧会颤抖，却不再是最初那般崩溃绝望。
祝英齐看着妹妹，目光慈爱又带着一丝担忧：“我走了之后，你一个人在书院，定要万事小心。遇事……可多与文才兄商议。他……是个有担当、可信赖之人。”
经过这些事，尤其是马文才处理秦京生和后续事件的手段，让他对马文才的看法大为改观。
祝英台听到兄长提及马文才，脸颊微热，低下头轻轻应了。
书院门口，车马已备。
祝英齐与几位相熟的学子简单话别后，目光最终落在一旁默默垂首的玉兰身上。
他走上前，郑重一揖：“这些时日，多谢玉兰小姐悉心照料。英齐感激不尽。”
玉兰抬起头，已是泪眼婆娑，她急忙用帕子拭泪，却越拭越多。
声音哽咽得几乎说不出完整句子：“祝公子……言重了……一路……一路保重……”
千言万语堵在胸口，却只能化作最寻常的告别。
她深知此次一别，山长水远，惊恐再无相见之期。
心中酸楚难以自抑，眼泪如同断线的珍珠，滚落不止。
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