北庭的晨雾还未散尽，苦水驿东头的烽燧便燃起了一缕淡灰色的烟。烟柱在微凉的晨风里笔直升起，像一根细长的银簪，刺破了笼罩在戈壁上的薄雾——这是新升级的烽烟信号，“一烟平安”，是给三十里外鹰嘴沟哨卡的每日报平安信号。
沈砚秋站在驿墙顶端的箭楼上，手里握着一面红色的旗帜，正盯着远处的烽燧。她穿着玄色劲装，腰间系着特制的旗语腰带，上面挂着不同颜色的小旗，风扯着衣摆猎猎作响，却丝毫没影响她专注的目光。“之前的烽烟只能传平安或警讯，太单一了。”她转头对身边的秦十三说，指尖划过腰间的黄旗，“现在咱们加了旗语配合，红旗下垂是‘需补给’，黄旗摆动是‘发现敌军’，黑白旗交叉是‘请求援军’，这样就算烽烟被风沙挡住，哨卡也能收到准确消息。”
秦十三点点头，目光落在驿外新立的几根木杆上。那些木杆约莫两丈高，顶端缠着不同颜色的布条，是旗语的辅助信号塔，从苦水驿一直延伸到鹰嘴沟和黑风口，像一串串联起防御线的珍珠。“只是兄弟们刚学旗语，还不熟练，昨天练习时，把‘需草药’的绿旗当成‘需粮草’的蓝旗挥了，差点让罗衣白跑一趟。”他说着，忍不住笑了起来，晨光照在他脸上，冲淡了几分往日的锐利。
沈砚秋也笑了，伸手拿起一面绿旗，示范着标准动作：“别急，今天再练一天，顾长风还特意把草药和粮草的图样画在旗面上，就算记错颜色，看图样也能分清。”正说着，远处的薄雾里突然传来一阵驼铃声，紧接着，鹰嘴沟方向的信号塔上，一面蓝旗缓缓垂下——是“需粮草”的信号。
“看来鹰嘴沟的粮草真的不够了。”沈砚秋收起笑容，立刻对驿墙下喊道，“阿罗憾，准备十峰骆驼，装上五日的粮草，立刻送往鹰嘴沟！”
阿罗憾的声音从驿下传来，带着几分爽朗：“好嘞！保证半个时辰内出发！”
沈砚秋刚放下蓝旗，就见顾长风提着药箱从救护点走了过来。他穿着素色布袍，外面罩了件轻便的皮甲，药箱上挂着一个小巧的铜铃，走起来“叮铃”作响。“刚听到旗语声，是鹰嘴沟需要补给吗？”他仰头问道，目光落在箭楼上的旗帜上，“我给他们准备了些预防风寒的草药，正好让阿罗憾一起带过去，最近戈壁早晚温差大，别让兄弟们冻病了。”
沈砚秋点点头，顺着木梯走下箭楼，接过顾长风递来的药包。药包用油纸仔细包着，还贴着一张小纸条，上面画着草药的图样和服用方法——是顾长风特意为不识字的护卫准备的。“你考虑得真周全。”她轻声说道，指尖触到药包上残留的体温，心里一阵温暖。
顾长风笑了笑，指了指驿外的信号塔：“我刚才看到秦十三在教护卫们认旗语，要不要过去看看？我还想给他们讲讲，若是收到‘有伤员’的黄旗，该怎么快速转运伤员呢。”
两人刚走到信号塔下，就见几名护卫正围着秦十三，认真地记着旗语口诀。“红上黄下是平安，蓝垂绿摆要补给，黑白交叉喊援军，黄旗圈转有伤员……”一名年轻的护卫念得磕磕绊绊，手里还拿着根小树枝，在沙地上画着旗帜的样子。
“记错啦！”秦十三笑着拍了拍他的肩膀，拿起一面黄旗，在空中圈转了两圈，“‘黄旗圈转’是‘发现小股敌军’，‘黄旗斜举’才是‘有伤员’，可别搞混了，不然把援军叫来救伤员，可就闹笑话了。”
护卫们都笑了起来，顾长风趁机走上前，手里拿着一张羊皮纸，上面画着简易的伤员转运路线图：“若是收到‘有伤员’的信号，大家要先在原地做好急救，用布条标记伤员位置，再派两人骑马护送，沿着这条路线走，能避开雅丹群里的暗沟，节省半个时辰。”
护卫们立刻围了过来，认真地看着路线图。一名护卫指着图上的一处山泉问道：“顾先生，这里的水能喝吗？万一伤员渴了，能不能直接取水？”
顾长风点点头，在山泉的位置画了个圈：“这里的水是甜水，能直接喝，我还在附近放了些草药，若是遇到蛇虫咬伤，能应急用。”
沈砚秋看着顾长风耐心讲解的样子，心里满是欣慰。她转头看向远处的烽燧，此刻晨雾已经散尽，烽烟依旧笔直，信号塔上的旗帜在晨光里格外鲜艳。忽然，黑风口方向的信号塔上，一面黄旗突然开始圈转——是“发现小股敌军”的信号！
“秦十三，立刻带人去黑风口查看！”沈砚秋的声音瞬间变得严肃，“阿罗憾，粮草队暂时别出发，等黑风口的消息！”
