诗曰：
凭祥天险锁南疆，栈道悬空绝鸟行。
一把烈火焚顽寇，红旗直插瘴烟乡。
话说韩伟、水生子率领三千轻骑，在苗家向导引领下，沿黑水河隐秘山道疾行。这几位苗家汉子皆是穿山越岭的好手，脚踩草履，手持砍刀，逢山开路，遇水搭桥，专拣那瘴气稀薄、草木稀疏的路径前行。行了三日，便至黑水河中段的鹰嘴峡——此处河道狭窄，两岸峭壁如削，正是伏击叛军粮队的绝佳所在。
韩伟令军士们隐于峭壁之上的密林，以藤蔓系身，藏于树丛之后，只待叛军粮队到来。苗家向导阿吉低声道：“韩将军，这鹰嘴峡每日巳时前后，必有叛军粮船经过。他们仗着河道险要，寻常只派十几名兵丁护送，防备甚疏。”
水生子闻言，笑道：“这般正好，待他们进入峡中，咱们便滚石封死前后出口，再以荡秋千方式，放下百十个勇士，保管让他们有来无回！既可得到粮草，又可捉些俘虏套出口供信息。”
鹰嘴峡两岸峭壁如削，黑水河湍流奔涌，涛声震谷。十二艘安南漕船首尾相接，正顺流穿行峡中，船帆鼓胀如满弓，船工们哼着俚曲，全然不觉杀机已在两岸密林中潜伏。
“放！”韩伟一声令下，话音未落，峭壁之上早已备好的滚石巨木轰然如雷，带着呼啸的风声砸向峡口。数十块磨盘大的巨石落地，烟尘蔽日，瞬间将峡口两端死死堵死，如两道铁闸锁住了漕船的去路与归途。巨木横亘水面，溅起丈高水花，漕船纷纷急停，船身剧烈摇晃，粮草包滚落船舱，发出沉闷的碰撞声。
叛军兵丁骤遭变故，个个惊得魂飞魄散，有的踉跄着撞在船舷上，有的手中兵刃脱手坠入水中，正要扯开嗓子呼喊求援，却见两岸密林中黑影攒动，数百名宋军勇士如猿猱般矫捷，攀着垂落的老藤腾跃而下。他们腰间束着麻绳，身形轻盈如燕，脚尖在峭壁凸起处一点，便已凌空扑向漕船。
与此同时，每艘漕船的船桅上都突然垂下数条绳索，绳端捆着的宋军勇士口含雪亮尖刀，双目如炬，借着绳索摆动之势，如猎豹般扑上船板。刀刃划破空气的轻响刚起，便有叛军兵丁惨叫着倒地——有的咽喉被尖刀划破，鲜血喷溅如雾；有的被凌空飞踹，坠入湍急的河水之中。
“杀贼！休走了一个！”水生子第一个落上为首的漕船，手中朴刀横扫，三名叛军兵丁躲闪不及，胳膊被齐齐斩断，惨叫声撕心裂肺。他身后的勇士们接踵而至，刀剑齐施，与叛军在狭窄的船板上展开殊死搏杀。船板湿滑，双方时而翻滚缠斗，时而兵刃相交，火星四溅，“叮叮当当”的碰撞声混杂着呐喊声、惨叫声，盖过了河水的涛声。
这些本是粮道守军，平日疏于操练，哪里见过这般悍勇的阵仗。为首的粮队头目周虎挥刀抵抗，却被两名宋军勇士前后夹击，左劈右刺之下，他肩头中了一刀，鲜血浸透了衣甲，吓得魂飞魄散，只顾着连连后退，脚下一滑，险些坠入水中，慌忙抓住船舷，却被一名宋军勇士瞅准机会，一矛刺穿了大腿。
“跳水逃生！快跳水！”不知是谁喊了一声，叛军兵丁如蒙大赦，纷纷弃械，争先恐后地往河里跳。他们大多不通水性，落入水中后便如秤砣般下沉，挣扎着发出呼救声，被湍急的河水卷得东倒西歪。少数水性尚可的，刚游出数丈，便被埋伏在岸边的宋军将士用长钩勾起，拖上岸来，反手绑了绳索，成了阶下囚。
船板上的厮杀仍在继续，一名宋军勇士被叛军兵丁用短斧砍中肩头，鲜血直流，却咬牙不退，反手一刀劈中对方胸膛，将其踹入水中。另一名勇士见同伴受伤，当即挥刀护住他的后背，两人配合默契，如虎添翼，将剩余的叛军逼至船尾。叛军兵丁走投无路，有的跪地求饶，有的仍负隅顽抗，却都被宋军一一斩杀或生擒。
