事情的最后，以将程老汉和黄婆子各打了二十大板，赶到西北边关的庄子作为结束。
但听押送两人的奴仆说，还没等到将二人送过去，程老汉和黄婆子因挨了板子加之染了风寒，病死在路上了。
程嘉树听闻，叹了口气，“既然如此，也是他们的命数了！”
老天还是帮他的！程嘉树闭上眼，在心中庆幸。
程宝珠坐在他对面，张口想问些什么，却没说出口。
“你有话要说？”程嘉树见状问道。
程宝珠点点头，又摇摇头，“算了！每个人都有秘密。”
程宝珠转身准备离开，身后传来程嘉树的声音，“如果我真是狗蛋呢？”
程宝珠闻言顿了一下，想要逃离此地，程嘉树却拉住她的手，“在你面前，我不想有秘密！”
“宝妹妹，我给你讲个故事吧！”
“呼呼！”狗蛋双手捧着一个热乎乎的红薯，吹着气。
这是他花了一个铜板，从桥头卖红薯的老大爷那里买来的。
他走进一个破破烂烂的农舍，“哥，我回来了！”
一个面黄肌瘦的小男孩站在板凳上，手里拿着锅铲，正在炒菜，“饭一会儿就做好了！”
“哥，我买了红薯，你尝尝。”狗蛋将软糯的红薯掰开来，大的一半递给了程嘉树。
没错，这才是真正的程嘉树。
“哥，好吃吗？”狗蛋小心问道，试图在程嘉树脸上看到开心的笑脸。
程嘉树咬了一口红薯，呼出一口长气，“好甜。”可是，脸上却没有笑容。
“哥，你是不是还在想你的亲生父母？”
程嘉树看着远方绵延的山川，摸着脖子上的玉牌道，“狗蛋，这里不是我的家。总有一天，我的家人会找过来的。”
“哎哟！忙活了一天，人呢！给俺打盆水来！”干了一天农活的程老汉回来了，黄婆子走在他后面。
程嘉树吓得瑟缩了一下，“来了！”
徒留狗蛋坐在后院的门槛上，听着房屋里传来的打骂声。
“端个水都能洒！要你有什么用！”程老汉拿了根竹条，对着程嘉树一顿打。
黄婆子在一旁冷眼观看，嘴里嘟囔着，“娃儿不打不长记性！”
狗蛋透过门缝看到程嘉树被打的惨状，却没有勇气阻止程老汉和黄婆子，每次阻止之后，哥哥被打得更凶，久而久之，狗蛋就不敢求情了。
他记得以往他求爹娘别打了的时候，黄婆子总是说，“狗蛋！这就是个从外面买回来的小兔崽子！不用白不用！听娘的，别管他，最好打死他，一了百了！”
程老汉也帮腔道，“狗蛋你闪开，不然我连你一起打！”
程嘉树这时候往往冲他摇摇头，默默忍下了一切。
晚上，狗蛋取了山里采的草药，捣碎了，敷在程嘉树的伤口上，程嘉树“嘶”了一声，狗蛋小眼睛红红的，“哥，我给你吹吹！”
程嘉树虚弱地笑了笑，“谢谢我的好弟弟！”
“哥，我听说镇上来了一些人，在寻找他们失散的小公子，也许就是你的家人呢！”
程嘉树的眼睛亮了几分，将脖子上的玉牌拿了出来，上面刻着“嘉树”二字。
“但愿吧！”
狗蛋坚定道，“一定会的，听爹娘说，他们买你的时候，你的衣裳用的都是好料子，你肯定是大户人家的小少爷，比镇上孙老爷家的公子还要尊贵！”
孙老爷家的小公子整日穿金戴银，动不动就以势欺人，狗蛋最讨厌他！
程嘉树伸手摸了摸狗蛋的头，笑道，“狗蛋，哥哥来到这里，最不后悔的就是遇见了你，往后，哥哥找到了亲生父母，就带你过好日子！”
程嘉树转动车辇，看着窗外的景色，自顾自说道，“我的爹娘本是庄稼人，他们一连生了三个女儿，求子无果，便从拐子手上买下了哥哥……也就是程嘉树，当成自己儿子养。”
“没想到的是，就在他们买回来后的第二个月，我亲娘发现自己怀孕了，七个月后生下了我。我的年龄其实不是二十一岁，而是二十岁。哥……程嘉树被拐的时候只有一岁，他被卖到了我爹娘手里，这事情我们村都知道，我爹娘唯一还算有良心的是没有把程嘉树脖子上的玉牌拿走卖掉，也许他们是想着日后他亲生父母上门再敲诈一笔吧！”
“等我们渐渐长大后，哥他知道了自己是被卖过来的，就想方设法打听自己的亲生父母。而程嘉树的母亲，程二夫人也顺着线索找了过来。可惜……”
“哥，你醒醒啊！哥！”狗蛋哭喊着，使劲推床上的程嘉树。
程嘉树住的这座破屋四处漏风，阴暗潮湿，床上也是破破烂烂的，散着霉味。程嘉树昏昏沉沉躺在床上，形容枯槁，这已经是他染上风寒的第七日。
