养心殿的门槛，朱镇今日是踏得熟门熟路。
刚从康熙那儿领了“摸底吴应熊”的差事，还没走出宫门，就被吴应熊府上的小厮给截住了。
说是世子爷在“福满楼”雅间备了薄酒，恭候桂总管大驾。
朱镇心里门儿清，这“薄酒”后面，跟着的肯定是“厚礼”。
他这次也不再推辞，大咧咧地应了。
福满楼，二楼，“锦绣厅”。
吴应熊在雅间里踱步，像一只被关在笼子里的困兽。
桌上的山珍海味，动也未动，精致的酒杯，空空如也。
他时不时地探头朝窗外张望，又猛地缩回来，生怕被人瞧见。
“胡……胡先生，”吴应熊对身后那个如铁塔般肃立的中年汉子低声道，“你说这桂公公，会不会不来了？”
那汉子，正是化名“胡守”的平西王吴三桂。
他眼皮都未抬一下，声音低沉如古钟：“等着。”
一个字，便让吴应熊把剩下的话都咽回了肚子里。
又过了约莫一炷香的功夫，雅间门外终于传来一阵脚步声。
吴应熊耳朵一竖，几乎是条件反射般地从椅子上弹了起来，三步并作两步冲到门口。
“吱呀——”
房门被推开。
朱镇一身簇新的石青色太监总管常服，腰间挂着那块“御前侍卫副总管”的腰牌，脸上带着三分笑意，七分慵懒，慢悠悠地踱了进来。
“哎哟！桂总管！您可算是来了！晚生……晚生可把您给盼星星盼月亮地盼来了！”
吴应熊脸上堆满了惊喜交加的笑容，那热情劲儿，恨不得当场给朱镇磕一个。
朱镇抬手虚扶了一下，脸上笑容不变：“吴世子客气了。最近宫里头事儿多，实在是脱不开身。”
“皇上那边离不得我，太后娘娘也时常要我过去问话，这不，前儿个太皇太后她老人家也把我叫了去，说是……唉，都是些芝麻绿豆的小事，可咱家这做奴才的，哪敢怠慢啊。”
这话，说得轻描淡写，却像是一块块千斤巨石，砸在吴应熊心头。
皇上、皇太后、太皇太后……
这位桂总管，如今在宫中的分量，怕是比自己预想的还要重得多！
吴应熊从怀中取出三个锦盒，一一摆在朱镇面前的桌案上。
“桂总管，您日理万机，为国操劳，晚生钦佩不已。”
吴应熊搓着手，语气带着几分小心翼翼的讨好，“这点不成敬意的小玩意儿，还望总管……笑纳。”
朱镇眼皮都未抬一下，依旧慢条斯理地品着茶。
“哎哟，吴世子，你这是做什么！太客气了！太客气了！”
他嘴上说着客气，目光却在那三个打开的锦盒上轻轻一扫。
第一个锦盒打开，是金票，最上面一张赫然印着“壹百两”的字样，下面厚厚一沓，少说也有五千两黄金。
第二个锦盒打开，珠光宝气，两盘晶莹剔透的明珠，颗颗都有龙眼大小，圆润饱满，在灯光下闪烁着柔和的光晕。
第三个锦盒打开，里面是一对用整块极品翡翠雕琢而成的公鸡，一公一母，公鸡昂首挺胸，气宇轩昂，母鸡温婉依人，羽翼丰满，皆是雕工精湛，栩栩如生，那翠色欲滴，仿佛随时能活过来一般。
“吴世子，这……这如何使得！”朱镇脸上露出“为难”之色，眉头微微蹙起，“你我不过一面之缘，如此厚礼，咱家可万万受不起啊！”
“桂总管说哪里话！您能拨冗前来，已是天大的面子！这些俗物，不过是晚生的一点心意，不成敬意，不成敬意！”
朱镇这才放下茶杯，脸上笑容又深了几分。
“吴世子，有话但说无妨。咱家虽然人微言轻，但只要是能帮得上忙的，定不推辞。”他这话，说得那叫一个“义薄云天”。
吴应熊闻言，心中更是大喜。
他深吸一口气，整理了一下思绪，这才小心翼翼地开口：
“桂总管，实不相瞒，晚生此次奉家父之命进京，一来是向皇上请安，二来……”
他顿了顿，目光瞟了一眼朱镇，声音压得更低了些，“二来，也是想……想向总管您打听打听，皇上……皇上近来，对我等三藩，可有什么……圣意？”
问完这话，吴应熊紧张地看着朱镇，手心里全是汗。
这才是他此行最主要的目的。
朱镇闻言，脸上笑容不变，心中却在冷笑：狐狸尾巴，终于露出来了。
他故作沉吟片刻，又左右看了看，仿佛生怕隔墙有耳一般。
这才凑近吴应熊，压低了声音，用一种“推心置腹”的语气说道：
“吴世子，你我一见如故，有些话，咱家也不瞒你。”
吴应熊连忙挺直了腰杆，洗耳恭听。
朱镇叹了口气，脸上露出一丝“无奈”：“说实话啊，吴世子，这朝堂之上，那些个文官，吃饱了撑的，是真不少！”
“天天在皇上面前聒噪，说什么三藩拥兵自重，尾大不掉，是朝廷的心腹大患，嚷嚷着要削藩！要撤藩！”
吴应熊听到“削藩”、“撤藩”几个字，脸色瞬间白了几分，额头上渗出了细密的汗珠。
朱镇见状，心中暗笑，火候差不多了。
他话锋一转，猛地一拍吴应熊的肩膀，语气也变得斩钉截铁起来：
“但是！吴世子你且放一百二十个心！”
吴应熊被他这突如其来的一拍吓了一跳，有些茫然地看着他。
朱镇脸上露出一丝神秘兮兮的笑容，声音压得更低，几乎是贴着吴应熊的耳朵说道：
“皇上是什么人？那是真龙天子！圣明烛照！他老人家心里头，跟明镜儿似的！”
他清了清嗓子，做出一副“回忆往事”的模样：
“吴世子，你是不知道啊，就在前几日，早朝的时候，又有那么一个不开眼的御史言官，老调重弹，说什么三藩不除，国无宁日，当即就被皇上给劈头盖脸地骂回去了！”
吴应熊眼睛一亮，呼吸都急促了几分。
“所以啊，吴世子，你把心踏踏实实地放回肚子里去！”
“皇上对三藩，那是念着旧情的，只有赏，没有罚！那些个在背后嚼舌根，煽风点火的，不过是些跳梁小丑，秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了！”
“你此番进京，只管安安心心地给皇上请安，多在御前露露脸，说说你们平西王在云南如何忠心体国，如何替朝廷分忧解难。”
“保准皇上一高兴，金银珠宝，高官厚禄，赏赐流水似的就下来了！”
吴应熊听完，激动得满脸通红，几乎要语无伦次。
他猛地站起身，对着朱镇深深一揖：“桂总管！您……您今日这番话，真是让晚生茅塞顿开，感激不尽啊！”
朱镇脸上笑容愈发和煦：“吴世子言重了！言重了！你我兄弟，何必如此客气！”
“往后，在京中若是有什么难处，尽管来找咱家，只要咱家能帮得上忙的，绝无二话！”
吴应熊更是感激涕零，连连称谢。
那化名“胡守”的吴三桂，自始至终都未发一言，只是那双深邃的眸子，在朱镇和吴应熊之间来回扫视，眼神变幻莫测，不知在想些什么。
朱镇又与吴应熊虚与委蛇了几句，眼看天色不早，便起身告辞。
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