翌日，天光未亮，靖王府邸已忙碌起来。
萧彻起身时，脸色比昨日更白了几分，唇上不见丝毫血色，唯有那双深潭般的眸子，锐利依旧。箭伤和余毒在他体内纠缠，每一次动作都需耗费极大意志力。秦风捧着那件明黄夺目的黄马褂，侍立一旁，眉头紧锁，忧心忡忡。
“王爷，一切已备妥。只是您的身体……”
“无妨。”萧彻打断他，声音嘶哑却平稳。他展开双臂，任由秦风为他更衣。
先穿上亲王常服，最后，那件象征着无上恩宠的黄马褂被小心地披罩在外。明黄的缎面，以金线绣出精致的团龙纹样，在晨曦微光下流转着华丽却冰冷的光泽。
秦风仔细地为他系好襟前的玉扣，动作间，指尖不经意拂过马褂的内衬。那内衬用的是罕见的南海鲛绡纱，轻薄透气，触手却有一种异于寻常丝绸的、极其细微的滑腻感。
就在秦风系好最后一颗扣子，准备退开时——
萧彻的目光骤然一凝！
方才秦风指尖拂过内衬的某一处，在窗外透入的、角度特定的熹微晨光下，那鲛绡纱的经纬线之间，竟极其短暂地反射出了一丝几乎无法察觉的、诡异的七彩油光！
如同水面上极薄的油膜折射出的虹彩，一闪即逝！
若非他自幼目力远超常人，且此刻心神高度集中，绝难发现这微乎其微的异样！
萧彻猛地抬手，制止了秦风退后的动作。
“王爷？”秦风一愣。
萧彻不语，眼神瞬间冷得骇人。他伸出未受伤的左手，指尖精准地按在方才那丝油光闪现的内衬位置。
触感依旧滑腻，似乎并无不同。
他缓缓闭上眼，凝神内视。
下一刻，他眼底最深处，一抹极淡、近乎虚无的金色流光悄然掠过——这是他身负前朝特殊血脉、极度凝神时方会显现的异状，能窥破虚妄，感知能量流动，苏璃称之为“金瞳”，非生死关头绝不轻动，极为耗神。
此刻，金瞳微启。
在他“眼中”，指尖触碰的那片鲛绡纱内衬，不再是寻常织物。无数细微到极致的、色彩斑斓的诡异微粒，正深深渗透在纤维之中，如同附骨之疽，散发出一种阴冷、粘腻、充满惰性却无孔不入的恶毒能量！
这些微粒完美地隐藏在鲛绡纱特有的光泽和纹理之下，无色无味，寻常手段根本无从察觉。唯有在特定光线下，才会偶尔显出一丝端倪。
而它们的气息……萧彻再熟悉不过！
与他昨夜焚毁那块“金丹残渣”时产生的丹煞之毒，同出一源！但更加阴晦，更加隐蔽，是一种经过精心炮制、旨在缓慢侵蚀、败坏根基的慢性剧毒！
皇帝！
果然从未信过他！
这所谓的“恩赏”，这身荣耀的黄马褂，从里到外，都浸满了杀人不见血的剧毒！只需日日穿着，毒素便会通过肌肤毛孔，悄无声息地渗入体内，逐渐腐蚀五脏，败坏气血，最终令人缠绵病榻，衰弱而死，外表却看不出任何中毒迹象，只会以为是旧伤复发或体虚所致！
好狠毒的心思！好精巧的算计！
既全了“君恩浩荡”的名声，又兵不血刃地除掉了他这个可能知晓太多秘密、又立下“护驾”之功、暂时动不得的亲王！
萧彻缓缓睁开眼，眼底那抹金色流光已然隐去，只剩下一片死寂的冰寒。
“王爷，怎么了？”秦风察觉到气氛不对，紧张地问道。
萧彻没有说话，只是用左手，慢慢地将那件刚披上身的黄马褂，又脱了下来。动作很慢，却带着一种令人心悸的冷意。
他将黄马褂平铺在旁边的案几上，明黄的缎面刺目无比。
“取火盆来。”他吩咐，声音平静得可怕。
秦风虽不明所以，但立刻照办。
很快，一只烧着银丝炭的火盆被端了进来，炭火正红。
萧彻拿起案上那把刚刚用来剪开包扎布条的、锋利的银质小刀，走到火盆边，将小刀尖端置于炭火之上灼烧。
直至刀尖烧得通红。
他转身，用那烧红的刀尖，精准地烙向黄马褂内衬方才发现异样之处！
“嗤——！”
一股极其细微、却异常刺鼻的酸腐气味瞬间冒出！伴随着淡淡的、五彩斑斓的轻烟！
