旁边立刻有人附和：“兄台所言极是！说来也是奇事一桩。”
“听闻今岁春闱之时，这位状元郎原本因病未能下场。”
“偏偏就出了吏部侍郎舞弊那一桩大案子，惹得龙颜震怒，下旨彻查。”
“并将今科会试推迟至七月重考。这才有了这位状元郎下场夺魁的机会。”
原先那人听完立刻回应道：
“正是此理！所以说时也，命也，运也！”
“若非有此一番波折，这位状元郎便要再等上三年。”
“三年光阴，世事变迁，届时是否还能有如今日这般锐气，一举折桂，那便是未知之数了。”
阿土和刘昌竖着耳朵，听得真真切切，心中顿时了然，这说的，定然是孙知言无疑。
一股与有荣焉的骄傲感油然而生，自家兄弟竟是这般了得。
但随即，那“因病未能下场”几个字，又像一根针，扎了他们一下。
孙知言在来信中对此事只字未提，想来是不愿让他们担心。
尽管知道他最终能下场并高中，病定然是好了。
但两人心中仍不免泛起一丝担忧，恨不得立刻见到他，亲眼确认他安然无恙。
此时窗外月色已上中天，街上的游人却不见少，反而愈发喧闹。
但两人惦念着明日要去寻孙知言，便压下心中的激动，结了茶钱，提着大包小裹回到了客栈。
叫来热水，舒舒服服地泡了个热水澡，洗去一路风尘与疲惫。
这京城的繁华景象和关于孙知言的消息，在脑中交织盘旋，直到后半夜，两人才带着兴奋与期待沉沉睡去。
翌日清晨，两人早早起身，特意换上了此行带来的最体面的衣服。
他们对着房中那面模糊的铜镜仔细整理了发髻，互相对着打量，确保不会给孙知言丢脸，这才精神抖擞地出了门。
一路走，一路打听。
孙大人在石城知府任上考评优异，被擢升入京，在户部任郎中一职。
现已经是天子近臣，手握实权，前途光明。
孙府坐落在一条颇为清净的巷弄里，青砖灰瓦，朱漆大门。
门前左右各蹲着一座石狮子，虽不似某些高门大户那般极尽奢华，却也自有一股端严肃穆的气度。
两人整了整衣冠，上前叩响了门环。
等了片刻，侧边一道小门“吱呀”一声开了条缝，一个穿着青衣小帽的门房探出头来，上下打量了他二人几眼。
见他们年纪轻轻，衣着普通，身边既无随从，也无车马，脸上便带出了几分倨傲之色，横眉怒目地喝道：
“干什么的？知道这是什么地方吗？就敢乱敲门！”
刘昌连忙上前，拱手施礼，态度恭谨：
“这位大哥。我们是从西南石城来的，是贵府孙知言少爷的故交旧友，特来拜访，烦请通传一声。”
那门房闻言，非但没有通融，反而嗤笑一声，语气更加不耐：
“每日里冒充我们少爷故旧，想打秋风、攀关系的阿猫阿狗，我见得多了。”
“去去去！快走！再纠缠不清，小心将你们扭送官衙，告你们个骚扰官邸，叫你们好好吃一顿板子！”
阿土性子急，见这门房如此狗眼看人低，心头火起，便要上前理论。
刘昌一把拉住他，依旧耐着性子解释道：
“这位大哥，我们确是孙少爷好友。”
“你若不信，只需进去向孙少爷或王夫人通禀一声，只说石城的刘昌、阿土求见，他们定然知晓。”
“呸！”门房啐了一口。
“少爷和老夫人也是你们想见就能见的？我说不见就不见！再啰嗦，我可要喊人了！”
说着，竟“砰”地一声将小门重重关上，隔绝了内外。
吃了这结结实实的闭门羹，两人站在巷子里，面面相觑，一股憋闷之气堵在胸口。
他们万里迢迢，满怀热忱而来，却连门都进不去。
“这起子小人！”
阿土气得脸色发红，拳头攥得咯咯响：
“在石城时，孙大人和王夫人何等平易近人，到了这京城，连个看门的都这般势利！”
刘昌也是眉头紧锁，心中不忿。
他望着那高高的院墙，再低头瞅了瞅自己和阿土，一个念头冒了出来。
他凑到阿土耳边，低声道：
“硬闯肯定不行，徒惹麻烦。但这墙，能拦住咱们吗？”
阿土闻言，眼睛一亮，顿时明白了刘昌的意思。
他看了看那两人多高的院墙：“嘿，比这再高再陡的山崖咱们都爬过！还怕这堵墙？”
两人不再犹豫，走到巷子僻静处的墙角下，左右看看无人注意。
他们便将长袍的下摆撩起，利落地掖在腰带里，后退几步，一个助跑，脚尖在墙面借力一点，手便攀住了墙头。
腰腹用力，如同灵猿般悄无声息地翻了上去，随即轻飘飘地落入墙内。
落脚处似乎是一片花园的角落，假山嶙峋，花木虽在冬季凋零，但枝干虬结，布置得颇具章法。
两人猫着腰，沿着墙根的阴影小心前行，试图分辨方向，寻找通往内院的路。
这孙府的构造和石城的房子不一样，亭台楼阁，回廊曲折，一时间如同进了迷宫。
正小心翼翼地摸索着，刚绕过一丛茂密的冬青，岂料迎面便撞上了一个端着托盘的小丫鬟。
那小丫鬟毫无防备，猛然见到两个陌生男子从假山后冒出来，吓得魂飞魄散：
“啊——！”
一声尖锐的惊叫划破了府中的宁静，手中的托盘连同上面的杯盏“哐当”一声摔在地上，碎瓷片和茶水四溅。
这一声尖叫，如同在平静的湖面投下巨石。
瞬时之间，只听脚步声纷至沓来，七八个手持棍棒的家丁从四面八方涌了过来，口中呼喝着
“抓贼人！”
“别让他们跑了！”
顷刻间便将惊魂未定的阿土和刘昌团团围在中间。
两人心中叫苦不迭。
他们本是无礼闯入，此刻若再动手伤人，那更是百口莫辩。
无奈之下，只得高举双手，连连喊道：
“各位兄弟，误会！我们是来拜访孙少爷的！是故人！”
可那些家丁哪里肯信？
只道是抓住了白日行窃的毛贼，立功心切，一拥而上，不由分说便将两人扭住，用绳索捆了个结结实实。
阿土和刘昌虽武艺在身，但投鼠忌器，生怕伤着孙府的人，更坏了情分。
只得任由他们捆了，口中犹自不停解释。
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