待程老汉迫于村里舆论的压力、不情不愿地将大夫请过来时，程嘉树早已没了呼吸。本身底子弱，常年的虐待加上风寒，夺走了这个六岁小少年的性命。
黄婆子嫌恶地看了程嘉树一眼，捏着鼻子吩咐程老汉，“当家的，裹了草席扔到后山去埋了。”
继而，她眼珠骨碌碌一转，想起了什么，将程嘉树脖子上的玉牌扯下来，挂在了正哭得昏天黑地的狗蛋的脖子上。
就在日子逐渐恢复平静的时候，唐氏找了过来。
黄婆子坐在屋子里，程老汉走过来走过去，黄婆子骂道，“你别晃了！烦不烦！”
“树儿他都没了！这家人怎么就找过来了呢！”程老汉看着屋外守着的程家下人，慌得不行。
“你慌什么？！”黄婆子没好气道。
“人家都说了，他们主母明天就赶过来了，要我们交出他们家的小少爷！这要是知道他死了……”
“你给我闭嘴！”黄婆子呵斥他，冷冷一笑，意味深长道，“谁说树儿没了？”
黄婆子将一边躲在帘子后偷听的狗蛋扯出来，“程嘉树不在这吗？”
程老汉大惊，“这……这如何使得？”
“那人都死了，你打算去蹲大牢？”黄婆子质问他，“除了让狗蛋顶包，你还有更好的办法？”
“我……”程老汉惊得半天都说不出话来。
黄婆子转而看向狗蛋，瞧见狗蛋和程嘉树一模一样的眉毛和眼睛，眼神逐渐炙热，越想越觉得天意如此，让他们两个毫无血缘关系的人长得如此像，“狗蛋啊，你想不想当你哥哥啊？”
当天晚上，程老汉趁程家下人不注意，走小路跑到了村长家。
“村长，是我，程显！我有事和你说！”
“唐香岚来的那天，全村人都被村长勒令不许胡说八道，认得我的小孩也都被关在了屋里，大家瞒天过海，哄骗了唐氏，将我认作了程嘉树，带回了程家的庄子。”程嘉树淡淡说道，语气中划过悲伤。
这些事，憋在他心里太久了！
“我走之后，那个村子就被盗匪洗劫一空，全村大部分人都死在了盗匪的砍刀下，只有小部分逃了出去。”程嘉树说到这里，颤抖着嘴唇，眼神中满是痛苦，“那些盗匪，怎么那么巧要去打劫一个本就不富裕的村子呢！我知道，这是唐香岚对他们拐走儿子的报复！”
程嘉树听到抽泣声，转过头，就见程宝珠早已哭得上气不接下气。
“你父母拐走程嘉树固然不对，但罪不至其他人啊！”
程嘉树安慰她，“我们那个村，买卖小孩是常事，村里出生的女孩儿就卖给人牙子，男孩儿就买过来，就连我的三个姐姐，都被我爹娘卖了！”
程嘉树神色悲戚，随即嘲讽一笑，“你说可不可笑？为了传宗接代都要男孩儿，不要女孩儿，可是这些男孩儿长大了却找不到媳妇来传宗接代，于是他们又去买年轻女子过来当媳妇儿，因果循环，一切都乱了套。”
“这么说来，有此一劫，他们也不冤枉，只是苦了那些无辜的妇女和孩子！”程宝珠听到这话，倒是好受了一些，至少死了一些肮脏的坏人。
“宝珠！”程嘉树第一次唤她的闺名，叫得程宝珠心尖一烫，直觉他要讲什么重要的事情。
“我将最大的秘密告诉了你！这件事，我不曾对任何人说过。”
“为什么是我？”程宝珠问出口就后悔了，还不等她说下一句，程嘉树温润的声音响起——
“因为我喜欢你！”
程宝珠瞪大了眼睛，惊得退后了两步，拉开了与程嘉树的距离。
程嘉树定定看着惊慌失措的她，含笑道，“我想了很久，还是决定告诉你我的心意！”
“可是我……”
“可是你只把我当做哥哥，对吗？”程嘉树淡定接过话头。
程宝珠惊觉他知晓自己的心思，又佩服他在心上人面前的淡定从容，在他的目光下郑重地点点头。
程嘉树眼神中的光黯淡了几分，调整了一下呼吸，压下心中的难过，声如玉石，“程宝珠，我喜欢你，并非一定要一个结果，只是想告诉你，有一个人真心喜欢你，在意你，支持你！以后的人生路，我不能时刻陪你走下去，但请你记得，这一刻，我对你的爱真心无二！”
程宝珠对上程嘉树炙热的目光，被烫了一下，赶紧低下了头。她感觉自己的脸颊烧了起来，冬日的阳光没什么温度，颜色淡淡的，穿过光秃秃的枝桠，照进了这四四方方的小房间里，却让程宝珠莫名燥热！
“谢谢！你仍然是我的大哥！”程宝珠憋了很久，来了这么一句，表明了自己的立场。
程嘉树微微颔首，听她这么说，心中反倒轻松不少。
告别过去，我们只做兄妹，也好。
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