凭借着「熔炉的馈赠」在脑海中勾勒出的残缺地图，夜刹带着狱牙在迷宫般的下水道深处艰难穿行。全息图指示的那条废弃维修通道入口被厚厚的油污和锈迹覆盖，几乎与管壁融为一体。唐刀的刀尖成了最有效的探针和撬棍，刮开厚重的污渍，撬动几乎锈死的阀门。
每一次挥动左臂，缝合处的肌肉都传来撕裂般的抗议。狱牙在一旁用尚且完好的前爪扒拉，用那新生的、泛着不祥蓝光的金属獠牙啃咬较薄的锈层，发出令人牙酸的嘎吱声。它对这种工作似乎有种天生的适应，尽管牙龈因嵌入碎片的持续刺痛而让它不时烦躁地甩头。
通道最终被强行打开，一股比下水道常态更加陈腐、带着浓重铁腥和某种干燥霉菌混合的气味扑面而来。里面狭窄、漆黑，只能容人匍匐前行。
没有选择。
夜刹率先钻入，唐刀归鞘负于背上，在绝对黑暗中依靠左眼增强的微光视觉和全息图残留的空间感艰难爬行。狱牙紧随其后，受伤的腿和狭窄空间让它行动愈发笨拙，粗重的喘息和身体摩擦内壁的声音在密闭管道中被无限放大。
爬行了不知多久，时间在压抑的黑暗中失去意义，只有肌肉的酸痛和伤口的灼痛作为刻度。终于，前方出现了一丝微弱的光亮，空气也略微流通起来。
出口被一道锈蚀的格栅挡住。透过格栅，可以看到外面是一个相对宽敞的、堆满废弃金属箱的储藏间之类的地方，光线来自墙壁高处一盏忽明忽暗的应急灯。
夜刹仔细倾听片刻，只有远处隐约传来的、工厂垂死的呻吟，以及应急灯电流不稳定的嗡鸣。他示意狱牙后退，双手握住格栅，调动“钢铁筋膜”的力量，配合体重猛地一拽！
刺耳的金属扭曲声响起，固定点早已脆化的格栅被他硬生生扯了下来。
他率先跃出，落地无声，唐刀已悄然滑至手中，警惕地扫视这个陌生的空间。狱牙也跟着钻出，立刻抖动身体，甩掉皮毛上沾染的污垢，随即不安地嗅着空气，喉咙里发出低沉的、示警般的呼噜声。这里的气味让它本能地感到排斥。
房间很大，堆放的箱子大多印着模糊不清的标识，有些敞开着，露出里面报废的零件和线路。地面积着厚厚的灰尘。
就在这时，左眼猛地传来一阵轻微的刺痛——并非数据过载，而是某种生物能量接近的预警！
几乎同时，正对着一排金属箱的阴影仿佛拥有了生命，一道瘦长的身影如同鬼魅般无声滑出！
那人全身包裹在一种哑光的、仿佛能吸收光线的深色织物中，脸上戴着覆盖半张脸的金属面罩，仅露出一双冰冷彻骨、不含丝毫人类情感的眼睛。他（或她）的动作快得超乎常理，没有脚步声，没有破风声，就像一道贴地疾掠的阴影，直扑夜刹！
其手中，一柄不过小臂长短、造型奇特的匕首直刺夜刹颈侧！匕首的刃身并非金属光泽，而是一种沉黯的、仿佛凝固血液般的暗红色，刃尖处更是萦绕着一丝若有若无的黑色雾气，所过之处，连光线都微微扭曲，散发着一股令人作呕的、混合了腐朽与怨毒的冰冷气息！
太快了！对方的隐匿技巧和爆发速度远超预料，显然是专精暗杀的好手！
夜刹瞳孔骤缩，千钧一发之际，身体本能地向后急仰！冰冷的匕首几乎擦着他的喉结掠过，那丝黑气甚至让他颈部皮肤瞬间起了一层寒栗！
一击不中，刺客手腕一翻，匕首如同毒蛇吐信，变刺为划，抹向夜刹持刀的右手手腕！角度刁钻狠辣！
但夜刹并非独自一人！
“吼！！！”
几乎在刺客现身的瞬间，狱牙就已暴起！尽管腿伤影响了它的绝对速度，但守护主人的本能和那份源自深渊的凶戾被彻底激发！它没有扑向刺客的身体——那太快，难以捕捉——而是精准地预判了匕首的轨迹，张开巨口，那闪烁着金属寒光、尤其是牙龈处泛着诡异蓝芒的獠牙，带着撕裂空气的恶风，猛地咬向刺客持匕的手腕！