秦十三立刻拔出腰间的弯刀，对身边的护卫喊道：“跟我走！去黑风口！”
顾长风也收起了羊皮纸，脸色凝重：“我去救护点准备急救用品，若是有伤员回来，能立刻处理。”
沈砚秋点点头，转身跑回箭楼，拿起望远镜望向黑风口的方向。望远镜里，黑风口的信号塔下，几名护卫正骑着马往驿内赶来，身后的戈壁上，隐约能看到十几道黑影——是叛军的探子！
“还好发现得早。”沈砚秋松了口气，刚想放下望远镜，就见黑风口的信号塔上，黄旗突然变成了斜举的姿势——是“有伤员”的信号！
“顾长风！黑风口有伤员！”她朝着救护点的方向喊道。
顾长风的声音很快传来：“知道了！已经准备好担架和草药，就等伤员回来！”
半个时辰后，秦十三带着护卫们回到了驿内。两名受伤的护卫被抬在担架上，手臂上缠着染血的布条，脸色苍白却依旧挺直着脊梁。顾长风立刻迎了上去，小心翼翼地解开布条——伤口是刀伤，不算太深，却因为在戈壁上耽误了些时间，有些红肿。
“别担心，只是皮外伤，敷上草药，休息两天就能好。”顾长风一边说着，一边用烈酒消毒伤口，动作轻柔却迅速。
秦十三站在一旁，脸色有些难看：“叛军的探子有十几人，还带着弓箭，我们虽然打退了他们，却让他们跑了几个，怕是会把咱们的信号塔位置传回去。”
沈砚秋皱了皱眉，沉思片刻说道：“没关系，咱们的信号塔本就是故意让他们看到的，正好让他们以为咱们只有这点防御手段。”她顿了顿，对秦十三说，“你再派些人手，在信号塔附近设些暗哨，若是叛军来破坏，就给他们个措手不及。”
秦十三应下后，转身去安排暗哨。顾长风已经处理完伤员的伤口，正嘱咐他们注意事项。沈砚秋走到他身边，轻声问道：“伤员的情况怎么样？有没有生命危险？”
“放心吧，都是皮外伤，没有大碍。”顾长风收起药箱，擦了擦额角的汗，“我已经让药童给他们煮了些姜汤，喝完暖暖身子，就能恢复些体力了。”
两人并肩站在驿门口，看着远处的信号塔。此刻，黑风口的信号塔上，一面红旗缓缓升起——是“平安”的信号。夕阳的余晖洒在信号塔上，将旗帜染成了金色，与远处的烽烟交织在一起，像一幅温暖而坚定的画面。
“今天算是给大家提了个醒，以后信号塔的防守要更严些。”沈砚秋轻声说道，目光里满是坚定，“等咱们的信号系统完全完善，就算叛军来攻，也能第一时间互通消息，再也不用像之前那样被动了。”
顾长风点点头，握住她的手：“会完善的，而且有你在，咱们一定能守住这条商道。”他顿了顿，又笑着说，“等打完仗，咱们可以把这些旗语和烽烟的方法教给其他商队，这样整个丝路的商道都能更安全些。”
沈砚秋心里一暖，转头看向顾长风。夕阳的光落在他脸上，让他眼里的温柔格外清晰。她知道，顾长风不仅在关心着眼前的防御，更在为整个丝路的安宁考虑。有这样的人在身边，就算前路再艰险，她也有勇气走下去。
夜色渐深，驿内的灯火渐渐亮起。信号塔上的旗帜已经收起，只有烽燧还燃着淡淡的烟，在夜色里像一颗守护的星。护卫们还在轮流值守，警惕地盯着远处的戈壁，顾长风则在救护点整理草药，沈砚秋坐在他身边，帮他分类、打包。
“明天咱们再教大家认一遍旗语，确保每个人都不会记错。”沈砚秋一边说着，一边将草药放进药箱，“还要给每个哨卡都配上画着图样的纸条，就算忘了口诀，看图样也能明白。”
顾长风点点头，将最后一包草药放进药箱：“好，都听你的。对了，我还想在每个信号塔附近种些沙棘，既可以做标记，沙棘果还能给兄弟们补充维生素，防止坏血病。”
沈砚秋笑着点头：“这个主意好！明天就让山民们去采些沙棘苗来，种在信号塔周围。”
两人相视一笑，夜色里的救护点，药香与温馨交织在一起。他们知道，只要齐心协力，一点点完善防御，就一定能守住苦水驿，守住这条承载着希望与梦想的丝路商道。而那些矗立在戈壁上的烽燧与信号塔，也将成为丝路之上，最坚定的守护象征。
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