诏狱深处的血腥气和阴谋的腐臭，似乎浸透了萧彻的骨髓。连日来的高压、算计、搏杀，如同沉重的磨盘，碾压着他的神经。更深处，一股蛰伏已久的力量，正被这无尽的杀伐与黑暗悄然唤醒。
那是他早年一次极其凶险的任务中，为搏杀一名修炼邪功的妖人，不得已吸入了一口对方临死前喷出的本命“尸煞毒炁”。虽侥幸生还，并经高手化解大半，但总有一缕至阴至戾的煞气盘踞丹田，平日以深厚内力强行压制，与常人无异。
然而，如今身处南镇抚司这天下至阴至暗之地，日夜与酷刑、死亡、背叛为伍，接连不断的刺杀更是不断刺激着他的杀意与警惕。那缕尸煞之气，竟如同嗅到了最美味的饵食，开始蠢蠢欲动，丝丝缕缕地渗透出来，逆流而上，侵蚀他的心神。
起初，只是夜深人静时，觉得丹田隐隐发寒，思绪比平日更为冷硬决绝。他并未在意，只以为是压力所致。
但渐渐地，那寒意开始带上声音。
第一次清晰听到，是在又一次审问那名断臂边军悍匪之后。那匪徒极其硬气，各种刑罚加身，只字不吐。萧彻亲自用刑，手段凌厉，空气中弥漫着皮肉焦糊和血腥的味道。
回到值房，他用冷水冲洗着手上的血污，水流声哗哗作响。就在这时，一个极细微、极冰冷，仿佛毒蛇吐信般的声音，直接在他耳蜗深处响起：
“杀了他…不听话的废物…留着何用…杀了…一了百了…”
萧彻动作猛地一滞，霍然抬头环顾四周。值房内空无一人，门窗紧闭。
“谁？”他低喝一声，眼神锐利如鹰。
无人回应。只有窗外呼啸的风声。
他凝神静气，仔细探查，却再无任何异样。仿佛刚才只是错觉。
但那不是错觉。
自那以后，那低语声出现的频率越来越高。不再局限于夜深人静，有时在他批阅卷宗时，有时在他下令抓人时，甚至在他面对朝堂同僚虚与委蛇时。
声音的内容，也愈发清晰，充满了诱惑与蛊惑。
当他因证据不足，暂时压下对某位侍郎的调查时，那声音会嘶嘶地说：“迂腐…何需证据…拿下诏狱…三木之下…何求不得…你在怕什么…”
当他犹豫是否要对曹斌动用更极端的手段撬开其口时，声音会变得尖锐：“心慈手软…成得了什么大事…非常之时…行非常之法…让他痛…让他怕…让他后悔来到这世上…”
有时，那声音甚至会评价他的武功招式：“这一刀慢了…应该再狠三分…直接劈开他的头颅…多么痛快…”
萧彻开始经常性地陷入短暂的沉默，眉头紧锁，仿佛在与人激烈争辩，又像是在努力抗拒着什么。他周身散发的气息愈发冰冷慑人，目光扫视间，带着一种近乎野兽般的凶戾，让下属更加不敢直视。
“大人…您没事吧？”一次议事过后，心腹总旗终于忍不住，小心翼翼地问道。他看见萧彻方才对着空无一人的墙角，嘴唇微动，似乎在低声吩咐着什么，表情阴鸷得可怕。
萧彻猛地回过神，眼中闪过一丝短暂的迷茫，随即被更深的冰冷覆盖：“无事。交代你的事，尽快去办。”
他转身离开，步伐依旧沉稳，背影却透出一股令人不安的偏执与孤绝。
命令变得愈发激进和不容置疑。他要求扩大清查范围，不再局限于王振旧党，开始触及一些原本模糊地带、甚至与皇室宗亲有牵连的陈年旧案；他加大了对诏狱的管控，甚至亲自设计了几种更为酷烈却不易留下明显外伤的刑讯手段，美其名曰“效率所需”；对于外界愈发汹涌的弹劾和警告，他完全置之不理，甚至冷笑回应：“跳梁小丑，疥癣之疾，待本官腾出手来，一并清理！”