咔嚓！
令人牙酸的碎裂声响起！
狱牙的「金属啃噬」特性在此刻彰显无遗！那看似坚硬的匕首，在它恐怖的咬合力及其獠牙对金属的特攻下，竟如同脆弱的玻璃般被瞬间咬碎！
暗红色的碎片四溅！
然而，碎裂的匕首中，那股凝而不散的黑色怨毒之气却仿佛找到了宣泄口，猛地喷涌而出，绝大部分如同有生命般，顺着狱牙尚未闭合的巨口和咬碎匕首时不可避免产生的小范围吸力，直接钻入了它的口腔咽喉！
“呜嗷——！”
狱牙发出一声痛苦至极的哀嚎，猛地向后踉跄跌倒，疯狂地甩动头部，用爪子抓挠自己的嘴部和颈部，试图驱散那无形却带来极致痛苦的冰冷诅咒！它的动作迅速变得僵硬而虚弱，黑色的纹路以肉眼可见的速度从口鼻部位向颈部蔓延，原本凶戾的眼神瞬间黯淡下去，充满了痛苦和混乱。
这一切发生在电光石火之间！
刺客显然没料到自己的武器竟会被一只畜生以这种方式破坏，动作出现了极其短暂的凝滞，那双冰冷的眼睛里第一次闪过一丝讶异。
就是现在！
夜刹眼中寒光爆闪，后仰的身体强行扭转，唐刀化作一道凄冷的银灰色匹练，自下而上反撩而起，直削刺客因讶异而微微暴露的咽喉！
刺客反应极快，立即放弃后续攻击，身形如同没有重量般向后飘退，险之又险地避开了这断喉一刀。
他落在几米外，看了一眼自己空空如也、虎口被狱牙利齿划伤正在渗血的手，又看了一眼倒地痛苦挣扎、黑气缠身的狱牙，最后将毫无温度的目光投向持刀而立、杀气几乎凝成实质的夜刹。
面罩下，传来一声冰冷刺骨、带着一丝诡异戏谑的轻笑。
“咒怨……已标记你的狗。”
话音未落，他的身影如同融入水中的墨滴，骤然变得模糊，随即彻底消散在阴影之中，仿佛从未出现过。只有空气中残留的那丝令人作呕的诅咒气息，以及狱牙痛苦的低呜，证明着刚才那惊心动魄的短暂交锋。
夜刹没有追击。对方的隐匿遁术极为高明，仓促间难以锁定。他立刻蹲下身，查看狱牙的状况。
巨犬的呼吸变得困难而急促，每一次吸气都带着嘶哑的杂音，体温在迅速下降，肌肉不受控制地痉挛。那些黑色的纹路如同活物般在它的皮毛下微微蠕动，散发着不祥的气息。它的眼神涣散，失去了平日的锐利，只剩下纯粹的痛苦。
「破魔之牙」能咬碎实体武器，却无法完全免疫其中蕴含的、针对生命本质的恶毒诅咒。更何况，那匕首的诅咒显然是特化的，目标明确——针对血脉！
夜刹的手指按在狱牙的颈部动脉上，感知着它急速却紊乱的心跳。他的脸色阴沉得可怕，左眼疯狂扫描着那黑色能量的性质，试图寻找缓解之法，但反馈回来的信息却极其混乱恶毒，远超常规毒素。
冰冷的怒意如同实质般在他眼底凝聚。南宫世家……这种如同附骨之疽般的阴毒手段！
他撕下 already 破损的衣袖，试图擦去狱牙口鼻处不断渗出的、带有黑色丝线的唾液，但效果甚微。诅咒正在快速侵蚀狱牙的生命力。
必须立刻找到办法压制或化解！
他抱起因痛苦和虚弱而无法站立的狱牙，将其艰难地背在背上，用剩余的布条粗略固定。狱牙沉重的头颅无力地搭在他的肩头，发出断断续续的痛苦呻吟。
唐刀再次紧握在手，刀锋上的寒意似乎也更重了几分。他最后看了一眼刺客消失的阴影方向，将那冰冷的声音和“影蛇”这个代号刻入脑海。
然后，他迈开脚步，背着奄奄一息的伙伴，以更快的速度向着地图指示的可能出口方向冲去。每一步，都踩在愈发冰冷的杀意之上。
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