周虎躺在船板上，大腿的伤口血流不止，看着身边倒下的弟兄，又望着两岸如狼似虎的宋军，深知大势已去，只得闭目长叹，束手就擒。一名宋军勇士上前，用绳索将他牢牢捆住，拖拽着扔上岸去。
峡中激战不过半个时辰，十二艘漕船便尽数被宋军控制。水面上漂浮着叛军的尸体与散落的粮草，鲜血将峡中河水染成了暗红色。宋军将士们或站在船板上擦拭兵刃，或押解着俘虏往岸边集结，个个脸上带着鏖战过后的疲惫，却难掩胜利的豪情。
岸边，韩伟看着被擒杀殆尽的叛军，又望着满船的粮草，朗声大笑：“此番截粮，大获全胜！李乾茂这老贼，没了粮草，看他如何固守凭祥关！”众将士齐声欢呼，呐喊声在鹰嘴峡中久久回荡，震得两岸树叶簌簌作响。
此役，宋军斩获叛军粮船十二艘，粮草不计其数，更生擒叛军粮道统领周虎。韩伟令军士将粮草全部收拾干净，就地安营扎寨，只带周虎返回大营复命。
消息传回谅山，西门庆大喜，连忙下令嘉奖韩伟、水生子及众将士，并唤押周虎来审讯。
中军帐内烛火通明，刑具森然排列，寒气逼人。西门庆端坐帅案之后，青袍玉带，面容沉肃，目光如炬扫过阶下被缚的周虎。左右亲兵按刀而立，气势威严。
“周虎！你身为高平粮道统领，勾结逆贼李乾茂，残害南疆百姓，今日被擒，还不快快从实招来！”西门庆拍案怒斥，声震帐内。
周虎被绳索捆得结实，肩头刀伤仍在渗血，却梗着脖子道：“我乃安南人，岂会向你宋狗屈膝！要杀要剐悉听尊便，休要问我军情！”
西门庆冷笑一声，指了指帐侧刑具：“好个嘴硬的匹夫！本帅有的是手段让你开口。你可知，凭祥关已被我军围困，你那粮草后路已断，李乾茂已是瓮中之鳖。你若如实招供，本帅可饶你性命；若执意顽抗，这钢鞭烙铁，可饶不得你！”
周虎浑身一颤，望着帐中寒光闪闪的刑具，脸上闪过惧色。他沉吟片刻，终是咬牙道：“你要问什么？”
“李乾茂如今驻守何处？麾下尚有多少兵力？高平城防如何？可有外援？”西门庆接连发问，目光紧紧锁住周虎。
周虎长叹一声，颓然道：“李帅驻守高平，麾下四万大军，其中三万是步兵，一万骑兵。高平城城墙高厚，城外挖有护城河，凭祥关由副将吴烈率一万兵驻守，凿毁了栈道据险而守。如今粮草只够支撑一月，已派人向占城求援，援军可能随时便来……”
西门庆闻言，心中了然，又追问几句细节，见周虎所言条理清晰，不似说谎，便令亲兵将他押下去看管，转头对身旁的白仁兴道：“看来李乾茂已是强弩之末，待我军休整完毕，便可先夺凭祥关，再直捣高平！”
恰在此时，鲁大鼋也派人来报，水师已沿黑水河直抵升龙城外五十里，截断了叛军后续粮道，李乾茂的五万大军已是粮草匮乏，退守高平和凭祥关据险固守。
西门庆当即召集众将议事。帐中，白仁兴展开舆图，指着凭祥关的位置道：“大帅，这凭祥关乃是南疆第一险关，左临万丈深谷，右靠十万大山余脉，中间只一条悬空栈道相通。李乾茂退至此处后，已下令凿毁栈道中段，又在关上囤积滚石擂木，派副将吴烈率一万大军驻守，摆明了要凭险固守，以待外援。”
韩伟皱眉道：“栈道被毁，正面强攻难如登天。若是绕道而行，十万大山深处瘴气更浓，且路径不明，怕是要损兵折将。”