煞气侵蚀着他的理智，放大着他性格中固有的强硬与冷酷，将之推向偏执的极端。那低语如同跗骨之蛆，不断在他耳边描绘着用血腥和暴力铺就的、通往绝对权力的捷径。
他仿佛站在一道悬崖边缘，脚下是万丈深渊，耳边是恶魔的絮语，诱惑他迈出那最后一步。体内那股阴寒的力量日益活跃，带来痛苦的同时，也带来一种掌控一切、生杀予夺的扭曲快感。
他知道自己不对劲。
偶尔在极短暂的清醒瞬间，他能感到一种心悸和后怕。但他已无法停下。诏狱如同一个巨大的漩涡，不仅吞噬着犯人，也正在将他一步步拖入黑暗深处。
他对着空气自言自语的时间越来越长，有时是厉声呵斥那低语，有时又像是与之商讨，表情变幻不定。
这日，他独自站在南镇抚司最高的了望台上，俯瞰着下方如同蚁穴般忙碌的诏狱牢区。寒风吹动他的官袍，猎猎作响。
那冰冷的声音再次在他耳边响起，带着无尽的诱惑：
“看吧…这一切…都该是你的…顺我者昌…逆我者亡…杀光他们…便再无人能掣肘…”
萧彻的瞳孔微微收缩，眼底深处，一抹诡异的红芒一闪而逝。他缓缓握紧了拳，指甲深深掐入掌心，刺痛让他暂时压下了那翻涌的暴戾。
他没有回答，只是死死盯着下方那片人间地狱。
沉默，本身就是一种回答。
煞气已深种，心魔渐起。这条权力之路，不仅遍布荆棘，更已开始扭曲行走其上之人的灵魂。
寒意不再仅仅是耳边的低语，它开始渗入四肢百骸，如同无数细密的冰针，扎进骨髓深处。萧彻能清晰地感觉到，丹田内那团沉寂多年的尸煞毒炁，如今已活跃得像一窝被惊扰的毒蛇，嘶嘶地吐着信子，不断释放着阴冷、暴戾的气息。
这气息扭曲着他的感知。诏狱中犯人的哀嚎，落在他耳中不再是痛苦，而是烦人的噪音，让他只想用更残酷的手段让其彻底闭嘴。下属谨慎的汇报，在他听来充满了迟疑和背叛的可能，目光扫过，便让那些锦衣卫噤若寒蝉，仿佛被毒蛇盯上。
他的决策变得越发极端。一份关于某位退休老翰林可能与王振有诗文书信往来的模糊指控，搁在以往，萧彻会下令细查核实。但现在，他只看了一眼，便朱笔一挥，声音冷得掉冰渣：“藏着便是心虚。拿下，撬开他的嘴。”
“大人，”心腹总旗硬着头皮劝谏，“这位老翰林门生故旧众多，且年事已高，是否……”
“嗯？”萧彻缓缓抬起头，眼底那抹不正常的红芒隐隐闪烁，盯着总旗，“你在教本官做事？”
那目光中的凶戾与疯狂，让身经百战的总旗瞬间汗毛倒竖，仿佛被什么洪荒凶兽凝视，后面的话生生噎了回去，慌忙低头：“属下不敢！”
“不敢就去做。”萧彻低下头，继续批阅下一份卷宗，语气平淡，却带着令人窒息的压迫感，“非常之时，行非常之法。容不得半分婆妈。”
他不再仅仅满足于清理王振余党。他的目光开始扫向那些平日里尸位素餐、结党营私的勋贵、官僚。罗织罪名，屈打成招，手段酷烈得让诏狱里那些老资格的狱卒都感到心惊肉跳。南镇抚司的缇骑四出，京城官邸人人自危，仿佛回到了王振权倾朝野的最黑暗时期，甚至……更有过之。
朝堂之上，弹劾他的奏本已然堆积如山。但皇帝依旧沉默，这种沉默，在煞气侵蚀心神的萧彻看来，却成了一种默许，甚至是一种鼓励。
那耳边的低语愈发猖狂：“看…谁还能阻你…皇帝也需要一把最快的刀…你就是那把刀…杀光他们…权力…力量…都在血水中…”
