考虑到学堂和医馆同日开业可能会吸引过多人群，容易引发混乱。
加之预定的几味药材因路途遭遇塌方尚未送达，秦熙与家人商议后，决定将开业日子错开。
学堂开业这天，选了个风和日丽的日子。为了造势，同样请了杂耍班子来助兴。
敲锣打鼓的热闹声响彻石城上空，再一次将好奇的民众吸引来。
踩高跷的、变戏法的、耍猴的，引得围观人群阵阵喝彩，孩子们更是兴奋得在人群里钻来钻去。
然而，热闹是别人的。
当杂耍结束，人群逐渐散去，预想中家长们领着孩子踊跃报名的场景并未出现。
学堂门口摆放的报名桌案前，门可罗雀。
只有平日里相熟的几户人家，如周娘子领着她的儿子小宝，还有徐嬷嬷带着她的小孙子以及玉叫家的阿佧前来报了名。
除此之外，竟再无他人。
秦熙站在学堂门口，看着空荡荡的街面，心中不免失落。
她不死心，鼓起勇气走向几位尚未离开、正在一旁观望闲聊的妇人，微笑着询问是否考虑让孩子来学堂启蒙。
那几位妇人相互看了看，脸上露出为难又带着几分疏离的神色。
一位年纪稍长的妇人开口道：
“秦姑娘，不是我们不信你……只是，这教书的先生，向来都是男子担当。你一个女子……怕是有些不妥当吧？”
旁边一个年轻些的媳妇也小声附和：
“是啊，女孩子家，识几个字当然好，可当夫子……说出去，总归是有些奇怪。”
“再说了，孩子们将来若要走科举正途，还是男夫子教导更稳妥些。”
更有一个穿着体面些的老者，捋着胡须，摇头晃脑地道：
“女子无才便是德，抛头露面已是不该，如今竟要开堂授课，与士子争锋？实在是有违常理啊！”
秦熙听着这些或直白或委婉的质疑与偏见，心一点点沉下去。
她试图解释，女子同样可以博学，可以明理，可以教书育人。
但看那些人敷衍闪躲的眼神，她知道，单凭口舌之争，难以扭转她们根深蒂固的观念。
她心中憋闷，信步朝人少些的巷口走去，想透透气。
不料，走过几条巷子，迎面正好碰上了几个穿着官学学子服饰的年轻人。
为首一人，身形肥胖，面色倨傲，正是那日在武馆前出言不逊，被屠老三记恨在心之人。
他瞧见秦熙，认出她就是那个要开学堂的女子，与同伴交换了一个嘲讽的眼神。
“哟，这不是咱们石城第一位女夫子吗？”
这胖学子故意提高了音量，引得周围零星几个行人也看了过来：
“怎么，今日开张，却在此处闲逛，可见是门庭冷落。”
“在下早就说过，女子教书，终是徒劳，只会贻笑大方。”
秦熙不欲与他们纠缠，转身欲走。
那胖学子却不肯罢休，几步拦在她面前，上下打量着她，目光轻佻：
“秦姑娘，我劝你还是早些收了这心思吧。女子嘛，安心在家相夫教子才是正理。你这般抛头露面，开什么学堂，莫不是……另有所图？”
他故意拉长了语调，引得同伴一阵暧昧的哄笑。
秦熙停下脚步，转过身，目光清冷地看着他：
“阁下何出此言？我秦熙行得正坐得端，开办学堂，只为传授知识，启人心智，有何所图？”
“所图为何？”
胖学子嗤笑一声，目光落在秦熙额角那处虽经林郎中设法淡化，却依旧能看出痕迹的奴籍刺青上，眼中鄙夷之色更浓：
“像你这等出身贱籍的女子，若非有所图谋，为何非要开这学堂？”
“莫非……是想借此机会，吸引我等注意，攀附清流士子，妄图飞上枝头变凤凰？”
他话音一落，身旁几个学子顿时哄笑起来，纷纷出言附和。
“王兄所言极是！怕是自知身份低微，寻常途径难以高攀，才想出这另辟蹊径的法子！”
“啧啧，说起来，这秦姑娘倒也确有几分颜色，若真是存了这份心，做个红袖添香的侍妾，倒也勉强使得……”
“哈哈哈，李兄你口味何时变得如此别致了，连贱奴都下得了口？”
污言秽语，如同淬了毒的针，一根根扎进秦熙的耳中。
她气得浑身发抖，脸色煞白，嘴唇翕动着，却因极致的愤怒一时发不出声音。
那胖学子见她如此，更加得意，摇着头，故作惋惜状：
“看看，这就受不住了？女子气量果然狭小，不过几句玩笑话罢了。”
“也罢，若你识趣，乖乖关了学堂，回家学学女红，本公子或许还能发发善心，赏你……”
“操你娘的！！”
一声炸雷般的怒吼陡然从旁边巷口传来，如同平地惊雷，震得所有人耳膜嗡嗡作响。
只见一道魁梧的身影如同发怒的雄狮般猛扑过来，速度快得只留下一道残影。
众人还没看清来者是谁，那胖学子脸上已经结结实实挨了一记重拳。
“砰”的一声闷响，伴随着鼻梁骨断裂的清脆声音，胖学子惨叫都来不及发出，整个人被打得向后踉跄几步。
鼻血如同开了闸的洪水般喷涌而出，瞬间染红了他胸前的衣襟。
他眼前金星乱冒，天旋地转，只觉得脑袋里像开了水陆道场，锣鼓喧天。
其他几个学子被这突如其来的变故吓傻了，呆立当场。
待看清打人者竟是那个在武馆开业时见过的独耳大汉时，顿时魂飞魄散，发一声喊，四散奔逃。
屠老三双目赤红，额上青筋暴起，胸腔因暴怒而剧烈起伏着。
他哪里肯放过这些侮辱他女儿的混账，几个箭步冲上前，如同老鹰抓小鸡般，一手一个，逮住两个跑得慢的，钵盂大的拳头毫不留情地砸了下去。
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