那被烫到的鲛绡纱内衬，立刻焦黑卷曲，而周围看似完好无损的区域，在高温的逼迫下，竟以那烫点为中心，迅速蔓延开一片不正常的、色彩诡异的晕染痕迹！如同毒疮溃烂！
秦风倒吸一口凉气，脸色骤变：“这……这是？！”
“毒。”萧彻丢开小刀，声音冰冷，“穿肤蚀骨，无声无息。”
秦风瞬间明白了过来，骇得后退一步，难以置信地看着那件华丽无比的黄马褂，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶：“陛下他……他竟然……”
“他从未信过任何人。”萧彻语气淡漠，仿佛在说一件与己无关的事，“尤其是……差点窥见他秘密的人。”
他目光扫过那件内衬已然焦糊破损的黄马褂。
“去找一件颜色、款式相近的常服外衫来。”萧彻吩咐道，“要快。”
秦风强压下心中的惊涛骇浪，立刻领命而去。
不过一盏茶的功夫，秦风便取来一件崭新的鸦青色锦缎外袍，虽非明黄，但色泽深沉，远看与那黄马褂的底色有几分相似，绣纹也尽量找了带云纹的，勉强能鱼目混珠。
萧彻迅速换上这件外袍，然后将那件毒马褂小心折叠起来——并非要穿，而是要作为证据。
“王爷，那您今日还进宫吗？”秦风担忧至极。宫中此刻无异于龙潭虎穴！
“去。”萧彻系好衣带，眼神锐利如刀，“为何不去？”
他不仅要进宫，还要穿着这件“仿冒”的袍子，坦然地去谢恩。
皇帝赐下毒衣，定然会暗中观察他的反应，甚至会派御医前来“诊视”，确认毒素是否起效。
他偏要表现得“毫不知情”，甚至要让自己看起来因“蒙受隆恩”而“容光焕发”。
他要让皇帝疑神疑鬼，猜不透他到底是真未察觉，还是……早已识破却隐而不发。
这本身，就是一种无声的挑衅和施压。
“备车。”萧彻整理好衣袍，尽管脸色依旧苍白，但脊梁挺得笔直，“本王要去向皇兄……好好‘谢恩’。”
他看了一眼那件叠好的毒马褂，眼底掠过一丝冰冷的嘲弄。
这份“厚礼”，他记下了。
来日，必当百倍奉还。
靖王府的马车碾过青石板路，辘辘驶向森严皇城。车厢内，萧彻靠着车壁，闭目养神。鸦青色外袍掩去了几分失血的苍白，却掩不住眉宇间深重的疲惫与冷意。体内毒素与伤口仍在叫嚣，每一次颠簸都如同钝刀刮骨。但他呼吸平稳，面色沉静，仿佛只是去赴一场寻常的宫廷召见。
马车在宫门前停下，验过腰牌，一路无阻，直至内廷才需步行。
萧彻下了马车，早有内侍躬身等候引路。那内侍目光飞快地在他那件鸦青色外袍上扫过，眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即又迅速垂下，变得更加恭谨。
“靖王殿下，陛下正在养心殿等候，请您随奴才来。”
“有劳公公。”萧彻声音平淡，跟在那内侍身后，步履看似平稳，实则每一步都踏在刀尖之上。他能清晰地感受到，自踏入宫门起，暗处便有无数道目光黏在他身上，审视，探究，充满恶意。
养心殿内，药味比往日更浓了几分，混杂着一种试图掩盖病气的龙涎香，形成一种沉闷而怪异的气息。
皇帝萧玦并未坐在正殿，而是歇在东暖阁的榻上，身上盖着明黄锦被，脸色是一种敷粉也遮不住的灰败，眼窝深陷，唯有眼神依旧锐利，甚至因为病痛和猜疑而显得有些过度亢奋，如同即将燃尽的烛火，迸发出最后刺眼的光。
冯保垂手侍立在一旁，眼观鼻鼻观心。
“臣弟叩见陛下，谢陛下隆恩。”萧彻上前，依礼参拜，动作因伤势而略显迟缓僵硬，却一丝不苟。
皇帝的目光如同冰冷的探针，从他进入暖阁起便牢牢锁在他身上，尤其是那件鸦青色的外袍。
“七弟来了……不必多礼，看座。”皇帝的声音带着明显的虚弱和气短，却努力维持着平稳，“你身上有伤，朕本不该让你奔波，只是昨日……朕心实在难安，定要亲眼见你无恙才好。”
