如此又过了十来天，吴应熊又托人约见朱镇，朱镇总是找借口避而不见，把吴应熊急的和热锅上的蚂蚁一般。
其实朱镇就是故意晾着他，自己也刚好乘机苦练《太虚两仪混运功》，今日堪堪突破到了第八层。
朱镇心下高兴，就去宁寿宫宠幸了博尔济吉特氏。
出了宁寿宫，只觉得浑身舒泰，那博尔济吉特氏的身子，真是越调教越有味道。
他正琢磨着是回自己小院睡个回笼觉，还是去找吴应熊敲些银子。
刚走到自己住处，迎面便快步走来一个面生的老嬷嬷。
那嬷嬷约莫五十出头年纪，穿着一身青布宫装，头发梳得一丝不苟，插着一根半旧的银簪。
脸上没什么表情，眼神却透着一股子久在宫中养成的精明与沉稳。
一见朱镇，那老嬷嬷脚步微微一顿，不卑不亢地屈膝行了个礼：
“可是桂总管当面？”
朱镇挑了挑眉，停下脚步：“正是咱家，嬷嬷是……”
“奴婢是慈宁宫太皇太后跟前当差的，”老嬷嬷声音平静，却带着一股不容置疑的意味。
“太皇太后听闻桂总管年轻有为，在宫中屡建奇功，特意传召，想见见总管。”
慈宁宫？
太皇太后？
孝庄！
博尔济吉特·布木布泰。
大玉儿！
朱镇心中“咯噔”一下，脸上却依旧挂着那副招牌式的嬉皮笑脸：
“哎哟！原来是太皇太后她老人家传召！这可真是折煞奴才了！”
他连忙拱手作揖，姿态放得极低，“奴才这点微末伎俩，怎敢劳动太皇太后大驾！嬷嬷您稍等，奴才这就随您过去！”
该来的，总会来。
这位大清朝实际上的掌舵人，终于还是注意到自己这条“小鱼”了。
朱镇面上不显，心中却已开始飞速盘算。
这老太婆，可不是康熙那小毛孩子。
那可是从皇太极时代一路腥风血雨走过来，辅佐了两代幼主，熬死了多尔衮，斗垮了无数政敌的狠角色！
大智近妖，心机深沉。
自己这点小把戏，在她面前，怕是一个不留神，就得翻船。
到时候说不得就得辣手无情了。
“桂总管不必多礼，请随奴婢来吧。”老嬷嬷依旧是那副古井无波的神情，转身便在前头引路。
朱镇嘿嘿一笑，跟了上去，心中暗道：老子倒要看看，你这老妖婆，葫芦里卖的什么药！
慈宁宫。
不同于宁寿宫的奢华靡丽，也不同于养心殿的庄严肃穆。
这座太皇太后的居所，透着一股子久经岁月沉淀的古朴与厚重。
朱镇跟着那老嬷嬷，穿过几重院落，来到一处看起来并不起眼的暖阁前。
暖阁的门窗紧闭，门前侍立着两个面无表情的老太监，身上散发着一股生人勿近的冰冷气息。
老嬷嬷对着那两个老太监微微点了点头，其中一个老太监便上前一步，轻轻推开了暖阁的门。
“桂总管，请吧，太皇太后在里面等您。”老嬷嬷侧身，做了一个“请”的手势。
朱镇深吸一口气，理了理衣袍，脸上笑容不变，迈步走了进去。
暖阁之内，光线略显昏暗，陈设也极为简单。
一张紫檀木的罗汉床，床上铺着明黄色的坐褥，旁边一张小几，几上放着一盏燃着袅袅青烟的铜炉，还有几本线装的佛经。
靠窗的位置，摆着一张书案，案上笔墨纸砚俱全，还有一幅尚未完成的观音像。
一个身着深青色常服，头发梳得整整齐齐，斜插着一支赤金点翠凤钗的老妇人，正背对着门口，手持狼毫，凝神在那画卷上勾勒着什么。
她身形略显清瘦，但腰背挺得笔直，即便只是一个背影，也透着一股不容小觑的威严与……孤高。
朱镇眼珠一转，知道这位，便是传说中的孝庄太皇太后了。
他不敢怠慢，连忙上前几步，噗通一声跪倒在地，朗声道：
“奴才小桂子，叩见太皇太后！太皇太后千岁！千岁！千千岁！”
他这一跪，姿势标准，声音洪亮，礼数周全，挑不出半点毛病。
那老妇人闻声，手中的狼毫微微一顿，却没有立刻回头。
暖阁内一时陷入了沉默，只有那铜炉中檀香燃烧时发出的轻微“噼啪”声，和窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
朱镇跪在地上，也不敢抬头，心中却在暗自嘀咕：这老太婆，谱儿还挺大。
约莫过了一盏茶的功夫，那老妇人才缓缓放下手中的狼毫，转过身来。
朱镇眼角的余光偷偷一瞥。
只见这位太皇太后，虽说已年近六旬，但保养得极好。
脸上虽然也有些许岁月的痕迹，但皮肤依旧白皙细腻，不见太多皱纹。
一双凤目，炯炯有神，目光锐利得仿佛能穿透人心，带着一种久居上位者特有的威严与洞察。
“你就是小桂子？”太皇太后缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严，如同玉石相击，清冷而又沉稳。
“回太皇太后的话，奴才正是小桂子。”朱镇依旧低着头，恭敬应道。
“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
“嗻。”朱镇这才缓缓抬起头，脸上依旧挂着那副人畜无害的笑容，眼神却不敢与太皇太后对视，只是微微垂着眼帘，一副谦卑恭顺的模样。
太皇太后目光在他脸上一扫而过，眼神中看不出喜怒，只是淡淡道：“起来吧。”
“谢太皇太后。”朱镇连忙磕了个头，这才从地上爬起来，垂手侍立在一旁。
太皇太后走到罗汉床边坐下，身旁的小宫女立刻端上一杯热气腾腾的参茶。
她接过茶杯，轻轻呷了一口，目光再次落在朱镇身上。
“哀家听说，你近来在宫里，很是得力啊。”太皇太后语气平淡，听不出是在夸奖还是在敲打。
朱镇心中一凛，连忙躬身道：“太皇太后谬赞了。奴才愚钝，不过是托了皇上和皇太后洪福，侥幸办成了几件差事，不敢居功。”
“哦？”太皇太后挑了挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“鳌拜那等权倾朝野的奸臣，都被你这奴才给拾掇了，京城票号出了那般大的乱子，也是你几句话便平息了风波。”
她顿了顿，眼神变得锐利了几分：“你这奴才，本事倒是不小啊。”
朱镇脸上笑容却不变：“太皇太后明鉴，奴才哪有那等通天彻地的本事。”
“擒拿鳌拜，那是皇上圣明烛照，运筹帷幄，奴才不过是奉旨行事，仗着皇上的天威，狐假虎威罢了。”
“至于那票号之事，更是索大人深谋远虑，调度有方，奴才不过是给索大人跑跑腿，打打杂，提了些不成熟的浅见，不足挂齿，不足挂齿。”
他一番话说得是滴水不漏，将功劳尽数推给了康熙和索额图，把自己摘得干干净净。
太皇太后闻言，不置可否地“嗯”了一声，端起茶杯，又呷了一口。
暖阁内再次陷入了沉默。
她目光再次落在朱镇身上，眼神变得柔和了几分，带着一丝长辈对晚辈的关怀：“你这奴才，看着倒也机灵。”
“往后好生当差，莫要辜负了皇帝对你的一片信任。”
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