西历一九一七年的五月，会议室的厅堂极大，墙壁上挂着一幅占了大半面墙的欧陆战局地图。
那上头用红蓝两色箭头标示出的战线，犬牙交错地纠缠在法兰西和比利时那片被炮火犁了无数遍的土地上，像一道巨大的、溃烂流脓的伤疤，直愣愣地戳在每个人眼前，提醒着人们，这万里之外正进行着一场如何惨烈、如何吞噬人命和国力的巨大战争。
唐启就站在那地图前头，背对着他这些好不容易聚拢来的、曾经各自为政如今却勉强能坐在一处商议国事的将领们。
他半晌没言语，只是用手指关节，轻轻地、一下下地敲着地图上那片被称作“凡尔登”的区域，那“笃、笃”的声响，在这过分安静的厅堂里，显得格外清晰，也格外叫人心头发紧。
谁都知道，那地方，过去这一年，真真是成了个绞肉机，德意志和法兰西两家，把多少好人的性命都填了进去，听说那边的泥土，都让血给浸透了，抓一把起来，能攥出血水来。
“看明白了么？”唐启终于开了口，声音不高，却带着一种金属般的质感，穿透了满屋的烟气，清晰地送到每个人耳朵里，“洋人这回，可是真打到筋疲力尽，快要把自家的老婆本都折腾光了。”
他转过身，目光像两把刷子，缓缓地从左到右，扫过每一张或疑惑、或沉思、或明显带着不赞成的脸。
他晓得，底下坐着的这些人，有的是跟他起于微末、尸山血海里拼杀出来的老兄弟，脑子里想的还是怎么守住眼下这一亩三分地，过几天安生日子；有的则是后来归附的旧军阀，心思活络，总盘算着自家那点实力会不会被削弱。让他们理解跨越重洋去掺和洋人的仗，这事儿，难。
他走到巨大的花梨木会议桌顶端，双手按在光滑冰凉的桌面上，身子微微前倾：“我晓得你们心里头咋个想，觉着我唐启是吃了饱饭没事做，要去管那西洋镜里的闲事。安生日子没过上两天，又要派兵出国，劳师远征，是不是？”
他顿了顿，给众人一个反应的时间，果然有人低声嗫嚅着，虽听不清具体词句，但那意思大抵是差不离的。“可是啊，诸位，”他的声音陡然拔高了一些，
“这天下的大势，它不容你关起门来只顾自家炕头热！洋人在这欧罗巴打得头破血流，对我们，是危机，更是天大的机会！”
他伸手指向地图：“如今这僵局，协约国那边——就是英、法、俄这些国家，他们已经急了，急需要生力军去打破这个平衡。我们龙国，四万万人，别的不敢说，这能打仗、敢拼命的好后生，有的是！”
这话带着点儿西南方言的硬朗劲儿，像是在陈述一个再简单不过的事实。“他们需要我们，这就是我们的本钱！”
接着，他的话锋一转，变得更为沉肃，也更为切中要害：“咱们北边，外蒙，还有唐奴乌梁海那片地方，这些年，沙俄的手伸得有多长，诸位不是不晓得。他们在那儿搅风搅雨，弄得咱们边境上始终不得安宁。可现在，机会来了。”
他的目光变得锐利起来，“英、法、还有那个隔岸观火的美国，已经给了承诺，只要我们出兵欧洲，帮他们一把，他们就会在外蒙事务上，保持默认，支持我们的主张，并且会联手阻止沙俄继续向咱们的远东地盘扩张渗透。这笔买卖，咱们不亏！”
他直起身子，语气里充满了不容置疑的决断力：“这一次远征，表面上，是咱们去帮洋人打仗；可实际上，是为了给咱们自个儿争取一个喘息的、发展的宝贵时间！这次远征是为了让咱们龙国，能堂堂正正地跻身于世界强国之列，在战后的利益分配大会上，能有我们说话的一席之地，能拿回本该属于我们的东西！”
这话说出来，底下顿时起了一阵骚动。有几位老成持重的将领互相交换着眼神，脸上的忧虑之色更重了。
一位头发花白的老将军忍不住开了口，声音带着些沙哑：“唐首脑，您这盘棋下得是大，眼光也放得远，老朽佩服。可是……这欧罗巴的仗，听说打得邪乎得很，不是咱们过去那种摆开阵势对攻，那是钢铁对血肉的磨盘啊。咱们的娃儿们，虽说能打，可毕竟没经历过那种阵仗，这千里迢迢地过去，水土不服，言语不通，武器……虽然比洋人的精良，但补给困难，这要是……”他的话没说完，但那“损失惨重”四个字，已经悬在了每个人心里。
唐启似乎早就料到会有此一问。他脸上非但没有愠色，反而露出一丝近乎是骄傲的笑意，这笑意驱散了些许他眉宇间的凝重。
让他看起来更像一个笃定的赌徒，而非一个忧心忡忡的统帅。“武器？装备？这个你们大可把心放到肚子里去。”他挥了挥手，仿佛在拂开一片微不足道的灰尘，“咱们这次派出去的，不是叫花子队。中南半岛的第十二军直接在泰兰省登上英法的军舰出征，十二军作为基干，全部换装！最新的步枪，射程、火力和精度都比洋人的高很多；迫击炮，轻便灵活，正适合那边堑壕里的烂仗；还有花机关枪（冲锋枪），近战的火力，管叫他们开开眼。”他越说语速越快，像是要把积攒了许久的家底一股脑亮出来，
“另外，还有一个装甲汽车团，咱们自己攒出来的坦克团！工兵、医疗，全部配属齐全。此行非为其他，我们早已经不惧帝国主义，乃为展示我华夏军威、学习现代战争、争取国家利益。仗要打好，人要少死，要让他们看看，什么是真正的文明之师！”唐启停了一下。
“我要让洋人瞧瞧，咱们龙国的军队，不只是靠着人多不怕死，咱们也有新式的家伙，咱们是去展示威风的，是文明之师，不是去当苦力的！是去展示我们的武力，让这些洋人至少十年内不敢对龙国伸出爪子”
他这连珠炮似的一番话，把底下众人都给震住了。他们隐约知道唐首脑一直在暗中捣鼓军备，却没想到短短几年间，竟已攒下了这般家当。
唐启趁热打铁，不再给众人议论反驳的机会，直接宣布了那个石破天惊的决定：“所以，我意已决！即以第十二军为骨干，组建华夏远征军，开赴欧洲西线战场！”他的目光投向坐在下首一位一直沉默寡言、面容却异常沉静的年轻将领，“远征军总司令一职，由李宗仁担任！”
李宗仁，不过二十六的年轻将领。在他自投效唐启以来，每战必冲锋在前，又以沉稳多谋着称，在统一之战中屡建奇功，深得唐启信任。
此刻被点到名字，他猛地站起身，身板挺得笔直，像一杆标枪，脸上没有任何表情，只有那双眼睛里，闪烁着一种混合着激动、凝重和决然的光芒。
会议散去之后，唐启单独把李宗仁留了下来。议事厅里只剩下他们两人，空气里的烟味似乎也淡了些。
ps：如果说蔡锷是所有军人的白月光、那么李宗仁一定是那个时代，所有军人的朱砂痣。
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