深夜的值房，烛火因他的气息不稳而摇曳不定。萧彻猛地将一份弹劾他的奏章撕得粉碎，碎片如雪片般散落。
“腐儒…蠢货…只知道摇唇鼓舌…”他对着空荡荡的房间低吼，眼神狂乱，“你们懂什么…这朝廷早已烂透了…只有血火…才能烧出一个干净！”
他喘着粗气，体内寒气与一股莫名的燥热交织冲撞，额角青筋暴起。他似乎看到那些弹劾他的官员，一个个站在面前，指着他唾骂。
“闭嘴！”他猛地一拍桌子，实木公案竟被拍出一道裂痕，“统统都该下诏狱！让你们尝尝炮烙的滋味！”
值房外值守的校尉听得心惊胆战，互相对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。指挥使大人…越来越不正常了。
这一日，关于漕运总督涉嫌贪污漕粮的陈年旧案被翻出。案卷模糊，证据寥寥，且牵扯到几位实权侯爷和宫内大珰的利益。
曹斌已被折磨得不成人形，但依旧咬死不肯攀扯更多人。李琨则变得异常恭顺，却滑不溜手，问什么都推说不知。
萧彻失去了最后一点耐心。
他亲自下了诏狱水牢。阴暗潮湿的牢房里，曹斌被铁链吊着，半泡在污浊冰冷的水中，气息奄奄。
萧彻屏退左右，独自站在牢门前。黑暗中，他的眼睛亮得骇人。
“曹斌，本官再给你最后一次机会。”他的声音在水牢里回荡，带着一丝诡异的回音，“漕运的案子，谁指使的你？背后还有谁？”
曹斌艰难地抬起头，咧开一个惨笑，声音嘶哑：“萧…萧彻…你…你也快了吧…瞧瞧你自己…和王振…有何区别…”
“区别？”萧彻歪了歪头，仿佛真的在思考这个问题，那动作僵硬而诡异。随即，他笑了，笑声低沉而疯狂，“区别就是…本官比他更快…更狠！”
他猛地打开牢门，走了进去。冰冷刺骨的污水漫过他的官靴。
“你不说…没关系…”萧彻伸出手，并非用刑具，而是直接按在了曹斌的头顶天灵盖上！一股阴寒至极、带着浓郁死寂气息的内力，缓缓透入！
搜魂蚀骨！这是那尸煞毒炁带给他的、源自那妖人的邪恶法门！能直接摧残人的神智，痛苦远超世间任何酷刑！
“啊——！！！”曹斌发出了绝非人类能发出的凄厉惨叫，身体剧烈抽搐，眼珠几乎要凸出眼眶，仿佛有什么东西正在从他的灵魂深处被强行抽离、碾碎！
萧彻闭着眼，感受着那通过手臂传来的、对方神魂崩裂的痛苦和记忆碎片，脸上竟浮现出一种近乎迷醉的残忍表情。他体内的煞气兴奋地奔腾着，吞噬着那绝望和痛苦，如同品尝无上美味。
“我说！我说！！是…是…”曹斌在极致痛苦下，心理防线彻底崩溃，语无伦次地开始嘶嚎出几个名字和片段…
片刻之后，萧彻收回手。曹斌如同破布娃娃般瘫软下去，眼神涣散，口吐白沫，已然疯了。
萧彻站在原地，微微喘息着，眼底的红芒大盛。他得到了零碎的信息，但更重要的是，那施展邪功带来的、掌控他人生死的强大力量感，让他体内的煞气前所未有的充盈。
他低头看着自己的手，喃喃自语，仿佛在回答那个不存在的声音，又像是在说服自己：
“非常之时…行非常之法…没错…就是这样…”
他转身走出水牢，脚步声在幽暗的通道里回荡，一声声，敲打在所有听闻者的心脏上。
心魔已炽，煞气蚀骨。他正主动拥抱那深渊的力量，在这条偏执激进的道路上，越走越远，再难回头。
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