水生子急道：“难道就眼睁睁看着他们龟缩在关内？待他们粮草补给到位，再想攻破可就难了！”
众人议论纷纷，一时无计可施。西门庆沉吟半晌，目光落在一旁的苗家向导阿吉身上，问道：“阿吉兄弟，你久居十万大山，可知凭祥关附近可有其他路径，能绕至关后？”
阿吉挠了挠头，道：“大帅，凭祥关后乃是黑风口，那里风大瘴浓，且有悬崖阻隔，平日里连野兽都难通行。不过……”他话锋一转，“我祖父曾说，黑风口西侧有一条废弃的古栈道，是前朝时开凿的，后来因山体滑坡被掩埋，或许能寻到痕迹。”
西门庆眼中一亮，道：“既有此路，便有希望！阿吉，你明日便带几名精悍兵士，去黑风口探查古栈道的下落。”又对众将道：“吴烈凭险固守，必然以为我军只能正面强攻。咱们正好将计就计，一面派军士在正面抢修栈道，迷惑敌军；一面暗中寻访古栈道，若能打通，便可绕道关后，前后夹击！”
众将齐声应诺。次日一早，阿吉便带着五名亲兵出发前往黑风口。西门庆则令董小平率领两千兵士，在凭祥关正面抢修栈道，故意敲锣打鼓，营造大举进攻的声势。
却说董小平在谅山守城多日，早已摩拳擦掌，接到命令后，当即率领兵士赶赴凭祥关下。关上的叛军见宋军开始抢修栈道，连忙报与副将吴烈。这吴烈乃是李乾茂麾下悍将，生得虎背熊腰，性格暴躁，听闻宋军要修栈道强攻，当即登上关楼，对着城下骂道：“宋狗不知死活！这凭祥关天险，岂容你们轻易攻破？待栈道修到一半，老子便滚石下去，将你们一个个砸成肉泥！”
董小平闻言，也不恼怒，只是令兵士们放缓抢修速度，每日只修一小段，故意示弱。吴烈见宋军进度缓慢，心中愈发轻视，每日只派少量兵士守关，其余人皆在关内饮酒作乐。
这日，董小平正在关下督工，忽然见远处尘土飞扬，一支船队沿黑水河而来。待船队靠近，只见为首一艘大船之上，立着一位身材魁梧的汉子，身着青色短打，腰挎弯刀，正是父亲董石头派来的旧部赵少海。
原来董石头在江南经营漕帮多年，听闻儿子随西门庆征南，军中粮草恐有不济，便召集漕帮精锐，筹集了大批粮草物资，令赵少海率领五百漕帮弟兄，沿水路押运而来。赵少海不仅带来了粮草，还带来了董石头的书信，言明漕帮弟兄愿加入征南大军，为国效力。
董小平见了赵少海，又接过父亲的书信，心中激动不已。他连忙将赵少海迎至营中，设宴款待。席间，赵少海道：“小将军，俺们漕帮弟兄常年在水上讨生活，个个水性精湛，熟悉河道。听闻凭祥关叛军凭险固守，俺们或许能从水路助大军一臂之力。”
董小平大喜，当即派人将此事报与西门庆。西门庆闻讯，连忙从大营赶来，见到赵少海，想起当年他携假玉玺引诱秦桧暗渡陈仓之事，又听闻漕帮弟兄皆是悍勇之士，心中十分高兴，道：“赵头领仗义相助，雪中送炭，西门庆感激不尽！若能攻破凭祥关，某定奏请圣上，为你等记功！”
赵少海抱拳道：“大帅客气！俺们漕帮虽身在江湖，却也知晓家国大义。如今叛军作乱，残害百姓，俺们理当出力。大帅有何差遣，尽管吩咐！”
西门庆道：“如今我军正在暗中寻访古栈道，欲绕道关后。只是军中缺少熟悉水性的好手，若能从黑水河潜入关后，配合古栈道的兵士，定能事半功倍。”
赵少海道：“大帅放心！黑水河这段河道，俺们漕帮弟兄熟得很。今夜俺便带几十名弟兄，驾小船从暗河潜入，摸清关后敌军布防，待大军发起进攻时，也好里应外合！”
