我伏在案上，咳得眼前阵阵发黑，那口呕出的鲜血在青砖上蜿蜒出刺目的痕迹，胃里的冰锥与喉头的灼痛几乎要将我撕裂。淮西、漕银、胡惟庸……这几个词如同烧红的烙铁，烫在已然混乱的思绪里。
陈默焦急的声音仿佛隔着一层水幕传来，我勉强抬手，示意他噤声。值房内只剩下我粗重艰难的喘息，和窗外似乎永无止境的雨声。
就在这意识模糊的边缘——
“吱呀——”
值房那扇沉重的木门，被一股无形的力量缓缓推开了。没有脚步声，没有通报，甚至没有活人应有的气息。
一股阴冷、粘稠，仿佛从古墓最深处弥漫出来的寒意，瞬间席卷了整个房间，压过了我身上的病痛，也压过了雨夜的潮湿。
陈默猛地转身，手按上了腰刀，厉喝：“何人？！”
我强撑着抬起沉重的眼皮，向门口望去。
那里站着一个人。
一个穿着内侍省最高品阶绛紫色宫袍的宦官。面白无须，皮肤光滑得不像活人，如同上好的白瓷。他脸上没有任何表情，眼神空洞，直视前方，却又好像什么也没看。
最令人毛骨悚然的是他的嘴——嘴唇紧闭，但嘴角的线条平滑得异常，仿佛……仿佛从未有过开口的功能。
而他站立的方式……我瞳孔骤然收缩。
他的官袍下摆，离地竟有半寸之遥！双脚……并未实实在在地踩在地面上！他就那样无声无息地悬浮在那里！
无舌，脚不沾地！
这是……宫中只存在于传闻里的“无言卫”！直属于皇帝，行踪诡秘，非天大变故不出！
那无言宦官对陈默的戒备视若无睹，空洞的目光缓缓移向我，然后，他抬起双手——那双手也苍白得毫无血色——捧着一卷明黄色的绢帛。
那不是普通的圣旨！绢帛之上，隐隐流动着暗金色的光华，一股难以言喻的威严气息弥漫开来。
宦官双臂平举，将绢帛缓缓递向我所在的方向。他依旧没有开口，但一个冰冷、直接、毫无情绪波动的声音，却清晰地在我脑海中响起，如同金铁交鸣：
“陛下密旨。北镇抚司指挥使沈星澜，接旨。”
陈默显然也听到了这直接作用于意念的声音，脸色剧变，下意识地后退半步，按着刀柄的手微微颤抖。
我强忍着脏腑间翻江倒海的痛楚，用尽全身力气，从椅子上挣扎起来，踉跄一步，跪倒在地。膝盖撞击冷硬的地面，带来一阵钻心的疼痛，却让我混沌的意识清醒了几分。
“臣……沈星澜……接旨。”声音嘶哑破碎。
那无言宦官手中的明黄绢帛无风自动，缓缓展开。上面的字迹并非墨书，而是如同用光芒凝聚而成，每一个字都蕴含着沉重的力量：
“诏曰：今邪祟暗生，宫闱不靖，妖孽窃发于御前，奸佞潜藏于肘腋。朕心震怒，乾坤亦为之晦暗。北镇抚司指挥使沈星澜，虽年少而持重，处危局而存公心，勘验祥瑞之诡，洞察秋毫之末。着，即擢升为钦差大臣，赐便宜行事之权，节制相关各部，彻查白鹿冲撞、御马监暴毙、诏狱死囚失踪一案。凡涉事者，无论勋贵朝臣，皇亲国戚，一经查实，准先斩后奏！此案关乎国本，望卿勿负朕望，涤荡妖氛，肃清朝纲！钦此——”
绢帛的末尾，盖着一方硕大的印玺。并非寻常的皇帝之宝，而是……九条螭龙盘绕成钮，龙睛点朱，散发出煌煌帝威，仿佛能镇压一切邪祟！
九重螭钮金印！
这是太祖皇帝开国时所用的征伐印信，非倾国之战、动摇国本之危不得轻用！如今，竟盖在了给我的擢升密旨之上！
那无言宦官在我脑海中响起的声音再次响起，冰冷依旧，却带着不容置疑的决绝：“陛下口谕：沈卿，放手去做。天，塌不下来。若真塌了……朕，与你一同扛着。”
话音落下，那卷明黄绢帛化作一道流光，倏然飞入我怀中，沉甸甸的，带着一股温润却又霸道的力量，竟暂时压下了我体内的剧痛和寒意。
那无言宦官完成使命，不再有丝毫停留，身形如同鬼魅般向后飘退，官袍拂过门槛，无声无息地消失在门外的雨夜黑暗中，仿佛从未出现过。
值房内，只剩下跪在地上的我，和一旁目瞪口呆、面色苍白的陈默。
我低头看着怀中那卷沉甸甸的密旨，九重螭钮金印的光芒在昏暗的灯光下隐隐流转。指尖触摸到绢帛的质感，冰凉，却仿佛有滚烫的血液在其中奔涌。
便宜行事，先斩后奏！
节制各部，彻查到底！
陛下将这把足以掀翻朝堂的利剑，交给了我这个病骨支离、看似随时都会倒下的锦衣卫镇抚使。
不是信任。
是别无选择！是帝王在惊涛骇浪中，抓住的最后一根稻草！
我缓缓站起身，密旨的重量让我的手臂微微颤抖，但脊梁，却一点点挺直了。胃部的刺痛和喉咙的腥甜依旧存在，但此刻，却被一股更庞大、更沉重、更不容退缩的责任感覆盖。
我看向窗外，雨不知何时小了，只剩下淅淅沥沥的余音。
