心莲心中一动，面上却愈发依赖：“公子英明…只是莲儿还是害怕…公子定要护着莲儿…”
“放心！”王蓝田被她捧得飘飘然，大手一挥，“跟着本公子，自然护你周全！”
车辙滚滚，向北而行。
车厢内，香艳的气息尚未散尽。
心莲靠在王蓝田肩头，唇角弯起一抹冰冷诡异的弧度。
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太原太守府，朱门深锁，飞檐斗拱依旧彰显着世家威严，此刻却被一股沉郁压抑的气氛紧紧包裹。
马文才一路风尘，疾驰入府，连沾染尘泥的墨色骑射服都未及更换，便径直冲向母亲所居的“静萱堂”。
廊下侍立的婢女仆妇皆屏息垂首，面色惶惶，空气中弥漫着浓重不散的药味，压得人喘不过气。
内室锦帐低垂，光线昏暗。
昔日雍容华贵的马夫人，此刻面无血色地躺在榻上，双目紧闭，唇瓣干裂，气息微弱得几不可闻，唯有偶尔因痛苦而轻蹙的眉尖，显示着她尚存一息。
马文才扑到榻前，膝行两步，握住母亲那只露在锦被外、枯瘦冰凉的手，触手的寒意让他心胆俱裂。
“母亲？母亲！文才回来了！您看看我！”
声音嘶哑，带着一路奔波的尘埃与前所未有的惊惶。
他重活一世，步步为营，心心念念要赢得英台的青睐。
切忽略了母亲，想着他里迎娶英台后再好好承欢膝下，未曾想慈母如今病骨支离！
马太守负手立于窗前，背影僵直，听闻儿子声音，缓缓转过身。
他身着赭色常服，面容憔悴，眼下一片青黑，显然也已多日未曾安眠。
看到儿子狼狈焦急的模样，他眼中闪过一丝复杂，但更多是被连日焦灼和无能无力催生出的烦躁。
“回来了就安静些，莫要惊扰你母亲。”
语气中带着疲惫。
“父亲！”马文才猛地抬头，眼底血丝遍布。
“母亲究竟是何病症？为何突然病至如此？城中大夫呢？”
他的质问急切而尖锐，失了平日在书院的沉稳，露出了内里那份近乎偏执的焦灼。
马太守叹了口气，揉着额角：“风寒袭体，来势汹汹。城中名医请遍，汤药却如石沉大海……脉象沉涩微弱，邪气深陷，恐…恐非药石能医……”
话语中充满了无力。
“不可能！”马文才低吼一声，霍然起身。
“定然还有法子！”
他转身厉声吩咐观砚：“即刻张榜公告！悬重金，遍请天下名医！另派快马，前往京城及各州郡延请国手！快去！”
整个杭州城都因这巨额悬赏而震动起来。
然而，希望一次次燃起，又一次次破灭。
闻讯而来的各地医者络绎不绝，最终无一不是摇头叹息离去。
马文才眼中的血丝越来越密，周身戾气几乎凝成实质，如同困兽，在母亲榻前与庭院中焦躁地踱步。
这番动静，传到了朱家上虞。
祝家八公子祝英齐正巧处理完家族事务，听闻此事，立刻想起尼山书院中马文才那不动声色却至关重要的援手——
若非他当日及时调动人手协助，追查线索，带回良玉。
良玉下场只怕更为凄惨，虽然伊人已逝，但这份情谊，祝英齐牢记在心。
他早已将这位看似冷峻、实则内有丘壑的马家公子引为挚友，甚至心中暗自将其视作可交心的兄弟。
他毫不犹豫，立刻备下一份极厚的礼——皆是上虞特产的名贵药材与滋补之物。
并动用家族关系，重金延请了一位隐于吴越、极擅疑难杂症、素有“鬼手佛心”之称的老神医，亲自陪同，日夜兼程赶往杭州。
祝英齐风尘仆仆，脸上带着真挚的忧急，抵达太守府。
一见迎出的马文才，便快步上前，用力握住他的手臂。
“文才兄！伯母情况如何？我一听得消息便立刻赶来！这位神医，或有良方！”
他语气急切，眼神关切，毫无虚礼客套，全是真情流露。
马文才此刻心力交瘁，见祝英齐不辞劳远亲自赶来，眼中那真挚的担忧不似作伪，心中那冰封的焦灼竟也被这份热忱烫化了一角。
他反手用力握了一下祝英齐的手臂，声音沙哑：“英齐兄……多谢！”千言万语，尽在这一握与一言之中。
然而，即便是这位被祝英齐寄予厚望的老神医，在凝神诊脉、细细察色之后。
眉头越锁越紧，最终亦是沉重叹息，对满怀期望的马文才和祝英齐缓缓摇头。
“两位公子，非是老朽不肯尽力。夫人之病，邪毒已深伏五脏，油尽灯枯之象已现……老夫……老夫也只能开一固本培元的方子，暂且吊住夫人一丝元气，至于能否回天……唉，恕老朽直言，难，难矣！”
最后一线希望彻底破灭。
马文才身形猛地一颤，脸色煞白，连日来的强撑几乎崩溃。
祝英齐见状，心中大恻，急忙上前一步扶住他胳膊。
声音沉痛而坚定：“文才！撑住！伯母还需你！天无绝人之路，定然还有其他法子！我这就再修书回家，让我父亲在江南再寻名医！”
马文才闭了闭眼，强行压下喉间翻涌的腥甜与毁灭一切的暴怒，再睁开时，眼底只剩一片深不见底的冰寒与绝望。
他对着祝英齐，极力维持着平静：“英齐，你的情谊，文才……铭记五内。不必再劳烦祝公了。”
他语气中的灰暗与决绝，让祝英齐心头一沉。
祝英齐见他如此，心下恻然，拍了拍他的肩膀，安慰道：“文才兄，已是尽力，千万保重自身。”
他知道此刻任何言语都显苍白，略坐片刻后便起身告辞。
送走祝英齐，马文才独自立于庭院中，秋风吹拂着他墨色的衣袍，更显身形孤寂萧索。
重活一世，算计万千，却连至亲性命都无力挽回？
这股滔天的无力感与愤怒几乎要将他吞噬。
就在马文才心焦如焚，几近绝望之际。
观砚小心翼翼地再次趋近，低声道：“公子，门外有一游方道人，自称云梦散人，说他有法可治……”
若在平日，马文才对此等来路不明的江湖术士定然嗤之以鼻，不屑一顾。
但此刻，他已濒临绝境，任何一丝微弱的希望都如同救命稻草。
他猛地抬头，眼中血丝未褪，厉声道：“什么样的道人？快请他进来。”
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