内侍搬来绣墩，萧彻谢恩坐下，姿态恭顺：“劳陛下挂心，臣弟伤势已无大碍，御医医术高明。”他微微抬首，让皇帝能更清楚地看到自己的脸——苍白，虚弱，却并无任何中毒的青黑或晦暗之色，甚至因强打精神，反而显出一种“蒙受天恩、倍感荣光”的振奋感。
皇帝盯着他的脸，仔细看了片刻，又状似无意地问：“朕赏的那件黄马褂，穿着可还合身？那料子是江南新贡的鲛绡纱，轻软透气，最是养伤。”
萧彻脸上适时地露出恰到好处的、带着一丝“受宠若惊”的感激笑容：“陛下赏赐，自是极好的。臣弟……实不敢日常穿戴，恐损了天家恩物，今日特来谢恩，故未穿着，还请陛下恕罪。”
他答得滴水不漏，既谢了恩，又解释了为何未穿，情真意切，毫无破绽。
皇帝眼底的疑云却并未散去，反而更深了些。他干咳了两声，对冯保道：“去，传刘院判来，再给靖王仔细瞧瞧伤。昨日那般凶险，又中了毒箭，万万马虎不得。”
“是。”冯保躬身退下。
萧彻心中冷笑，果然来了。名为关切，实为查验。
很快，太医院院判刘谨之背着药箱匆匆而来，行礼后，在皇帝的注视下，上前为萧彻请脉、查看伤口。
刘院判的手指搭上萧彻的腕脉，眉头微微蹙起，仔细品察。脉象虚浮无力，气血双亏，确是重伤失血加之余毒未清的征兆，但……并无任何外毒侵入、腐蚀脏腑的迹象。伤口处理得也很干净，虽狰狞，却是在愈合。
他又仔细查看了萧彻的面色、眼睑、口唇，皆无异状。
“回陛下，”刘院判收回手，躬身回话，“靖王殿下伤势虽重，但恢复得尚可，余毒亦被压制，只需好生静养，假以时日，必能康复。”
皇帝靠在榻上， silent for a moment，手指无意识地捻着被角，目光在萧彻“感恩”的脸上和刘院判“如实”的回禀间逡巡。
难道……他竟真的未曾察觉？那毒药遇肤即融，无色无味，莫非是剂量不足？或是这鲛绡纱隔绝了药性？
各种猜测在他脑中翻滚，让他心绪不宁。
“既如此，朕便放心了。”皇帝最终扯出一个疲惫的笑容，“七弟且回去好生养着，一应药材补品，朕会让内务府加倍送去。”
“臣弟，谢陛下体恤。”萧彻再次起身谢恩，动作间牵动伤口，让他额头渗出细密冷汗，身形微晃，却强自站稳。
这副“强撑病体、感念君恩”的模样，落在皇帝眼中，终于让他心底的疑虑稍稍减轻了几分——或许，真是自己想多了。
又说了几句无关痛痒的关怀话，皇帝便显露出倦容，示意萧彻可以退下了。
萧彻恭敬地行礼告退，在内侍的引领下，一步步退出暖阁，退出养心殿。
直到走出殿门，重新感受到外面的天光，他挺直的脊背才几不可察地松弛了一瞬，后背已是冷汗涔涔，与伤口的血汗黏在一起，带来一阵刺痛的冰凉。
他成功了。
暂时骗过了皇帝。
但他知道，那疑心的种子一旦种下，便绝不会轻易消失。皇帝只会更加密切地监视他，用更隐蔽的手段试探他。
他沿着宫道缓缓向外走，目光掠过宫墙内肃杀的秋景。
在经过一处僻静宫苑的拐角时，他的脚步几不可察地顿了一下。
眼角余光里，一道熟悉的身影一闪而过，迅速隐入了假山之后。
虽然只是一瞥，但那身影的轮廓、那走路的姿态……
是那夜紫宸殿中，身上带着硫磺味的御前侍卫之一！皇帝的新“丹术顾问”！
果然，皇帝并未放弃长生之念，甚至在他遇刺受惊、反噬加重之后，更加急切地寻求新的途径了！
萧彻面上不动声色，继续缓步前行，仿佛什么都没有看见。
但心底，一片冰冷的杀意已悄然蔓延。
皇帝，晋王，丹毒，刺客……
这盘棋上的棋子，都已浮出水面。
接下来，该轮到他落子了。
他微微抬首，望向皇宫巍峨的殿宇飞檐，目光沉静如水，深处却隐有雷霆酝酿。
百倍奉还。
从这一刻，开始。
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