当下，西门庆与赵少海商议妥当。当日晚间，赵少海便挑选了五十名水性最好的漕帮弟兄，驾着五艘轻便小船，沿黑水河支流的暗河，悄悄向凭祥关后驶去。
再说阿吉等人，在黑风口探查了三日，终于在一处悬崖下找到了古栈道的遗迹。这古栈道果然被山体滑坡掩埋了大半，只剩下几段残存的石阶和木桩，悬在峭壁之上，下方便是万丈深渊。阿吉连忙派人回报西门庆。
西门庆接到消息，亲自率领韩伟、水生子及两千精悍兵士，赶往黑风口。只见古栈道残破不堪，想要通行，必须先清理滑坡的土石方，再修复断裂的栈道。西门庆令兵士们以绳索系身，悬挂在峭壁之上，小心翼翼地清理土石方，又砍伐附近的古木，修补栈道。
兵士们日夜劳作，不敢有丝毫懈怠。苗家向导们熟悉山中环境，不时采摘些避瘴草药，分给兵士们服用，以防瘴气侵袭。阿蛮也特意赶来，带来了大量炮制好的避瘴药粉，让兵士们撒在营地周围，驱散蚊虫瘴雾。
如此忙碌了五日，古栈道终于修复完毕。虽依旧狭窄陡峭，却已能容兵士们依次通过。西门庆见状，心中大喜，当即定下进攻日期：三日后夜间，正面董小平继续佯攻，吸引敌军注意力；赵少海率领漕帮弟兄从暗河潜入关后，放火为号；自己则率领韩伟、水生子及三千兵士，从古道绕道关后，与赵少海汇合，猛攻敌军大营；鲁大鼋则率领水师在黑水河待命，截断叛军退路。
转眼到了进攻之日。白日里，董小平率领兵士们在关下大举抢修栈道，敲锣打鼓，呐喊助威，摆出一副即日就要强攻的架势。关上的吴烈果然被迷惑，将大部分兵士都派到关前防守，严阵以待。
夜幕降临，月色昏暗，正是行事的好时机。西门庆率领三千兵士，在阿吉等人的引领下，沿着古栈道悄悄向关后进发。栈道狭窄，兵士们皆敛声屏气，手脚并用，缓慢前行。偶有兵士脚下打滑，便被身旁的同伴死死拉住，有惊无险。
与此同时，赵少海率领五十名漕帮弟兄，驾着小船，沿暗河悄无声息地驶入凭祥关后。关后的叛军大营建在一处平坦之地，周围环绕着木栅栏，只有少量兵士巡逻。赵少海令弟兄们将小船藏在岸边的芦苇丛中，然后悄悄摸向大营。
漕帮弟兄个个身手矫健，趁着巡逻兵士换岗的间隙，悄悄潜入大营外围。他们随身携带着火油和引火物，见大营中堆放着许多柴草和粮草，当即分工合作，将火油泼在上面，点燃引火物。
片刻之间，大火便熊熊燃烧起来。夜风正劲，火势蔓延极快，很快便烧到了叛军的营帐。巡逻兵士见状，吓得魂飞魄散，高声呼喊：“失火了！失火了！”
营中的叛军从睡梦中惊醒，只见火光冲天，浓烟滚滚，顿时乱作一团。赵少海见状，高声喊道：“宋军杀进来了！降者免死！”漕帮弟兄们也纷纷拔出弯刀，冲入营中，斩杀慌乱的叛军。
吴烈在关前正盯着城下的宋军，忽闻关后传来喊杀声和火光，心中大惊，连忙派人去查看。不多时，探兵回报：“将军，不好了！关后大营被宋军偷袭，燃起大火，敌军已杀进营中！”
吴烈又惊又怒，喝道：“不可能！宋军怎会绕到关后？定是小股乱贼作乱，待我亲自去剿灭！”说罢，便要率领一半兵士赶往关后。
就在此时，城下的董小平见关后火光冲天，知道西门庆和赵少海已经得手，当即下令：“进攻！”早已准备好的宋军兵士们，推着云梯，呐喊着冲向关下。关上的叛军本就人心惶惶，见宋军大举进攻，更是乱了阵脚，滚石擂木也不知该往何处投放。
