决议很快化为行动。在希望之城中心区域，一片相对完好的建筑群被清理出来，挂上了“问道院”与“砺剑阁”的牌匾。青云子与剑老，这两位在此界堪称泰山北斗的存在，正式开坛收徒，传道授业。
消息传出，在整个幸存者群体中引起了巨大轰动。不仅仅是年轻人，许多中年甚至老者，只要觉得自己尚有一丝可能，都怀揣着激动与渴望前来尝试。检测资质的过程简单而高效，由青云子以道门秘法感知根骨，剑老则观其心性意志。
最终，第一批共五十名弟子被选拔出来，进入“问道院”和“砺剑阁”学习。他们中有机敏的少年，有坚毅的少女，也有曾经是教师、工人、程序员，如今渴望获得力量守护家园的成年人。每日清晨，问道院内便传来朗朗诵读道经的声音，而砺剑阁外，则是一片刻苦练剑的身影。希望之城，终于有了系统培养自身守护力量的摇篮。
与此同时，陈博士领导的“符文科技研究院”也正式挂牌。赵国安从幸存者中筛选出所有有理科背景、尤其是物理、电子、材料学基础的人才，连同几位对符文有着不错感悟的年轻修士，组建了一支跨学科的研究团队。研究院内，符文刻笔与示波器并存，灵能矩阵与电路板共舞，充满了奇特的活力。他们的第一个重点项目，就是基于“破障锥”技术，研发可移动、可组合的“区域性能量净化塔”，用以巩固希望之城的防御。
在希望之城外围，由赵国安整合的侦察与巡逻体系也开始发挥效用。数支精干的小队，配备着简易的通讯符箓和陈博士改进的便携式能量探测器，以希望之城为圆心，向外进行扇形探索。他们绘制更加精细的地图，标注潜在的危险区域和资源点，并定期回传数据。
一切看似有条不紊，欣欣向荣。
然而，就在希望之城全力发展自身的同时，那隐藏在暗处的目光，似乎也变得更加活跃起来。
这天，一支由三名前调查科队员和两名幽冥卫组成的侦察小队，在探索城市东部一片废弃的工业园时，遭遇了异常情况。根据探测器显示，园区内部有微弱的、但性质不明的能量反应。小队谨慎潜入，在一栋半坍塌的厂房内，他们发现了一个诡异的景象：
厂房中央的地面，不知被何种力量融化出了一个直径约两米的、光滑如镜的坑洞。坑洞并非向下延伸，而是如同一个漆黑的、不断缓慢旋转的水潭，散发着与周围环境格格不入的冰冷死寂气息。坑洞边缘，残留着一些暗红色的、如同凝固血液般的结晶物质。
小队队长，一位经验丰富的老兵，立刻意识到不对劲，下令后撤并准备报告。但就在此时，那漆黑的坑洞旋转速度骤然加快！一股强大的吸力从中传出，同时，数条由粘稠阴影构成的触手，闪电般射出，缠向距离最近的一名调查科队员！
“小心！”旁边的幽冥卫反应极快，手中阴气长矛疾刺，试图斩断触手。然而，那阴影触手仿佛虚无之物，长矛穿透而过，未能造成任何伤害，依旧死死缠住了那名队员，将他向着坑洞拖去！
队员发出惊恐的叫声，奋力挣扎，但身体却以肉眼可见的速度变得灰败，仿佛生命力在被急速抽走！
“是寂灭能量！高阶的！”幽冥卫厉声喝道，同时释放出阴司鬼火，灼烧那些触手。这一次，触手似乎对至阴的鬼火有所反应，微微收缩了一下，但并未松开。
眼看队友就要被拖入那未知的漆黑坑洞，队长毫不犹豫，将一枚威力强大的爆裂符箓激活，扔向了坑洞中心！
轰！
爆炸声响起，火光与冲击波暂时扰乱了坑洞的能量场，吸力一滞，阴影触手也明显淡化了一些。那名被缠住的队员趁机挣脱，小队成员连滚带爬地迅速撤离了厂房。
他们不敢停留，以最快速度返回了希望之城，并将此事紧急上报。
张清玄、陈博士等人立刻查看了小队带回的影像记录（侦察小队配备了简易的记录设备）和那些暗红色结晶的样本。
“是小型、临时的空间裂隙……或者说，‘归墟’的探针。”陈博士分析着数据，脸色难看，“它们在尝试建立稳定的坐标点！那些结晶，是高度凝聚的寂灭能量残留！”
张清玄看着影像中那诡异的漆黑坑洞，眼神锐利。对方的行动，比预想的更快，也更狡猾。它们不再试图正面强攻，而是采用这种渗透、定位的方式。
“加强所有侦察小队的装备和人员配置。发现类似现象，严禁靠近，立刻上报并标记位置。”张清玄沉声下令，“另外，研究院优先研发能够探测和干扰此类空间裂隙的装置。”
希望之城的蓬勃发展，似乎也加速了暗处敌人的行动步伐。平静的表象之下，暗流已然开始涌动。
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