天，快要亮了。
而真正的风暴，才刚刚开始。
“陈默。”我的声音依旧沙哑，却多了一丝铁石般的冷硬。
“属下在！”陈默猛地回过神，单膝跪地，声音带着前所未有的肃穆。
“传令下去，”我握紧手中的密旨，目光穿透雨幕，望向丞相府的方向，“点齐人手，候命。”
“是！”陈默的声音斩钉截铁，他深深看我一眼，那目光里混杂着担忧、决绝，还有一丝被这惊天密旨激起的昂扬。他转身疾步而出，甲胄摩擦声在寂静的雨夜中格外清晰。
值房内重归死寂。怀中的密旨沉甸甸，那九重螭钮仿佛烙铁般烫着掌心，一股微弱却持续的热流自绢帛传入四肢百骸，竟暂时逼退了些许蚀骨的寒意和剧痛。这是帝王气运的加持？还是濒死前的回光返照？我不愿深想。
推开窗，雨丝斜侵，带着深秋彻骨的凉意。远处丞相府的轮廓在雨幕中若隐若现，如同盘踞的巨兽，沉默而危险。胡惟庸……此刻是否也正站在某扇窗后，冷眼注视着北镇抚司的动静？那无言宦官的出现，能否瞒过他的耳目？
“大人。”王百户悄无声息地出现在门口，脸色依旧苍白，但眼神已恢复镇定，“人手已按您的吩咐秘密调集，皆是可靠的老弟兄，在演武场候命。另外，李莽卷宗中提及的那笔失踪漕银，属下已派最精干的心腹，分三路秘密前往淮西……”
“不够。”我打断他，声音依旧沙哑，却透着一股冰碴般的锐利，“胡惟庸经营多年，淮西如同铁桶。明查，查不到任何东西。”
我转身，走到案前，摊开一张简陋的京城舆图，手指点向城南一片鱼龙混杂的区域：“这里，三教九流，消息最是灵通。李莽是悍匪，劫掠漕银前后，必有蛛丝马迹落在这些地方。去找‘泥鳅’孙瞎子，他专做销赃牵线的营生，鼻子比狗还灵。”
王百户眼神一凛：“孙瞎子？此人滑不留手，且……据说与某些官面上的人，也有牵扯。”
“正因如此。”我冷声道，“非常之时，行非常之法。告诉他，北镇抚司不是要他卖主求荣，是要买一条能活命的路。若他识相，既往不咎。若他不识相……”我顿了顿，指尖在舆图上轻轻一划，“诏狱甲字号房，永远有他的位置。”
“明白！”王百户领会了其中的狠厉，重重点头。
“还有，”我叫住他，“设法接触御马监暴毙太监的亲属，尤其是那个最后死去的小火者。人死了，总会留下点东西。查他们近期的异常，查有没有不该出现的钱财，查有没有人暗中接触过他们。”
“是！”
王百户领命而去。值房里再次剩下我一人。
我坐回椅中，密旨紧贴胸口，那点温热似乎在缓慢滋养着枯竭的元气，但胃部的绞痛和肺腑间的灼痛依旧如影随形。我强迫自己冷静，将线索再次梳理。
胡惟庸若真有大阴谋，绝不会仅靠李莽一条线。那白鹿控神蛊，来源诡异，绝非寻常江湖术士所能为。朝中……或是宫中，必有内应！
是谁？
一个个面孔在脑中闪过，又迅速被排除。牵扯太大，不敢轻下判断。
时间一点点流逝，窗外的天色由墨黑转为一种压抑的铅灰色。雨停了，但乌云未散，空气中弥漫着山雨欲来的沉闷。
脚步声响起，陈默去而复返，身上带着室外的寒气和湿意。
“大人，人手已齐，随时可动。”他低声道，随即又补充，“另外，刚收到消息，今日早朝，胡相称病未至。”
称病？
我心下一沉。是巧合，还是他已经嗅到了危险？那只“秃鹫”李莽的离奇消失，狱卒的疯语，无疑已经打草惊蛇。胡惟庸此刻称病，是避风头，还是……在暗中布置更凶狠的反扑？
“知道了。”我面上不动声色，“让我们的人眼睛放亮些，盯紧丞相府所有进出人员，尤其是生面孔。但有异动，立刻来报。”
“是！”
陈默退下后，我深吸一口气，试图压下心头的不安。拿起案头冷掉的茶水灌了一口，冰冷的液体划过喉咙，激起一阵剧烈的咳嗽。
咳声在空荡的值房里回荡，显得格外虚弱。
我看着铜盆中清水倒映出的自己——脸色灰败，眼窝深陷，唇无血色。这副模样，如何去撼动那棵参天大树？如何去应对那即将到来的腥风血雨？
但目光落在怀中那卷明黄绢帛上，九条螭龙仿佛在无声咆哮。
陛下的信任，或者说，陛下的孤注一掷，还有那口呕出的鲜血，都让我没有退路。
我闭上眼，调整着呼吸，将所有的病痛、恐惧、疑虑，都强行压入心底最深处。
再睁开时，眼中只剩下一片冰冷的决然。
候命，即是箭在弦上。
只待那根能点燃一切的引线出现。
而我知道，它很快就会来了。在这黎明前最黑暗的时刻。
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