吴烈刚率领兵士冲到关后通道，便见西门庆率领大军从古道杀来。韩伟一马当先，舞动长枪，如入无人之境，叛军兵士纷纷倒地。水生子手持双斧，左劈右砍，杀得叛军哭爹喊娘。
关后大营内火光冲天，浓烟裹着火星翻滚升空，喊杀声、惨叫声震得山摇地动。吴烈刚率部冲至关道，便见西门庆立马横枪，银枪映着火光寒芒四射，身后宋军将士盔明甲亮，如猛虎下山般列阵以待。
“吴烈匹夫，还不快快投降！”西门庆声如洪钟，喝声穿透嘈杂的战场，直震得吴烈耳膜嗡嗡作响。他望着眼前杀气腾腾的宋军，又见营中大火愈燃愈烈，心头早已慌了七分，却仗着一身蛮力，硬着头皮怒喝：“宋贼休狂！看某取你狗命！”说罢，双手紧握鬼头大刀，催马直冲而上，刀风呼啸，劈向西门庆面门。
西门庆冷笑一声，不慌不忙，抬手挺枪格挡。“铛”的一声巨响，枪刀相撞，火星四溅，震得吴烈双臂发麻，虎口隐隐作痛。他暗自心惊，没想到西门庆气力竟如此惊人。不等他缓过神，西门庆已调转枪头，枪尖如毒蛇吐信，直刺吴烈咽喉。
吴烈慌忙侧身躲闪，大刀横扫，欲截断枪杆。两人刀来枪往，马踏尘土，转眼便大战十余回合。吴烈本就心浮气躁，营中火光冲天、喊杀声不绝，时刻扰乱他的心神，招式渐渐散乱，呼吸也愈发急促。反观西门庆，沉心静气，枪法出神入化，时而大开大合，势如破竹；时而刁钻灵动，直取要害。
又斗两合，吴烈一刀劈空，重心前倾。西门庆瞅准这致命破绽，眼中精光一闪，手腕一抖，银枪如流星赶月般脱手而出，精准无误地刺中吴烈左肩。“啊——”吴烈惨叫一声，鲜血瞬间染红了半边衣甲，手中大刀再也握持不住，“哐当”一声落地。
他身子一歪，险些从马上摔落。宋军将士见状，齐声呐喊，当即一拥而上，数条绳索如长蛇般飞出，死死缠住吴烈的手脚。任凭他挣扎怒骂，终究难敌众兵士，被硬生生拖下马来，生擒活捉。
关前的叛军见主将被擒，关后大营已破，顿时军心涣散，纷纷放下武器投降。董小平率领兵士们顺利登上凭祥关，打开关门，迎接西门庆大军入关。
鲁大鼋率领水师在黑水河上，见凭祥关方向火光冲天，知道战事已起，当即下令水师逆流而上，截断叛军退路。逃窜的叛军见水路被堵，陆路又被宋军追击，走投无路之下，只得纷纷投降。
此战，宋军大获全胜，生擒叛军副将吴烈，斩杀叛军三千余人，俘虏五千余人，其余早作鸟兽散，缴获粮草、军械无数。凭祥关这道天险，终被宋军攻克。
次日清晨，西门庆在凭祥关内设宴，犒劳众将及漕帮弟兄。席间，赵少海道：“大帅，俺们漕帮弟兄还带来了不少船只，如今凭祥关已破，后续粮草运输便交给俺们，保管万无一失！”
西门庆点头道：“有赵头领相助，某便放心了。如今凭祥关已破，高平城近在眼前，李乾茂的四万大军已是瓮中之鳖。待休整三五日，我等便挥师北上，直捣高平，平定安南叛乱！”
众将齐声应诺，席间一片欢腾。阿蛮也带着苗家向导前来道贺，她为兵士们检查身体，又配制了更多的避瘴草药，以备北上之用。
正是：
天险难挡英雄志，烈火焚烧贼寇营。
凭祥关上红旗展，直指高平奏凯声。
欲知西门庆如何率领大军进攻高平？李乾茂又会使出何种手段抵抗？且听下回分解。
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